Trigger warnings är varningar om att ett verk innehåller texter, bilder eller begrepp som kan vara skrämmande för vissa människor. Termen och begreppet har sitt ursprung på feministiska webbplatser som diskuterade våld mot kvinnor och spreds sedan till andra områden, till exempel tryckta medier och universitetskurser. Även om det är allmänt erkänt att alla syner, ljud, lukter, smaker, beröringar, känslor eller förnimmelser kan vara en utlösande faktor, är det vanligast att varningar för utlösande faktorer presenteras för ett relativt snävt urval av material, särskilt innehåll som handlar om sexuella övergrepp och psykisk ohälsa (t.ex. självmord, ätstörningar och självskadebeteende).
I samband med att Richard McNally, professor i psykologi vid Harvard University, varnade universitetslärare för den utbredda användningen av utlösarvarningar noterade han följande: ”Utlösarvarningar är utformade för att hjälpa överlevande att undvika påminnelser om sina trauman och därigenom förhindra känslomässigt obehag. Men undvikande förstärker PTSD. Omvänt är systematisk exponering för utlösare och de minnen de framkallar det mest effektiva sättet att övervinna störningen.” På samma sätt sade Metin Basoglu, en psykiater som specialiserat sig på traumaförskning, att ”i stället för att uppmuntra en kultur av undvikande bör man uppmuntra exponering. De flesta traumaoffer undviker situationer som påminner dem om upplevelsen. Undvikande innebär hjälplöshet och hjälplöshet innebär depression. Det är inte bra.” På samma sätt har den kliniska psykologen Edna Foa varnat för att ”om vi agerar som om de inte kan hantera plågsamma idéer kommunicerar vi det ohjälpsamma budskapet att de inte är starka”. Psykologen Darby Saxbe har varnat för att utlösande varningar ”sänder budskapet att språket i sig kommer att skada dig, och det är helt enkelt inte sant”.
I en studie som direkt utvärderade effekterna av tillhandahållandet av utlösande varningar fann man att bland personer som inte för närvarande upplevde effekter av trauma, ökade tillhandahållandet av utlösande varningar något deltagarnas ångest efter att ha läst en textpassage som innehöll ett potentiellt störande innehåll, men bara för dem som stödde tron på att ord kan orsaka psykologisk skada. Varningarna minskade också deltagarnas uppfattning om sin egen och andras naturliga psykologiska motståndskraft (idén om att den person som upplever ett trauma kommer att klara sig i slutändan, trots att traumatiska upplevelser är nästan allmängiltiga och att det kan uppstå en kortvarig akut stressreaktion). I en andra studie fann man på samma sätt inga bevis för att utlösande varningar var till hjälp för traumaöverlevare, för deltagare som självrapporterade en diagnos av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) eller för deltagare som kvalificerade sig för trolig PTSD, medan man fann betydande bevis för att utlösande varningar på ett motterapeutiskt sätt förstärker överlevarnas syn på att deras trauma är centralt för deras identitet (i överensstämmelse med tidigare bevis för att en låg tro på personlig psykologisk återhämtningsförmåga är en riskfaktor för att utveckla PTSD i framtiden.).
Journalist och romanförfattare Jay Caspian Kang anklagade dessa varningar för att ”reducera ett litterärt verk till dess fulaste intrigpunkter”. Amanda Marcotte kritiserade triggervarningar som ”mindre om förebyggande psykisk hälsovård och mer om social signalering av liberala referenser.”
Inom högre utbildningRedigera
Den amerikanska föreningen för universitetsprofessorer har utfärdat en rapport som kritiserar triggervarningar i universitetssammanhang, där det står att ”antagandet att studenterna behöver skyddas snarare än att de måste utmanas i ett klassrum är på en gång infantiliserande och anti-intellektuellt”. Angus Johnston, professor i historia om amerikansk studentaktivism och sociala rörelser vid City University of New York, sade att varningar för utlösande faktorer kan vara en del av en ”sund pedagogik” och påpekade att studenter som möter potentiellt utlösande material ”kommer till det som hela människor med ett brett spektrum av erfarenheter, och att den resa vi gör tillsammans ibland kan vara smärtsam”. Det är inte att försköna dem att erkänna det. Det är faktiskt precis tvärtom.” Joan Bertin, chef för National Coalition Against Censorship har hävdat att ” triggervarningar är kontraproduktiva för utbildningsprocessen”.
2014 antog studenter vid UC Santa Barbara en resolution till stöd för obligatoriska triggervarningar för klasser som kan innehålla potentiellt upprörande material. Professorerna skulle vara skyldiga att varna studenterna för sådant material och låta dem hoppa över lektioner som kan få dem att känna sig obekväma. En professor vid Texas A&M University hävdar att ”syftet med varningar är inte att få eleverna att undvika traumatiskt innehåll, utan att förbereda dem för det, och under extrema omständigheter erbjuda alternativa inlärningsmetoder”.”
Under 2016 skickade University of Chicago ett brev där man hälsade nya studenter välkomna, bekräftade sitt engagemang för mångfald, civilkurage och respekt och informerade dem om att högskolans ”engagemang för akademisk frihet innebär att vi inte stödjer så kallade ’triggervarningar'”, inte avbokar kontroversiella talare och inte ”godkänner skapandet av intellektuella ’trygga utrymmen’ där individer kan dra sig tillbaka från tankar och idéer som står i strid med deras egna”.