Aktiviteter som att samla in honungsmyror (på bilden) har ett starkt kulturellt värde för många ursprungsbefolkningar i Australien.Credit: Biosphoto\Avalon
Inhemska barn i Australien som lever i familjer som upplevde tvångsseparationer under en stor del av 1900-talet löper större risk än andra inhemska barn att ha dålig hälsa och negativa skolerfarenheter, enligt en banbrytande regeringsrapport som släpptes denna månad.
Att så många som ett av tre barn från aboriginerna och Torres Strait Islander togs från sina familjer och samhällen mellan 1910 och 1970-talet, inom ramen för en rasistisk regeringspolitik som försökte tvinga aboriginerna att assimilera sig med vita australiensare. Barnen växte upp på institutioner eller i fosterhem eller adopterades av vita familjer. Den australiska regeringen bad formellt om ursäkt till medlemmarna av dessa ”stulna generationer” 2008.
I den senaste rapporten använde Australian Institute of Health and Welfare, ett statligt finansierat statistikorgan, befintliga uppgifter från undersökningar av aboriginer och Torres Strait Islander för att genomföra den första nationella studien av hur de påtvingade separationerna har påverkat barn i efterföljande generationer. I tidigare rapporter har man tittat på hur denna politik har påverkat de stulna generationerna själva och deras vuxna ättlingar.
”Vad allt detta arbete kring de stulna generationerna visar är att jämfört med andra aboriginer och Torres Strait Islander har de stulna generationerna och deras ättlingar det mycket sämre ställt”, säger Richard Weston, ättling till Meriam-folket från Torres Strait och verkställande direktör för Healing Foundation i Canberra, en statligt finansierad organisation som arbetar för att läka de stulna generationerna och deras ättlingar, och som beställde rapporten. ”Trauman stannar kvar hos människor och dess effekter är långtgående och djupgående”, säger Weston.
Mestadels sämre ställda
I rapporten undersöktes hälsa, kultur och socioekonomiska åtgärder för cirka 7 900 barn under 15 år från aboriginer och Torres Strait Islander som levde i hushåll med minst en medlem av de stulna generationerna. Dessa mått jämfördes med de mått som gällde för cirka 40 800 inhemska barn vars hushåll inte innehöll några vuxna som hade förts bort från sina familjer när de var barn. Relationerna mellan barnen och medlemmarna av den stulna generationen i deras hushåll rapporterades inte.
Analysen visade att 17,2 % av de inhemska barn som bodde i hushåll med den stulna generationen rapporterade att de hade missat skolan utan tillstånd under det föregående året, jämfört med 4,1 % i referensgruppen. Det var också nästan dubbelt så sannolikt att barn i familjer med stulna generationer rapporterade att de hade blivit ”orättvist behandlade” i skolan på grund av att de var ursprungsbefolkning, och 26 % av de ursprungsbefolkningens barn som bodde i hushåll med stulna generationer bedömde sin hälsa som dålig, jämfört med 19,2 % i jämförelsepopulationen.
Barn som bodde i hushåll med stulna generationer hade också 1,8 gånger så stor sannolikhet att ha upplevt stress under de senaste 12 månaderna, och det var 60 % mindre troligt att de bodde i ett hem som ägdes av en medlem av hushållet.
Analysen tog också hänsyn till effekterna av andra faktorer på barnens hälsa och socioekonomiska mått oavsett om de bodde i ett Stolen Generations-hushåll, t.ex. ålder och kön, och om barnen bodde i ett avlägset område eller i ett hushåll med någon som var anställd, hade avslutat sin skolgång eller hade suttit i fängelse. Resultaten visar att avlägsnande har intergenerationella effekter även efter kontroll av dessa faktorer.
Rapporten drar slutsatsen att barn som levde i ett hushåll med stulna generationer hade större sannolikhet att drabbas av negativa resultat än andra aboriginska barn och barn från Torres Strait Islander, och att detta ”visar på en överföring av fattigdom och trauma mellan generationer”.
”Resultaten från undersökningen visar hur mycket lidande som fortfarande utstår på grund av denna politik”, säger Maggie Walter, en Palawa-kvinna från Tasmanien och sociolog vid University of Tasmania i Hobart. ”Det går i arv genom generationer.”
Men rapporten visade att det var dubbelt så troligt att de inhemska barn som bodde i hushåll med de stulna generationerna identifierade sig med en klan, stam- eller språkgrupp och att de kände igen ett område som sitt hemland.
Weston säger att detta skulle kunna tyda på att den kulturella identiteten har varit en källa till styrka och återhämtningsförmåga för medlemmarna i de stulna generationerna.
Och även om Walters anser att rapporten belyser de svårigheter som dessa barn står inför, oroar hon sig för att fokuseringen på hushållen oavsiktligt kommer att lägga skulden på dem. ”Risken med alla dessa saker är att det på något sätt blir de aboriginska familjernas och samhällenas fel att de fortfarande lever med återverkningarna av denna fruktansvärda politik”, säger hon. ”Vad vi måste titta på är den bredare sociala och kulturella verklighet som familjen, både nuvarande och tidigare generationer, har levt sina liv i.”
Att ta itu med trauma
Weston tror att det trauma som orsakats av rasistisk politik, till exempel tvångsomhändertagande av barn, är grundorsaken till att australiensiska ursprungsbefolkningen i genomsnitt dör cirka tio år tidigare än icke-inhemska australiensare. Studier av effekterna av barndomstrauman i USA visar att de kan öka risken för missbruk av droger och psykisk och fysisk ohälsa, och att de kan begränsa sysselsättningsmöjligheterna.
Men Weston säger att regeringens initiativ inte tar itu med traumat på ett adekvat sätt, och att detta är anledningen till att den förväntade livslängden för australiensiska ursprungsbefolkningen ännu inte har förbättrats nämnvärt, trots ett flertal politiska åtgärder under de senaste tio åren. Regeringen erkänner att landet inte är på väg att nå sitt mål att minska klyftan i livslängd till 2031.
En del forskare är också oroliga för att traumat upprepas i dag, hos ursprungsbefolkningens barn som avlägsnas från sina familjer i enlighet med delstaternas lagar om barnomsorg. Aboriginska barn och barn från Torres Strait Islander utgjorde 5,5 % av de australiensiska barnen under 18 år 2016-17, men 36,9 % av alla barn som placerades utanför hemmet.
Walter säger att det är motsägelsefullt att regeringarna säger att de vill förbättra den förväntade livslängden för ursprungsbefolkningen när ursprungsbefolkningens barn fortfarande placeras utanför hemmet. Att flytta barn från sina samhällen bidrar till dessa klyftor, säger hon.
Och även om det i regeringens politik står att urfolksbarn ska placeras hos sin utvidgade familj eller hos familjer i sitt samhälle före icke-urfolksvårdare är detta inte alltid möjligt.
Den höga andelen aboriginska barn och barn från Torres Strait Islander som placeras utanför hemmet är ett bekymmer, säger Ken Wyatt, en Noongar-, Yamatji- och Wongi-människa och landets minister för urfolksaustraliensiska medborgare. Även om barnskyddssystemen är delstaternas och territoriernas ansvar, säger Wyatt, arbetar den nationella regeringen för att ta itu med de underliggande faktorer som bidrar till att barn placeras utanför hemmet, inklusive trauman mellan generationer.