Travis Roy, ishockeyspelaren från Boston University som blev förlamad 11 sekunder efter sitt första skift på college och som sedan blev en förespråkare för dem som överlevde en ryggmärgsskada både inom och utanför idrottsvärlden, har avlidit. Han var 45 år.
Hans död bekräftades av BU:s idrottsavdelning och Travis Roy Foundation.
”Det är med tunga hjärtan som vi sörjer Travis Roys bortgång”, sade skolan i ett uttalande. ”Hans berättelse är en symbol för inspiration och mod, och han var en förebild och hjälte för så många människor.”
”Travis arbete och hängivenhet för att hjälpa andra överlevare av ryggmärgsskador är inget annat än fantastiskt. Hans arv kommer att vara för evigt, inte bara inom Boston Universitys gemenskap, utan med de oräkneliga liv han har påverkat över hela landet.”
Roy var en 20-årig nybörjare som debuterade för de regerande NCAA-mästarna i säsongspremiären 1995-96 när han kraschade med huvudet före i sargen efter att ha kontrollerat en North Dakota-motståndare.
Olyckan gjorde honom tiodubblig.
Från sin rullstol höll han så många som 40 motiverande tal per år. Budskapet han delade med sig av: Gör det bästa av det du har och uppehåll dig inte vid din olycka.
”Jag brukar säga att de första 20 åren hade jag ett liv som var fullt av passion och de sista 20 åren har jag haft ett liv fullt av syfte”, sade han i en intervju med Associated Press strax efter att han fyllt 40 år. ”Drömmen är att ha båda samtidigt, men jag är lyckligt lottad. Jag tar båda.”
Sedan han skapade Travis Roy Foundation 1997 har den samlat in mer än 9 miljoner dollar – hälften till forskning och hälften för att tillhandahålla utrustning för personer med ryggmärgsskador. Roy, som kunde styra joysticken som manövrerade hans stol, fick tillbaka lite rörelse efter skadan och hade ingen känsel under mitten av bröstet.
”Jag trodde bara att forskningen skulle gå framåt och att jag vid 40 års ålder kanske skulle ha en chans till lite normalitet igen”, berättade Roy för AP 2015, ”några barn och en fru och att jag inte längre skulle behöva leva med hemtjänst 24 timmar om dygnet”.”
Hockeyvärlden sörjde hans bortgång på torsdagen och NHL kallade Roy för ”en speciell man som reagerade på sin förödande skada genom att ägna sig åt att tjäna andra.”
Förre Bruins-stjärnan och nuvarande lagpresidenten Cam Neely delade också med sig av sina kondoleanser.
”Travis Roy var den ultimata symbolen för beslutsamhet och mod”, sa Neely. ”Den inverkan som Travis hade på hockeygemenskapen i New England är omätbar, och hans obevekliga förespråkande av ryggmärgsforskning var inspirerande.”
Ray Bourque, en annan före detta Bruin och Hockey Hall of Famer, sade att han och hans fru var ”hedrade över att ha känt en sådan stor man som hjälpte så många andra.”
”Värmen, styrkan och motståndskraften som han uppvisade inför tragedin utmärkte honom”, sade Sam Kennedy, president och vd för Boston Red Sox. ”Hans mantra var att aldrig ta något för givet, och hans budskap genljuder starkare än någonsin hos alla oss på Red Sox.”
Roys arbete som insamlare och motiverande talare kombinerades med hans ihärdiga optimism för att göra honom till en hjälte för andra offer för ryggmärgsskador.
”Travis Roy, du var min vän, mentor, förebild och den mest positiva person jag kände”, skrev Jack Jablonski, en hockeystjärna från Minnesotas gymnasium som också blev förlamad efter en hockeykollision, på Twitter. ”Du har för alltid förändrat SCI och hockeygemenskapen. Tack för att ni tog er tid att lära känna varandra.”
Denna Laing, som blev förlamad under en uppvisning inför NHL Winter Classic 2016, twittrade också sitt tack.
”Travis gjorde så många små saker och stora saker för så många människor”, skrev hon. ”Det här är jättetråkigt, riktigt riktigt sorgligt.”
Sonen till en ishallschef i Maine som började åka skridskor när han var 20 månader gammal, Roy gick på North Yarmouth Academy och Tabor Academy innan han skrev in sig på BU. Båda gymnasieskolorna har uppkallat sina rinkar efter honom.
BU pensionerade Roys nummer 24 1999; han tog examen från skolan med en examen i kommunikation nästa vår.
”Jag tänker hela tiden på hur tacksam jag är”, sa Roy till AP på 20-årsdagen av skadan. ”Det jag tänker på då och då är: ’Tack och lov att det inte var en hjärnskada’. Jag vill inte ha något medlidande.”
Han sa att han ibland tänkte på vad som kunde ha hänt om han inte hade blivit skadad.
”Det finns tillfällen då det är ganska roligt att tänka på det”, sa han. ”Det är också lite sorgligt att inte veta svaret.”
Av spelarna i BU Terriers lag 1995-96 fanns bland annat de framtida NHL-spelarna Chris Drury, Jay Pandolfo, Shawn Bates och Mike Grier. John Hynes är nu tränare för Nashville Predators. Tränaren Jack Parker har blivit invald i U.S. Hockey Hall of Fame och OS-hjälten Mike Eruzione var assisterande tränare.
”Det är så sorgligt av så många anledningar – inte bara av idrottsliga skäl, utan också för vad hans liv kunde ha varit”, sade Eruzione till AP på torsdagskvällen. ”Att se ett liv förändras i en sådan riktning på grund av 11 sekunder.
”Men vad han gjorde med det efteråt var otroligt”, tillade Eruzione. ”En sådan inspiration. Han kunde ha vikt ihop tältet. Han kunde ha sagt: ’Nu är det slut’. Men han valde en annan väg i sitt liv och han samlade in miljontals dollar.
”Det suger bara, att vid 45 års ålder, att det är över.”