Sam Schneider | March 1st, 2020
Tids nog växer din lillebror upp. Ibland visar han sig vara större än vad du hade förväntat dig.
Det gamla ordspråket ”If you can’t beat ’em, join ’em.” håller inte alls lika mycket inom idrotten som ”If you can’t join ’em, beat ’em.”. Los Angeles Clippers verkar vara inriktade på det sistnämnda då de har påbörjat ett mönster där de försöker överträffa sina motsvarigheter i Staples’ Center och på så sätt göra sig själva till en ständig utmanare.
Sterling ute, Ballmer inne
Efter att ha tillbringat flera år som en fullständig efterklokhet i NBA lyckades Clippers samla ett lag kring kärnan Chris Paul, Blake Griffin och DeAndre Jordan. De nådde äntligen slutspelet 2011 innan de även lade till divisionstitlar 2012-13 och 2013-14. Allt detta skedde naturligtvis under Donald Sterling innan han tvingades bort från NBA i ett hav av rasistiska överträdelser. År 2014 sålde Shelly Sterling Clippers till Steve Ballmer för hela två miljarder dollar, den näst högsta blindbudförsäljningen i idrottshistorien.
Ballmer hade ägnat åratal åt att försöka ta sig in i NBA-spelet, så man visste att han menade allvar. Han var en del av den grupp som gång på gång försökte få SuperSonics att stanna kvar i Seattle, men till slut förlorade han den striden och fick se dem flytta till Oklahoma City. Nästa steg var att han ingick i den investeringsgrupp som var så nära att köpa Sacramento Kings att fansen nästan trodde att de skulle förlora sitt lag till nordvästra Stilla havet. Det räcker med att säga att han inte tänkte förlora igen när han lade ner 2 miljarder dollar för Clippers.
Ballmer tar in West
Inte bara köpte han laget, utan han köpte också ett framgångsrikt lag under de senaste åren. Kärnan var fortfarande intakt och de gick tillbaka till slutspelet under hans tre första säsonger vid rodret. Laget åldrades dock (särskilt rollspelarna) och det var bara en tidsfråga innan en ommöblering av laget skulle bli nödvändig. Det var här som början på en långtråkig roll om Los Angeles Lakers började: År 2017 tog Ballmer in Jerry West för att övervaka återuppbyggnaden av Clippers och de första stora dragen som gjordes under Ballmers tid som ägare. Även om West hade varit delaktig i utvecklingen av Warriors och Grizzlies såg Lakers Nation honom alltid som ”deras kille” och att se honom hamna hos barnbrodern Clippers svider säkert.
West skeppade bort Chris Paul för en bounty av spelare och ett val. I mitten av säsongen byttes Blake Griffin till Detroit. Det som såg ut som början på en fullständig nedmontering gav tillräckligt med talang för att Clippers slutade 42-40 och knappt missade slutspelet.
Under 2018 draftade och bytte de Miles Bridges. DeAndre Jordan valde bort. Ändå gick Clippers tillbaka till eftersäsongen och Laker-fansen grymtade. Vid den här tidpunkten, sedan Ballmer köpte laget, var Clippers 250-160. Lakers under samma period var 136-274.
Att lägga till delar
Ballmer visste att Lakers var redo att lägga till en spelare till LeBron James och Anthony Davis i free agency och Clippers hade mer pengar och fler valmöjligheter för att konkurrera under offseason. Istället för att ta sitt nuvarande spelprogram till Kawhi Leonard och försöka överträffa Lakers, satsade Ballmer och West på Paul George. Bara ett år tidigare hade George retat upp Lakers fjädrar genom att tacka nej till ett besök i free agency och skriva på nytt kontrakt med Oklahoma City när det verkade för alla i NBA att han skulle ansluta sig till Lebron. Nu buar Lakers-fansen ut honom skoningslöst. Ballmer och West iscensatte ett byte med Oklahoma City för att få in PG13 och använde detta inflytande för att övertyga Kawhi (som är god vän med George) att ansluta sig till festen. Det var en perfekt 3 för 1. Få killen som nobbade Lakers, få den främsta free agent, se Lakers-fansen förlora förståndet.
Mitten i free agency letade Lakers också efter sin nya huvudtränare för säsongen 2019. De verkade vara på väg att skriva kontrakt med Tyronn Lue och hade i princip kommit överens om att göra det innan de två sidorna hamnade i ett dödläge under kontraktsförhandlingarna. Lakers skulle så småningom skriva kontrakt med Frank Vogel, och (du gissade det), Clippers skrev kontrakt med den förmodligen främsta tränaren på marknaden som assistent, och vred kniven mot Lakers front office.
Sedan dess gick Clippers ut vid trade deadline för att förvärva Marcus Morris, som de förmodligen inte behövde. De fick en ganska bra deal för storspelaren, främst för att hålla honom borta från Lakers, som inte hade några hemligheter om att de var intresserade. Efter det, när Lakers försökte locka Darren Collison från pensionen, satte sig Clippers front office i telefon för att se till att de också fick ett besök. Collison förblev pensionerad. Reggie Jackson köptes ut av Memphis Grizzlies, och återigen var Clippers där med öppen plånbok för en spelare som de inte behövde, bara för att försäkra sig om att han inte bar guld.
I det här läget måste man tro att om någon störtade in på Steve Ballmers kontor och sa ”Lakers är intresserade av Daffy Duck!”, skulle han lugnt ta fram en portfölj under skrivbordet fylld med sedlar i valörer som du och jag inte ens kan förstå, ge den till killen och skicka ut honom för att förhandla. När mannen galopperar ner i korridoren kan han förmodligen höra Steve skrika ”Ta med Kalle Anka också, för säkerhets skull!”.
Som det ser ut nu har Vegas Lakers bättre odds än Clippers att ta hem NBA-utrustningen; det är svårt att tro att någon av fansen köper dessa odds. Clippers är i Lakers huvud. Det är som om de utmanar Lakers att nöja sig med J.R. Smith som svar.
Och naturligtvis, i en match den här säsongen fick ”uppkomlingarna” det bästa av den mer anrika serien. Kawhi hade 25, PG13 hade 17 och sju dimes delades ut av (vänta på det) den före detta Lakers Lou Williams.
Frågor och kommentarer?
[email protected]
Följ oss på Twitter @thescorecrow
Följ oss på Reddit på u/TheScorecrow
Följ oss på Facebook på The Scorecrow
Följ oss på Instagram på The Scorecrow
Facebook Group där du kan läsa och lägga upp artiklar på The Scorecrow
Reddit Group där alla kan skriva utan att vara rädda för att bli bannlysta på The Scorecrow
Följ Sam Schneider på Twitter @BuyAndSellYou
Huvudkreditbild: Bädda in från Getty Images