Trots genomgripande förändringar, Penn State Student Football Tickets Are Probably Still Broken

”If it ain’t broke, don’t fix it” har blivit en klyscha sedan det populariserades på 70-talet, men sanningen kvarstår: Varför bry sig om att ändra något som inte behöver ändras?

Uttrycket innebär dock ofta att viktiga analyser förbises: Att veta exakt vad som ska åtgärdas är lika viktigt som att veta att något behöver åtgärdas överhuvudtaget.

Penn State Footballs biljettsystem för studenter är trasigt. Och det har det varit i flera år. Förändringarna som lossades i veckan i ett tätt mejl fullt av nya riktningar och begravda ledtrådar gjorde ett försök att åtgärda det som var trasigt. Men tyvärr gör de lite för att ta itu med vad jag har observerat som de verkliga smärtpunkterna för att tränga in 22 000 collegestudenter i en fotbollsstadion sju gånger om året.

Mobilbiljetter

I teorin skulle övergången till mobilbiljetter modernisera spelupplevelsen på matchdagen. Massor av andra arenor har gjort övergången, och Penn State ligger tydligen i framkant när det gäller college-stadioner som går helt digitalt (även om det inte riktigt är helt digitalt).

Säkerligen är detta ett steg mot framtiden. Digitala biljetter har potential att göra processen effektivare och säkrare. Det är bara inte meningsfullt för det nuvarande biljettsystemet för studenter.

I åratal har studenterna stått i kö utanför gate A, med ID-handlingar i handen, för att klämma sig igenom ett par dussin vändkors och fylla upp en studentsektion som är på den större sidan när det gäller nationella standarder. Du skulle visa ditt ID för att komma in i kön och sedan svepa in dig för att få din platstilldelning och (sedan 2016) gå igenom en metalldetektor.

Den trestegsprocess skapar en flaskhals som gör att det går långsammare att komma in på stadion och som vanligtvis spiller över på hallen medan studenterna hittar sina sektioner.

Med det nya systemet ska du fortfarande visa ditt ID för att komma in i kön, men du kommer i stället att skanna din telefon innan du får din pappersbiljett och går igenom metalldetektorn. Med tanke på att det är lika många steg är det osannolikt att det kommer att gå snabbare att ta sig igenom vändkorsen.

Oppenbart behövde något göras, med tanke på det kaos som uppstår under den halvtimme som föregår avspark. Men kommer det att bli någon skillnad?

Det är för tidigt att definitivt säga att det var ett slöseri, så jag ger Penn State tvivlets fördel och ser själv när säsongen börjar. Jag hoppas att det går bättre än att återinföra ”realistisk sannolikhet för att någon blir trampad”.

Student Ticket Exchange

Vad har vi att vinna på att avskaffa studentbiljettutbytet?

Utbytet var ett ganska enkelt sätt att köpa en biljett till de flesta matcher på nätet. Nu måste man spåra upp en säljare personligen och sedan gå igenom rörelserna för att överföra och acceptera den. Visst, det låter inte som en så stor sak för de flesta, men processen är mer involverad och det är lättare att göra bort sig – särskilt om du är en nybörjare som inte känner så många människor på campus ännu och försöker hitta en säljare för att komma till din första match.

På grund av denna nya process skulle det inte förvåna mig om fler biljetter går oanvända nu än tidigare.

En av de saker som faktiskt gör att Penn State Footballs studentbiljetter går sönder är kostnaden. De är de fjärde dyraste studentbiljetterna i landet.

Du kan argumentera för utbud och efterfrågan om att det bara finns 22 000 platser för 45 000 studenter. Du kan också peka på hur snabbt biljetterna har sålts ut tidigare. Man kan till och med gå så långt som att helga den ovärderliga upplevelsen av en matchdag på Beaver Stadium som motivering.

Men Penn State är långt ifrån det enda universitetet i landet som har ett bra fotbollslag, stor efterfrågan bland studenterna eller en bra arenaupplevelse.

Alabama säljer sina biljetter för 10 dollar per match och har olika planer om man inte vill ha hela paketet. Clemson erbjuder ett ”helt gratis” lotteri för varje match. Oklahomas biljetter är fastställda till 210 dollar, men är paketerade med herrarnas basketbiljetter. Och många andra universitet använder sig av liknande taktik för att göra sina biljetter antingen mer prisvärda eller mer anpassade till vad en student vill ha och behöver.

Det går säkert att göra något här. Förra året hade Oregon de dyraste biljetterna i landet när de tog ut 288 dollar av studenterna. I år sänkte de priserna med nästan 60 procent till 120 dollar. På samma sätt tog Michigan ut 280 dollar för studentbiljetter 2014, men har sedan dess sänkt det till blygsamma 175 dollar, vilket är det åttonde högsta priset i landet. Michigan erbjuder också ett rabatterat alternativ på 105 dollar för studenter som är berättigade till Pell Grants.

Om målet är att göra spelupplevelsen tillgänglig för fler studenter, kunde den tid och de resurser som ägnats åt att konfigurera denna nya process ha gått till att göra något liknande. Istället ökade våra biljettpriser med 7 dollar (den andra ökningen på lika många år).

Det ironiska med studentbiljetter är att de 239 dollar som du betalar klockan 7 på morgonen i juni efter att ha väntat med en skräckblandad massa i kön fortfarande är mycket billigare än vad du skulle ha betalat om du hade köpt varje biljett individuellt på andrahandsmarknaden – ett annat område som fortfarande behöver reformeras.

Istället för att vidta åtgärder för att minska överpriserna på andrahandsmarknaden avskaffades den priskontrollerade delen av denna marknad helt. Nu är alla transaktioner en fri marknad för alla på en säljarmarknad, vilket vi praktiskt taget redan hade, med tanke på att 77 procent av alla transaktioner förra året var överföringar, inte köp via börsen.

Säkerligen kommer ingen att betala mer än det tidigare pristaket på 60 dollar för att se Idaho, Buffalo eller Rutgers. Men nu kommer de skandalösa priserna som tas ut för Michigan och Pitt att fortsätta att gå okontrollerat eftersom man bara kan överföra sin biljett till andra studenter. Istället för att lösa problemet gick Penn State Athletics därifrån med en besegrad rynka på pannan och lämnade en mängd White Out-biljetter för 250 dollar i sitt kölvatten.

Gästbiljetter

Om din partner, vän eller ditt syskon som inte är Penn State-medlem vill följa med på matchen måste du avstå från din plats i studentsektionen för att kunna sitta tillsammans med dem på de tomma platserna som finns utspridda över hela Beaver Stadium.

Och igen…varför?

För alla matcher som inte spelas mot Michigan, Ohio State eller Pitt, eller som spelas i kallt eller regnigt väder, finns det hundratals (tusentals?) tomma platser längs de yttre ringarna av studentsektionen. Och för de specificerade matcherna där studentsektionen faktiskt skulle vara fylld till bristningsgränsen kunde du redan tidigare inte köpa gästbiljetter.

I samband med tillkännagivandet av dessa förändringar stödde Athletics sin nya policy för gästbiljetter genom att säga att det är ”ett försök att ge Penn State-studenterna alla möjligheter att närvara vid matcherna.”

Accessibility är ett stort problem när det gäller Penn State-studerandebiljetter. Men gästerna är inte problemet. Det är de höga priserna du betalar för att komma in i studentsektionen, antingen till idrottsrörelsen eller till en annan student.

Så är idrottsrörelsen orolig för att fylla platserna runt Beaver Stadium?

I en perfekt värld, genom att avskaffa gästbiljetter till studentsektionen, kommer 22 000 Penn State-studenter att närvara vid en match. De andra, låt oss säga 1 000 eller så, sitter utanför studentsektionen med sina vänner, syskon och andra personer och fyller hålen. Som ett resultat av detta börjar Beaver Stadium en period med utsålda platser som kan mäta sig med Nebraskas Memorial Stadium. Fler studenter än någonsin tidigare har möjlighet att uppleva speldagen, och tack vare det starka stödet förlorar Penn State aldrig mer på hemmaplan och har en rad nationella titlar.

Men studentsektionen är inte fylld till sista plats sju matcher per år eller till och med fyra matcher per år. Och resten av stadion behöver inte heller någon hjälp med att fylla sätena; Penn State har inte haft en hemmapublik som varit mindre än 95 000 (cirka 90 % av kapaciteten) sedan 2015.

I verkligheten kommer studenterna nu att försöka smyga sig in i studentsektionen med sina gäster (en bedrift som redan visat sig vara ganska lätt under de senaste åren). Studentsektionen kommer att fyllas ytterligare över kapaciteten under dessa två matcher varje säsong, och det kommer att bli ännu svårare att hitta en lämplig plats med tillräckligt med utrymme för att stå – än mindre dansa till ”Let’s Go State” med Blue Band eller använda din shaker utan att träffa någon i ansiktet.

Alla dessa ändringar av gästbiljettpolicyn kommer att genomföras utan att ta itu med det verkligt värsta med att köpa gästbiljetter: att stå i kö i fyra timmar vid Bryce Jordan Center för att köpa en biljett personligen. Jag antar att detta är vettigt om de försöker minska antalet studentgäster helt och hållet.

Det kommer aldrig att finnas ett perfekt system som tillfredsställer alla, så jag antar att jag kan uppskatta Penn State Athletics försök att utveckla spelupplevelsen och prova nya saker.

Jag drar hellre nytta av en bekväm process än att ha rätt. Men jag har en känsla av att jag fortfarande kommer att vara förvirrad.