evan vucci/ap
Politiska kampanjer brukar inte vara pengar för miljardärer. Fråga bara Mike Bloomberg, som lade ut 1,1 miljarder dollar på sin misslyckade presidentkandidatur i år. Eller Tom Steyer, som spenderade 342 miljoner dollar på sin. Eller Ross Perot, som satsade omkring 75 miljoner dollar på två misslyckade kampanjer på 1990-talet. Eller till och med Donald Trump, som bidrog med 66 miljoner dollar till sin kandidatur 2016.
När Trump väl anlände till Washington, vände han dock upp och ner på traditionen. På dagen för sin invigning lämnade Trump in papper för sitt omval, vilket gjorde det möjligt för honom att fortsätta samla in pengar från anhängare medan han tjänstgjorde. Medan andra människor fyllde hans kampanjkassor lutade Trump sig tillbaka och tittade på och donerade aldrig till omvalsinsatsen. I stället gjorde han tvärtom och tog ut pengar ur sin kampanj genom att ta betalt för sådant som hyra, mat, logi och juridiska kostnader. På så sätt lyckades presidenten flytta 2,7 miljoner dollar från sina anhängare till sina företag mellan hans första dag i ämbetet 2017 och valdagen 2020, enligt en analys av Federal Election Commissions inrapporteringar.
De 2,7 miljoner dollar utgör en liten del av de 785 miljoner dollar som Trumps kampanj tog in från januari 2017 till november 2020. Det förblir ett mysterium varför Trump, som är värd uppskattningsvis 2,5 miljarder dollar, inte bara täckte kostnaderna genom att göra en donation.
Den största delen av pengarna flödade genom Trump Tower. Ungefär en månad efter att Trump blev president betalade hans kampanj 159 000 dollar till Trump Tower Commercial LLC, den enhet genom vilken han behöll sin 100-procentiga andel i Trump Tower. Byggnaden hade fungerat som högkvarter under kampanjen 2016, och även om Trump-teamet öppnade ett annat högkvarter i DC-området fortsatte kampanjen att spendera cirka 40 000 dollar i månaden på Trump Tower-utrymmet fram till valet 2020. Hyresbetalningarna uppgick till slut till 1,6 miljoner dollar.
Andra enheter samlade också in stora summor. I maj 2017 utsåg vice justitieminister Rod Rosenstein Robert Mueller till särskild rådgivare och gav honom befogenhet att utreda Rysslands inblandning i valet 2016. Tidpunkten kan vara ett sammanträffande, men månaden därpå betalade Trumps kampanj 90 000 dollar för ”juridisk rådgivning” till ett företag vid namn Trump Corp, som också ägs av presidenten. I Trumps finansiella rapporter beskrivs den enheten som ett ”förvaltningsbolag”. Det är oklart varför ett förvaltningsbolag skulle ge juridisk rådgivning. Oavsett detta fortsatte Trump Corp. att ta betalt för juridiskt arbete under hela kampanjen och utökade så småningom sitt erbjudande till att även omfatta IT-tjänster. På valdagen hade företaget tagit emot 293 000 dollar från Trump-kampanjen, enligt analysen av filerna.
I november 2017 började omvalskampanjen göra mystiska betalningar till ett annat av presidentens företag, vid namn Trump Plaza LLC. Den enheten kontrollerar egendom i New York City som inkluderar ett garage, butikslokaler och två brownstone-lägenhetsbyggnader. I federala dokument kategoriserades betalningarna som ”hyra”, men det är oklart exakt vad Trump-kampanjen hyrde. Ingen av butikslokalerna fungerade som kampanjbutiker. Det verkade som om en parkeringsoperatör hyrde garaget. Och de boende i brownstonehusen sade att de inte hade sett några tecken på kampanjen. I augusti 2019 slutade omvalskampanjen plötsligt att betala hyra till Trump Plaza LLC, efter att redan ha överlämnat 84 000 dollar.
En ytterligare enhet vid namn Trump Restaurants LLC – som också ägs helt av presidenten – tog ut hyra till kampanjen. Det företaget verkar vara kopplat till källaren i Trump Tower, som innehåller flera matställen. Det verkar troligt att betalningarna till Trump Restaurants LLC täckte hyran för ett litet souvenirstånd i närheten av Trump Grill och Trump’s Ice Cream Parlor. Pengarna kom månad efter månad, vanligtvis 3 000 dollar, även efter att Covid bromsat fotgängartrafiken på fysiska shoppingställen. På valdagen hade Trump Restaurants LLC fått in 129 000 dollar från kampanjen.
Trumps hotellimperium fick också betalt, särskilt under de sista dagarna av tävlingen. Den 28 augusti tog Trump Hotel Collection emot en betalning på 55 000 dollar från kampanjen. En check på 15 000 dollar följde en vecka senare. Ytterligare 51 000 dollar kom i slutet av september. Sedan kom 97 000 dollar i början av oktober. Sammanlagt tog Trumps hotellföretag emot 503 000 dollar från hans kampanj – 55 procent av dem kom under de tre månaderna före den 3 november, då amerikanerna gick till valurnorna.
Trumpkampanjen har tidigare insisterat på att dess betalningar till Trumps företag var förenliga med lagen, som tillåter viss självförsäljning, så länge den sker till marknadsmässiga priser. Det är svårt att verifiera om kampanjen betalade rättvisa priser, eftersom det är så mycket som inte är känt om transaktionerna. Hur många kvadratmeter hyrde kampanjen i Trump Tower? Vilken typ av juridiskt arbete och IT-arbete utförde Trump Corp. för kampanjens räkning? Vad hyrde omvalskampanjen från Trump Plaza? Och så vidare. Eftersom kampanjen nu är avslutad kommer dessa frågor kanske aldrig att besvaras. Företrädare för Trump Organization och kampanjen svarade inte på onsdagens frågor om allt detta.
Med ytterligare rapportering av Michela Tindera.
Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in några av mina andra arbeten här. Skicka mig ett säkert tips.