Tungmetall:

Som om flygande pilar och brinnande beck inte var nog att oroa sig för, var medeltida riddare också tvungna att kämpa mot sin egen rustning.

En ny studie där man satte frivilliga riddare med rustning på löpband visar att det krävs mer än dubbelt så mycket energi för att bära en full rustning (som kan väga upp till 50 kilo) som om man går omkring obehindrat. Även att släpa runt på en ryggsäck med samma vikt är mindre energikrävande än att bära rustning, enligt studien, eftersom det krävs en hel del extra ansträngning för att bära 8 kg stålplattor på varje ben.

Och vid enstaka tillfällen kan rustningens vikt ha vänt på tidvattnet i striderna, säger Graham Askew från University of Leeds, som är den ledande forskaren i studien. År 1415 avancerade tungt bepansrade franska riddare över ett lerigt fält mot en lätt bepansrad engelsk styrka i slaget vid Agincourt.

”När de avancerade över fältet skulle de ha varit utmattade”, säger Askew till LiveScience. ”Det är möjligen en av anledningarna till att fransmännen förlorade, trots att det fanns många, många fler franska soldater än vad det fanns engelsmän.”

Riddare på ett löpband

Likt många tillfälliga museibesökare blev Askew, som är forskare i biomekanik, nyfiken på hur medeltida riddare förflyttade sig efter att ha sett rustningar som visades upp. Till skillnad från de flesta museibesökare hade Askew dock möjlighet att besvara frågan med hjälp av hårda siffror.

Han och hans kollegor rekryterade fyra frivilliga, historiska återskapare som var vana vid att bära sina egna uppsättningar av repliker av 1400-tals rustningar. Varje man gick med på att gå och springa på ett löpband (en uppgift som Askew kallade ”mycket klumpig”) samtidigt som de bar en andningsmask för att mäta hur mycket syre de tog in och hur mycket koldioxid de utsöndrade, samt deras andningsfrekvens. Med hjälp av dessa mätningar kunde forskarna beräkna den energi de använde under träningsperioderna.

De moderna riddarna använde 2,1 till 2,3 gånger mer energi när de gick med sin rustning på jämfört med när de gick utan rustning. Att springa med rustning krävde 1,9 gånger mer energi än att springa utan rustning.

Resultatet, sade Askew, är att män i rustning till slut rör sig mycket långsammare än män utan rustning. Denna effekt förvärras bara med åldern: Vid sin maximala aeroba kapacitet kan en genomsnittlig 38-årig man tillryggalägga cirka 1,7 meter per sekund, jämfört med 2,7 meter per sekund för en 38-åring utan rustning. Med en maximal gånghastighet på 1,4 meter per sekund skulle en bepansrad 55-åring ha svårt att hänga med.

Fitare soldater

Få människor möter de medeltida riddarnas yrkesmässiga risker i dag, sade Askew, med möjligt undantag för experter på bombfällning, som bär skyddsdräkter som skyddar hela kroppen och som också är mycket tunga. Men studien kan vara till hjälp för historiker som försöker förstå utgången av forntida strider, sade Askew.

Forskningen ger också en fingervisning om hur vältränade de gamla riddarna måste ha varit. Även om moderna soldater släpar runt på utrustning som är lika tung som en riddarrustning, sade Askew, använder de mindre energi för att göra det eftersom deras ben inte är belastade.

”Det krävs en stor fysisk ansträngning för att ens gå i medelhastighet i en rustning”, sade Askew. ”Jag tror verkligen inte att du skulle kunna ta på dig en rustning och gå runt med den utan att lida ganska mycket om du inte är van vid det.”

Studien publiceras idag (19 juli) i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.

Du kan följa LiveScience seniorskribent Stephanie Pappas på Twitter @sipappas. Följ LiveScience för de senaste vetenskapliga nyheterna och upptäckterna på Twitter @livescience och på Facebook.