TUCSON, Arizona – Agua Caliente Park är en dold pärla på den nordöstra sidan av staden. Agua Caliente är en riktig oas i öknen och har lockat människor i tusentals år.
”Så fort jag satte min fot på den här platsen blev jag förälskad i den”, säger Pete Filiatrault.
Filiatrault satte sin första fot i Agua Caliente 1951. Han flyttade från Wisconsin med sin familj när han bara var 12 år gammal.
”Jag kom hit med en kombi”, minns Filiatrault. ”Jag förväntade mig att se banditer springa omkring. Naturligtvis fanns det inga.”
Vad han fann var en fantastisk lekplats, då han hjälpte sin far att driva deras ranch vid Agua Caliente.
Agua Caliente är en hisnande ökenoas med palmer som kantar huvuddammen som är fylld av sköldpaddor och småfiskar. Den är omgiven av ett rikt djurliv.
Historien om Agua Caliente går faktiskt mer än 5 000 år tillbaka i tiden, med bevis på jägare och samlare vid de varma källorna 3500 f.Kr.
Ursprungligen fanns det två källor, en varm källa och en kall källa.
Historiker säger att en Hohokam-by etablerades nära Agua Caliente år 1150 e.Kr. Källan användes av armén i mitten av 1800-talet.
”De kom från Fort Huachuca till häst”, säger Filiatrault. ”De kanske övernattade här. Sedan fortsatte de upp till Soldier’s Camp på Mount Lemmon.”
Den varma källan, som marknadsfördes som ett medicinskt och rekreativt resmål, var ett kurbad från 1877 till 1882.
Vissa ägare drev det sedan som en boskapsranch.
En av dem sprängde källan i hopp om att öka vattenflödet. Det fick motsatt effekt, de två källorna slogs ihop till en enda och vattenflödet minskade.
Petes familj köpte den 1951. Under nästan ett decennium var han avundsjuk bland sina vänner, långt ute på den nordöstra sidan av staden.
”Det var 20 miles in till Tucson High”, säger Filiatrault. ”Tjugo mil in, tjugo mil tillbaka ut.”
På den tiden var Agua Calientes huvuddamm uppdelad i två sidor. Den ena användes som en mycket populär badplats.
Filiatraults var den sista familjen som bodde i Agua Caliente och flyttade ut 1959.
Tidigare köpte Pima County de 101 tunnland för att skapa Agua Caliente Park.
”Jag läste att länet skulle riva allting”, säger Filiatrault. ”Det var en oas i öknen. Det var så det behandlades på 1800-talet och i början av 1900-talet. Jag kände att det borde förbli så.”
”Det slutade med att vi bildade Friends of Agua Caliente.”
Det var 1993, och Friends of Agua Caliente har hållit koll på länet och parken sedan dess.
”Vi är ett bra vakande öga och en god förespråkare för samhället”, säger Jim Knoll.
Knoll sitter i styrelsen för Friends of Agua Caliente.
Gruppen har hjälpt till att underhålla de tre byggnaderna i parken, inklusive ranchhuset där Pete Filiatrault växte upp.
In 2009 kunde de lägga till Agua Caliente i National Register of Historical Places.
Nyligen hjälpte den ideella föreningen till med restaureringen av Pima Countys huvuddamm. Det årslånga projektet omfattade dränering och konturering av dammen samt tätning av den med en polymer i jorden.
”De pumpade förmodligen omkring 80 000 gallon per dag”, minns Knoll. ”Så det var i stort sett bara ett såll. Man pumpade in vattnet och det flödade tillbaka till grundvattnet. Det skulle återvinna det.”
Förutom att försegla huvuddammen gjordes flera andra förbättringar. Det gällde bland annat att lägga till en ny gångbro till ön.
Huvuddammen har fått höga betyg av Filiatrault.
”Det har tagit lång tid, men vi höll fast vid det och länet slappnade äntligen av och följde med oss.”
På grund av pandemin är byggnaderna på fastigheten stängda.
Picknick och fågelskådning förblir populära aktiviteter i en park som har visat sig vara Absolutely Arizona.