A, B, C, D och E är bokstäverna som klassificerar de olika typerna av hepatit; alla orsakar leversjukdom, men har betydande skillnader.
Hepatit är en sjukdom som orsakar inflammation i levern, ett livsviktigt organ som ansvarar för bland annat filtrering av blodet, produktion av galla, bearbetning av näringsämnen, nedbrytning av kemikalier, kontroll av hormonnivåer och så vidare. Allt som ”stör” den kan vara skadligt. Hepatit kan vara en sådan olägenhet, eftersom den kan störa dessa funktioner: en inflammerad eller skadad lever kan inte utföra dem väl.
Hepatit kan orsakas:
- av ett virus (virushepatit).
- av konsumtion av alkohol, droger eller läkemedel.
- av konsumtion av alkohol, droger eller läkemedel.
- Från en dysfunktion i immunsystemet som gör att det angriper leverceller.
Sjukdomen kan botas inom ett halvår eller bli kronisk och orsaka leverskador, som så småningom kan leda till skrumplever eller levercancer. Om det går åt det ena eller andra hållet beror på typen av hepatit eller om personen har andra sjukdomar, förklarar World Hepatitis Alliance. Medan vissa former leder till akut hepatit, som är mer eller mindre allvarlig men tidsbegränsad, kan andra leda till kronisk hepatit.
De fem typerna av hepatitvirus:
Det är en av två typer av hepatit som smittar genom förtäring av kontaminerad mat eller förorenat vatten (även om den också kan spridas genom vissa sexuella aktiviteter). Denna typ av virus orsakar vanligtvis en lindrig infektion, med fullständig återhämtning inom några veckor. De flesta smittade personer kan uppleva ett brett spektrum av symtom (två till sju veckor efter smittan): feber, aptitlöshet, magkramper, gulsot (gulfärgning av hud och ögon), mörk urin och trötthet.
I de flesta fall kräver tillfrisknandet ingen behandling och försvinner vanligen inom några veckor, eller, i svåra fall, flera månader, så länge som det tar för kroppen att rensa bort infektionen. Men sjukdomen blir inte kronisk. Förebyggande åtgärder innebär att tvätta händerna efter toalettbesök och byte av blöjor samt innan man förbereder mat.
När man reser, särskilt i utvecklingsländer, bör man vara försiktig med vatten (alltid på flaska, undvik isbitar) och mat (undvik rå eller otillräckligt tillagad mat). Att leva med någon som har hepatit A i hemmet tvingar oss att vidta extrema åtgärder eftersom det är smittsamt: dela inte bestick, tallrikar eller tandborstar, tvätta händerna noggrant osv. Vaccinet mot denna typ av hepatit är nästan 100 % effektivt.
2) Hepatit B (HBV)
Väldigt många människor i världen är kroniskt infekterade med hepatit B-virus, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Den överförs främst när blod, sperma eller andra kroppsvätskor från en smittad person, även i mikroskopiska mängder, kommer in i kroppen på en icke smittad person.
Det kan överföras genom oskyddade sexuella aktiviteter, genom att dela kontaminerad utrustning som nålar, sprutor och även medicinsk utrustning som glukosmätare och personliga föremål som tandborstar, eller perinatalt, från infekterad mor till barn vid förlossningen.
Denna typ av virus kan orsaka skrumplever och levercancer, men om det upptäcks i ett tidigt skede kan det behandlas och förhindra att sjukdomen fortskrider. Vaccinet mot hepatit B har kraftigt minskat förekomsten av hepatit B. Det finns till och med hepatit B-vaccin. Det finns till och med vaccin mot denna typ av virus som även skyddar mot hepatit D-infektion, vilka båda är relaterade, som vi kommer att se.
3) Hepatit C (HCV)
Hepatit C smittar nästan alltid genom exponering för kontaminerat blod, vanligen genom blodtransfusioner eller genom att man delar sprutor, piercingar eller tatueringar med kontaminerade instrument. Sexuell överföring är också möjlig, men är mer sällsynt. Till skillnad från andra virus har hepatit C inget vaccin.
Behandlingen kan variera. I vissa fall är det inte nödvändigt med behandling eftersom immunförsvaret självmant tar bort infektionen. I andra fall kan direktverkande antivirala läkemedel behövas. Det bästa sättet att förebygga är att minska risken för exponering för viruset, t.ex. genom handhygien, säker användning av injektioner inom hälso- och sjukvården, korrekt hantering och bortskaffande av vassa föremål och användning av kondomer, konstaterar National Federation of Liver Patients and Transplant Recipients (FNETH).
Den speciella egenskapen med hepatit C är att den kan bli kronisk. Kronisk hepatit B och C drabbar mer än 300 miljoner människor i världen. World Hepatitis Alliance beskriver dem som ”tysta epidemier” eftersom de flesta som lever med dessa virus är omedvetna om dem. Detta ökar risken för att utveckla en dödlig leversjukdom eller levercancer och för att överföra infektionen till andra utan att de är medvetna om det.
För experter skulle ett avskaffande av hepatit B och C till 2030 ”förhindra uppskattningsvis 36 miljoner infektioner och rädda 10 miljoner liv”. Men problemet ligger i attityden hos de läkemedelsföretag som utvecklar effektiva hepatit C-läkemedel, vilket en gång var fallet med Sofosbuvir. Dessa företag har patentmonopol och kräver mycket höga priser i länder med stor efterfrågan, så de tvingar regeringarna att anpassa sig till deras priser.
I Spanien, ett land med många hepatit C-sjuka, är fallet med de sju dödsfallen i Galicien 2016 sorgligt nog ökänt, eftersom höga tjänstemän i Xunta påstås ha vägrat att subventionera kostnaden för läkemedlet Sofosbuvir, som möjligen kunde ha räddat dessa liv. Detta trots att Galiciens nuvarande president i februari 2015 garanterade behandling för alla och hävdade att ”detta är inte Venezuela”.
4) Hepatit D (HDV)
Denna sjukdom drabbar endast personer som redan är infekterade med hepatit B, eftersom den kräver att D-viruset behöver B-viruset för att överleva. Att båda virusen förekommer samtidigt innebär att ett allvarligare tillstånd kan utvecklas. Den överförs huvudsakligen via blod, genom sprutor som används av smittade personer (tatueringar, droganvändning etc.) eller genom att dela personliga hygienartiklar som tandborstar, rakhyvlar eller vid blodtransfusioner, genom oskyddad sexuell kontakt och från mor till barn. Denna typ av hepatit kan förvärra en hepatit B-infektion och göra symptomen svårare.
5) Hepatit E (HEV)
Den smittar, precis som hepatit A, genom att man äter förorenad mat eller vatten (is, otvättad rå frukt och råa grönsaker etc.). Till skillnad från hepatit A finns det inget vaccin. Den kan förebyggas genom att man vidtar hygieniska åtgärder och undviker att äta förorenad mat och dryck. Den orsakar inte heller kronisk sjukdom.