Det finns flera typer av kliniska cancerförsök, bland annat behandlingsförsök, förebyggande försök, screeningförsök, försök med stödjande och palliativ vård samt studier av naturlig historia. Varje typ av prövning är utformad för att besvara olika forskningsfrågor och kommer att hjälpa forskarna att lära sig saker som kommer att hjälpa människor i framtiden.
Behandlingsstudier
De flesta kliniska cancerprövningar är behandlingsstudier som omfattar människor som har cancer. I dessa prövningar testas nya behandlingar eller nya sätt att använda befintliga behandlingar, t.ex. nya:
- Läkemedel
- Vacciner
- Angreppssätt på kirurgi eller strålbehandling
- Kombinationer av behandlingar, inklusive vissa som verkar för att stärka ditt immunförsvar så att det hjälper dig att bekämpa cancern
Många nyare behandlingsstudier kräver att människor får sina tumörer testade för genetiska förändringar för att se om behandlingar som är inriktade på specifika förändringar kan fungera bättre för dem än standardbehandlingar.
Behandlingsförsök är utformade för att besvara frågor som:
- Vad är en säker dos av den nya behandlingen?
- Hur ska den nya behandlingen ges?
- Hjälper den nya behandlingen människor med cancer att leva längre?
- Kan den nya behandlingen krympa tumörer eller hindra dem från att växa och sprida sig till nya ställen i kroppen?
- Hur är den nya behandlingens biverkningar?
- Gör den nya behandlingen en bättre livskvalitet med färre biverkningar?
- Hjälper den nya behandlingen att förhindra att cancern kommer tillbaka när behandlingen är avslutad?
Preventionsstudier
Cancerförebyggande studier är studier som omfattar friska människor. I de flesta förebyggande försök har de personer som deltar antingen inte cancer men löper hög risk att utveckla sjukdomen eller har haft cancer och löper hög risk att utveckla en ny cancer. I dessa studier undersöker man cancerrisken och sätt att minska den risken.
Det finns två typer av förebyggande försök, åtgärdsstudier och agentstudier.
- Åtgärdsstudier (”göra något”)
Fokuserar på att ta reda på om åtgärder som människor vidtar – till exempel att motionera mer eller äta mer frukt och grönsaker – kan förebygga cancer - Agentstudier (”ta något”)
Fokuserar på att ta reda på om det kan minska risken för en viss typ av cancer om man tar vissa mediciner, vitaminer, mineraler eller kosttillskott (eller en kombination av dem). Agentstudier kallas också för kemopreventionsstudier
Forskare som genomför dessa studier vill veta:
- Hur säkert det är för en person att ta det här medlet eller göra den här aktiviteten?
- Förhindrar det nya tillvägagångssättet cancer?
Screeningförsök
Syftet med screeningförsök för cancer är att testa nya metoder för att hitta sjukdomen i ett tidigt skede, när den kan vara lättare att behandla. Ett effektivt screeningtest minskar antalet dödsfall i den cancer som screenas.
Forskare som genomför studier om cancerscreening vill veta:
- Räddar det liv att hitta sjukdomen tidigare, innan människor har några symtom?
- Är ett screeningtest bättre än ett annat?
- Får ett stort antal personer som får screeningtestet genomgå onödiga uppföljande tester och ingrepp?
Livskvalitetsförsök/understödjande vård/alliativ vårdförsök
I dessa försök undersöks sätt att förbättra livskvaliteten för cancerpatienter, särskilt för dem som drabbas av biverkningar av cancer och dess behandling. De hittar nya sätt att hjälpa människor att hantera smärta, näringsproblem, infektioner, illamående och kräkningar, sömnstörningar, depression och andra hälsoproblem.
I prövningarna kan läkemedel testas, t.ex. sådana som hjälper mot depression eller illamående. Eller de kan testa aktiviteter, till exempel att delta i stödgrupper, träna eller prata med en rådgivare. I vissa prövningar testas metoder för att hjälpa familjer och vårdgivare att klara av sina egna behov och de behov som personen med cancer har.
Forskare som genomför dessa studier vill veta:
- Hur påverkar cancer och dess behandling patienterna och deras nära och kära?
- Vad kan förbättra komforten och livskvaliteten för personer som har cancer?
Naturhistoriska studier
I en naturhistorisk studie av cancer följer forskarna personer som har cancer eller personer som löper hög risk att utveckla cancer (till exempel på grund av sin familjehistoria) under en längre tidsperiod. Som en del av studien samlar forskarna in uppgifter om din och din familjs sjukdomshistoria, vävnadsprover (t.ex. blod och saliv) och tumörprover samt andra uppgifter. Beroende på studien kan du lämna prover och information en enda gång eller många gånger under studiens gång. Forskare som genomför naturalhistoriestudier använder denna information för att studera frågor som:
- Hur bildas, växer och sprids specifika cancerformer?
- Vilka gener gör att cancer utvecklas i hög grad i vissa familjer?
- Kan vi lära oss ledtrådar för att hjälpa till att förebygga cancer?
- Kan vi lära oss ledtrådar för att hjälpa till att utveckla nya behandlingar?