Varje februari firar amerikanerna Black History Month och uppmärksammar då afroamerikanernas framgångar genom historien. US Airlines är stolta över att delta i detta firande och lyfter fram de afroamerikanska pionjärernas otaliga prestationer. Fortsätt läsa för att läsa några av de många fantastiska berättelserna från dessa pionjärer inom luftfarten och gör A4A och våra medlemsflygbolag sällskap för att fira deras viktiga inverkan på flygbranschen under hela februari månad.
Bessie ”Queen Bess” Coleman
Bessie Coleman föddes 1892 i Atlanta, Texas. Under första världskrigets höjdpunkt flyttade Bessie till Chicago för att arbeta, där hon lyssnade på radio och läste om piloterna i kriget. Dessa berättelser väckte hennes intresse, så hon tog ett extrajobb för att spara ihop tillräckligt med pengar för flyglektioner. Men trots Bessies beslutsamhet var det ingen amerikansk flygskola som ville ge henne tillträde på grund av hennes hudfärg. Hon lät sig inte avskräckas och flyttade 1920 till Paris för att ta sin pilotlicens vid Frankrikes mest prestigefyllda flygskola, Ecole d’Aviation des Freres Cadron et Le Crotoy. Den 15 juni 1921 blev Bessie Coleman den första afroamerikanska kvinnan som fick en pilotlicens. Hon återvände till New York 1922 och blev den första afroamerikanska kvinnan i USA att göra en offentlig flygning, vilket fick reportrar att kalla henne ”Queen Bess”
Tuskegee Airmen
Möt major L. Anderson, Walter K. Robinson och William T. Fauntroy Jr, tre av de fyra Tuskegee Airmen vid @tsaamericas firande av #blackhistorymonth 📷 av @ryan_weisser #tuskegeeairmen
Tuskegee Airmen var de första helt svarta militärpiloter som tjänstgjorde under andra världskriget, innan militär integration undertecknades som lag av president Truman. Mellan 1942 och 1946 tog 992 afroamerikanska piloter från hela landet examen från Tuskegee Army Air Field i Tuskegee, Alabama. Flygpersonerna inledde sin verksamhet utomlands nära Neapel i Italien, där de eskorterade bombplan i strid. Under hela kriget sköts sammanlagt 27 bombplan ned av fientliga flygplan – nästan hälften så många förluster som alla andra eskortgrupper. Trots sina framgångar möttes Tuskegee Airmen fortfarande av rasdiskriminering både hemma och utomlands. Deras prestationer och patriotism gav dock flygplansmännen mer än 150 Distinguished Flying Crosses och banade väg för militär integration 1948.
Kapten David Harris
Under sin uppväxt hade David Harris inget intresse av att bli pilot förrän han gick med i ROTC vid Ohio State University. Det var där som David blev exponerad för flygning för militären och bestämde sig för att gå med i flygvapnet 1958. Han flög B-47- och B-52-bombare fram till 1964, då han intervjuade för ett jobb hos American Airlines. Under telefonintervjun kände han sig tvungen att berätta för chefspiloten att han var svart, efter att ha blivit avvisad på grund av sin hudfärg vid tidigare intervjuer. ”Det här är American Airlines och vi bryr oss inte om du är svart, vit eller mörkgrön, vi vill bara veta om du kan flyga planet”, svarade chefspiloten. David blev den första afroamerikanska piloten som anställdes av ett kommersiellt flygbolag och blev så småningom den första afroamerikanen som befordrades till kapten. Han fortsatte sin karriär på American tills han gick i pension 1994 efter 30 års tjänstgöring.
Patrice Clarke Washington
När Patrice Clarke tog sin första flygning vid fem års ålder visste hon att hon var intresserad av luftfart. Efter att ha deltagit i en demonstration under karriärveckan på sin skola trodde Patrice att hon skulle bli flygvärdinna, men när hon tog examen hade hon siktet inställt på att bli pilot. Hon skrev in sig på Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach och tog examen 1982 som den första afroamerikan i skolans historia som tog examen med en kandidatexamen i flygteknik och en kommersiell pilotlicens. Efter sin examen arbetade Patrice en tid som pilot för Trans Island Airways på Bahamas samtidigt som hon studerade för att kvalificera sig för att flyga Boeing 737 och 747. Hon anställdes 1988 av UPS Airlines som flygtekniker och bara två år senare befordrades hon till försteofficer. År 1994 gifte Patrice sig med pilotkollegan Ray Washington och befordrades till kapten på UPS och blev den första afroamerikanska kvinnan att inneha den titeln för ett av de främsta amerikanska flygbolagen.