Census Bureau har påbörjat ett årslångt forskningsprojekt som syftar till att förbättra noggrannheten och tillförlitligheten hos dess uppgifter om ras och etnicitet. Ett problem är att en ökande andel amerikaner inte väljer en av de raskategorier som anges på formuläret: Så många som 6,2 % av de som svarade på folkräkningen 2010 valde endast ”någon annan ras”, varav de allra flesta var latinamerikaner.
Sex procent kan tyckas vara litet, men för en byrå som försöker fånga upp hela USA:s befolkning (nästan 309 miljoner år 2010) vart tionde år, resulterar den siffran i miljontals människor som inte kan redovisas. Detta svarsmönster ledde till byråns ”mest omfattande insats i historien för att studera ras och etniska kategorier”, enligt folkräkningstjänstemännen Nicholas Jones och Roberto Ramirez. ”Allt fler amerikaner säger att de inte kan hitta sig själva” på folkräkningsformulären, säger Jones.
Många samhällen, inklusive spansktalande, araber och personer av blandad ras, har sagt att de är osäkra på hur de ska identifiera sig själva på folkräkningsformulären.
I folkräkningsformuläret för 2010 ställdes två frågor om ras och etnicitet. För det första fick människor frågan om de är av spanskt, latinamerikanskt eller spanskt ursprung. Därefter ombads de att välja ett eller flera av 15 alternativ som utgör fem raskategorier – vit, svart, indian/laskaindianare, asiat eller infödd hawaiian/annan Stillahavsöbo. En separat fråga om spanskt ursprung har ställts till alla hushåll sedan 1980, och i folkräkningsformuläret instrueras respondenterna uttryckligen om att spanskt ursprung inte är en ras.
För att hantera oron över den ökande andelen val av ”någon annan ras” övervägs en kombinerad fråga om ras och etnicitet för 2020, där människor skulle erbjudas alla alternativ för ras och spanskt ursprung på ett och samma ställe. De skulle kunna kryssa i en ruta för att identifiera sig som vit, svart, latinamerikansk/latinsk/spansk bakgrund, indian/laskaindianer, asiat, infödd hawaiian/annan stillahavsöbo eller någon annan ras eller något annat ursprung. De skulle få en rad under varje kategori för att ge mer information om sitt ursprung, sin stam eller ras. Exempel på detta är följande: Tyska, afroamerikanska, mexikanska, navajo, asiatiska indianer och samoaner.
Census Bureau har som mål att minska antalet personer som väljer ”någon annan ras”. Kategorin lades till i 1980 års folkräkningsformulär för att fånga upp det lilla antalet personer som inte valde någon av de officiella raskategorierna, och har vuxit till att bli den tredje största raskategorin i folkräkningen, sade Jones i en presentation denna vecka till Pew Research Center.
I 2010 års folkräkning var många latinamerikaner osäkra på vilken ruta de skulle kryssa för i frågan om ras. Hispanics stod för mer än 18,5 miljoner av de 19 miljoner människor som kryssade i ”någon annan ras” för att beskriva sig själva.”
I takt med att byrån har genomfört experimentella undersökningar och fokusgrupper med en ny metod för att skriva frågorna om ras och spansktalande har vissa latinogrupper uttryckt oro för att ett avskaffande av den separata frågan om spansktalande ursprung skulle resultera i en minskning av antalet spansktalande personer som räknas i folkräkningen. Detta inträffade dock inte i den experimentella undersökningen, enligt Census Bureau. Eftersom folkräkningsdata är viktiga för att bestämma allt från hur kongressdistrikten ska dras till 400 miljarder dollar i federala stödprogram och tillämpning av lagar om medborgerliga rättigheter, är utsikten att få en ras eller etnisk grupps siffror att förändras laddad med politiska konsekvenser.
Byrån fortsätter att forska om ändringar av frågeformuleringen. Myndighetstjänstemännen har för avsikt att träffa spansktalande intresseorganisationer i vår och andra som är intresserade av eventuella ändringar av frågorna om ras och spansktalande för att få feedback. Byrån planerar att testa en kombinerad fråga om ras och etnicitet i sin Current Population Survey nästa år och i sin American Community Survey 2016.
Men mycket arbete återstår. Ändringar i frågeformuläret måste godkännas av Office of Management and Budget, som bestämmer och definierar kategorierna för ras och etnicitet. Alla föreslagna ämnen måste lämnas in till kongressen senast 2017. Frågeformuleringarna ska lämnas till kongressen året därpå.
Här är några mer detaljerade resultat från Census Bureau’s Alternative Questionnaire Experiment presentation:
- Att kombinera ras och etnicitet till en enda fråga resulterade inte i att andelen av befolkningen som identifierar sig som spansktalande.
- Av dem som identifierade sig som spansktalande minskade dock antalet personer som skrev i en specifik ursprungsgrupp. För spansktalande personer drevs minskningen av personer med mexikansk härkomst, enligt folkräkningstjänstemännen.
- Väljandet av ”någon annan ras” minskade till mindre än 1 % av de svarande när ras och etnicitet kombinerades i en fråga, enligt resultat som citeras av folkräkningstjänstemännen. Kategorin valdes av så många som 7 % när ras och etnicitet frågades i experimentella och standardvarianter av formuläret med två frågor.
- Andelen personer som inte svarade alls på frågor om ras och etnicitet minskade också i experimentet. Ungefär 1 procent svarade inte på den kombinerade frågan. När frågorna var separerade svarade 3,5 % till 5,7 % inte på frågan om ras och 4,1 % till 5,4 % svarade inte på frågan om spanskt ursprung.
- Trots farhågor om att den kombinerade frågan skulle leda till färre uppgifter om afrolatinamerikaner var andelen spansktalande personer som också rapporterade att de var svarta inte statistiskt sett annorlunda i formatet med separerade eller kombinerade frågor, sade tjänstemän från byrån. Byrån kommer snart att offentliggöra fler detaljer om denna och andra rasrapporteringar av latinamerikaner.