Detta inlägg uppdaterades den 27 februari kl. 14:46
En UCLA-ledd studie visar att förlåtelse – tillsammans med Tylenol – kan lindra smärtan av social avvisning.
Studien, som publicerades i decembernumret 2019 av Annals of Behavioral Medicine, följde en grupp på 42 collegestudenter i tre veckor och undersökte hur förlåtelse och paracetamol, en aktiv ingrediens i Tylenol, fungerar tillsammans för att lindra social smärta.
Studenterna fyllde i en enkät som dagligen mätte nivåerna av förlåtelse och social smärta. Social smärta orsakas av vanliga fall av social avstötning, såsom att bli utesluten från sociala aktiviteter, konflikter med jämnåriga och hjärtesorg.
Tre grupper övervakades noga: Acetaminofen-gruppens deltagare fick två doser acetaminofen på 500 milligram per dag, placebokontrollgruppen fick två doser kalium på 200 mg per dag och tom-kontrollgruppen fick inga piller. Resultaten visade att deltagarna med höga nivåer av förlåtelse som tog acetaminofen rapporterade en minskning av den sociala smärtan med 18.50 % över tid, medan placebokontrollgruppen och gruppen med tom kontroll visade en minskning av social smärta med 0,91 % respektive en ökning av social smärta med 1,83 %. ”Vi har studerat psykologiska och biologiska processer som är involverade i social smärta och avvisande under lång tid”, säger George M. Slavich, huvudansvarig för projektet och försteförfattare till forskningsartikeln, i ett uttalande som skickats till oss via e-post. ”I den här studien ville vi ta det arbetet ett steg längre och försöka förstå hur vi bäst kan minska upplevelser av social smärta för att få människor att må bättre.”
Forskning har visat att det finns ett starkt samband mellan fysisk och social smärta, eftersom de delar biologiska och fysiologiska mekanismer, säger Loren Toussaint, medförfattare till studien. Därför sade han att läkemedel som används för att behandla fysisk smärta också kan ha en effekt på denna psykiska smärta.
”Det finns en överlappning mellan de centra som bearbetar social såväl som fysisk smärta”, sade Toussaint. ”Så vi visste att paracetamol, eller Tylenol, skulle erbjuda en viss fördel när det gäller att lindra social smärta som människor upplever dagligen.” Studien fokuserade specifikt på förhållandet mellan de två faktorerna, förlåtelse och paracetamol, eftersom båda har visat sig minska social smärta individuellt, sade Toussaint, som också är psykologiprofessor vid Luther College. Grant S. Shields, medförfattare till studien och postdoktoral forskare vid Center for Mind and Brain vid UC Davis, sade att han var intresserad av effekterna av artificiellt framkallad förlåtelse i motsats till de naturliga förekomsterna av förlåtelse över tid.
Studien visade att när de två kombineras uppstår en interaktion där effekterna av behandlingen multipliceras, sade Toussaint.
”Om du sätter ihop de två, … i stället för två plus två får du åtta”, sade Toussaint. ”Du får en mycket större respons genom att kombinera dem än vad du skulle få annars. De adderas inte bara till varandra, utan de liksom multiplicerar varandras effekter.” Acetaminophen lindrar den smärta man kan känna inför social avvisning, vilket undanröjer en del av hindren i förlåtelseprocessen, sade Toussaint. Så det är i slutändan kombinationen av de två som främjar förbättrad läkning. ”Tylenol och andra smärtstillande medel gör ett bra jobb med att avlägsna en del av hindren för själva smärtan när det gäller att gå mot förlåtelse”, sade Toussaint. ”Men jag tror inte att dessa läkemedel skulle kunna ersätta de positiva aspekterna av livet som förlåtelse verkligen hjälper dig att gå igenom.” Alla tre forskare erkände att de i det här skedet inte skulle försöka förskriva paracetamol för att behandla social smärta. Slavich föreslog dock att det med ytterligare forskning kan vara en möjlighet. ”Vi är verkligen inte vid den punkt där vi skulle skriva ut paracetamol (för att behandla social smärta), men framtida forskning skulle kunna identifiera liknande behandlingar som kan vara till hjälp för att få individer att ta sig igenom svåra tider”, säger Slavich, docent i psykiatri och biobeteendevetenskap vid UCLA.
Forskarna stod inför vissa utmaningar när de genomförde studien, till exempel att deltagarna glömde att ta morgon- eller kvällspillren, sade Slavich. Trots detta hade studien ändå en följsamhet till morgonpiller på 96,55 % och en följsamhet till kvällspiller på 98,28 %.
”Eftersom den här studien följde människor i tre veckor finns det alltid en utmaning att vissa människor inte genomförde alla bedömningar”, sade Slavich. ”I nästa studie om detta ämne kommer vi att försöka rekrytera fler personer att delta för att få ett större urval.” Denna studie är särskilt relevant för studenter, eftersom det är vanligt att uppleva social avstötning i college, sade Toussaint.
”Du kan lätt känna dig avvisad av en lärare eller en undervisningsassistent, av en labbpartner eller en labbkoordinator, vem som helst som är i en övervakande eller auktoritär position”, sade Toussaint.
Shields tillade att de nivåer av stress, ångest och depression som rapporteras bland studenter är häpnadsväckande höga.
”Studenter i dag rapporterar om mycket, mycket stress, … så jag tror att allt som kan hjälpa till att buffra mot en del av den stress som det innebär att vara student för studenterna är till hjälp”, sa Shields.