Ullig noshörning (Coelodonta antiquitatis) är en utdöd noshörningsart som är infödd till Eurasiens nordliga stäpper och som levde under den pleistocena epoken och överlevde den senaste istiden. Släktnamnet Coelodonta betyder ”håltand”. Den ulliga noshörningen tillhörde den pleistocena megafaunan.
Nyligen upptäcktes det äldsta kända fossilet av en ullig noshörning från 3,6 miljoner år i Himalaya på den kalla tibetanska högplatån, vilket innebär att den existerade där under en period av allmän klimatvärme runt jorden. Man tror att de vandrade därifrån till norra Asien och Europa när istiden började.
Uppträdande
Det yttre utseendet hos ullnoshörningar är känt från mumifierade individer från Sibirien samt från grottmålningar. En vuxen ullhårig noshörning var 3,7 meter lång och i genomsnitt 2 till 3 ton, men de kunde troligen växa till 4,3 – 4,4 meter (över 14 fot) när de var som störst.
Livsrestaurering av Coelodonta med en unge
Den ullhåriga noshörningen kunde bli upp till 2 meter lång. Två horn på kraniet var gjorda av keratin, det främre hornet var 2 meter långt, med ett mindre horn mellan ögonen. Den hade tjock, lång päls, små öron, korta, tjocka ben och en kraftig kropp. Grottmålningar tyder på ett brett mörkt band mellan fram- och bakbenen, men det är inte allmängiltigt och identifieringen av noshörningen som ullhårig noshörning är osäker. Den ulliga noshörningen använde sina horn i försvarssyfte och för att locka till sig partner.
Som den sista och mest härledda medlemmen av den pleistocena noshörningslinjen var den ulliga noshörningen ytterst väl anpassad till sin miljö. De kraftiga lemmarna och den tjocka ulliga pälsen gjorde den väl lämpad för den stäpp-tundra-miljö som rådde i den palearktiska ekozonen under de pleistocena istiderna. Dess geografiska utbredning expanderade och krympte i takt med de omväxlande kalla och varma cyklerna, vilket tvingade populationerna att migrera när glaciärerna drog sig tillbaka. Liksom den stora majoriteten av noshörningar följde den ulliga noshörningens kroppsplan den konservativa morfologin, liksom de första noshörningarna som sågs i slutet av Eocen. En nära släkting, Elasmotherium, hade ett sydligare utbredningsområde.
Diet
Kontroverser har länge omgett den exakta kostpreferensen hos Coelodonta eftersom tidigare undersökningar har funnit att både betande och bläddrande levnadssätt är rimliga.
En CGI-livsrestaurering av Coelodonta antiquitatis
Den ullhåriga noshörningens paleodiet har rekonstruerats med hjälp av flera bevislinjer. Klimatrekonstruktioner visar att den föredragna miljön har varit en kall och torr stäpp-tundra, där stora växtätare utgjorde en viktig del av återkopplingscykeln. Pollenanalyser visar en förekomst av gräs och säv inom en mer komplicerad vegetationsmosaik.
En biomekanisk undersökning av skallen, underkäken och tänderna hos en välbevarad individ från det sista kalla stadiet som återfunnits från Whitemoor Haye, Staffordshire, avslöjade muskulatur- och tandegenskaper som stödjer en preferens för betande föda. Särskilt utvidgningen av temporalis- och nackmusklerna stämmer överens med vad som krävs för att motstå de stora dragkrafter som uppstår när man tar stora munsbitar av foder från marken. Förekomsten av ett stort diastema stöder denna teori.
Förhållanden med existerande perissodactyler bekräftar att Coelodonta var en bakgutgärare med en enda mage, och som sådan skulle den ha betat av cellulosarikt, proteinfattigt foder. Denna matsmältningsmetod skulle ha krävt en stor genomströmning av föda och kopplar därmed den stora munfullens storlek till det låga näringsinnehållet i de valda gräs- och sädesväxterna.
Fossiler
När horn från ullhåriga noshörningar hittades i Ryssland under 1800-talet trodde många att
En skalle från ullhåriga noshörningar med hornen
De märkliga föremålen var klor från jättefåglar. Frusna kadaver som hittats sedan i Sibirien kompletterade bilden. Hornen är slitna på undersidan vilket tyder på att de sveptes fram och tillbaka i sidled på marken. Detta kan ha varit för att hjälpa till att röja bort snö från gräset, eller som en del av en rituell uppvisning, som hos vissa moderna noshörningar. Den ulliga noshörningens närmaste levande släkting är sumatranoshörningen. Den hade ett par två stora horn.
Mer information
Coelodonta, mer känd som den ulliga noshörningen, är ett av de få däggdjur från istidens megafauna som finns ihågkomna i grottmålningar (ett annat exempel är auroksen, föregångaren till de moderna nötkreaturen). Detta är lämpligt eftersom det nästan säkert var de tidiga människornas jakt i Eurasien som drev Coelodonta till utrotning. (Ullnoshörningen var uppenbarligen eftertraktad inte bara för sitt kött utan också för sin tjocka päls, som kunde klä en hel by!)
Bortsett från sin mammutliknande pälspäls liknade ullnoshörningen i hög grad de moderna noshörningarna, som är dess omedelbara ättlingar – det vill säga om man bortser från denna växtätares märkliga, parvis uppbyggda hornstruktur, ett stort, uppåt böjt horn på nosens spets och ett mindre par som sitter längre upp, närmare ögonen. Man tror att den ulliga noshörningen använde sina horn inte bara som en sexuell uppvisning (dvs. hanar med större horn hade möjlighet att para sig med fler honor), utan också för att röja bort snö från den sibiriska tundran och gnaga på det underliggande gräset.
Coelodonta är fossiliserade noshörningar som anpassat sig till livet i de torra och svala förhållandena i de öppna landskapen i Eurasien. De existerade från slutet av Pliocen till början av Holocen
Coelodonta med en Megaloceros och en liten hjord mammutar i Walking with Beasts
och var typiska representanter för den pleistocena megafaunan.
Coelodonta var ett stort, relativt kortbent djur med hög svank och en långsträckt skalle som bar två horn.
Dess massiva kropp nådde 3,2-4,3 meter i längd och 1,4-2 meter i höjd. Det karakteristiska draget för dessa djur var deras välutvecklade ulliga päls som skyddade dem mot låga temperaturer och kalla vindar. Huvudets låga position och de fyrkantiga läpparna gjorde det möjligt att plocka upp deras huvudsakliga föda – vegetation från stäpp och tundra.Det allt strängare kontinentala klimatet påverkade djurens utseende och vanor, vilket gjorde att de nordliga noshörningarna kunde överleva till och med på tundran.Deras morfologi förändrades; huvudets position förändrades – det flyttade sig lägre ner mot marken, skallen förlängdes ytterligare och smalnade av, ögonhålorna flyttade sig närmare bakhuvudet, och tänderna utvecklades för att anpassa sig till att tugga hård vegetation från stäpperna. För att skydda sig mot den ökande kylan utvecklade de täta ulliga pälsar.I slutet av pleistocen och i början av holocen försvann Coelodonta tyvärr. Förmodligen skedde det främst på grund av den klimatförändring som följde med slutet av den senaste istiden: på grund av den globala uppvärmningen och den ökade luftfuktigheten minskade det område som var lämpligt för ullhåriga noshörningar dramatiskt.
Coelodonta thibetana
Den tibetanska ullhåriga noshörningen (Coelodonta thibetana) är en utdöd art av ullhåriga noshörningar som är inhemsk i västra Himalaya och levde under den mellersta pliocena epoken. C. thibetana är känd från holotypen IVPP V15908, en delvis komplett skalle inklusive ofullständig underkäke bevarad med fullständig tandställning. Den namngavs först av Tao Deng, Xiaoming Wang, Mikael Fortelius, Qiang Li, Yang Wang, Zhijie J. Tseng, Gary T. Takeuchi, Joel E. Saylor, Laura K. Säilä och Guangpu Xie 2011. Det är den äldsta ullnoshörningen som någonsin upptäckts och det fossila kraniet hittades 2011.
Denna nyligen upptäckta ullnoshörning är 3,6 miljoner år gammal (mellersta Pliocen), mycket äldre och mer primitiv än dess ättlingar från istiden (Pleistocen) på mammutstäpperna över stora delar av Europa och Asien. Det utdöda djuret hade utvecklat speciella anpassningar för att sopa snö med hjälp av sitt tillplattade horn för att avslöja vegetationen, ett användbart beteende för att överleva i det hårda tibetanska klimatet. Dessa noshörningar levde vid en tid då det globala klimatet var mycket varmare och de nordliga kontinenterna var fria från de massiva istäcken som senare uppstod under istiden.
En restaurering av Coelodonta thibetana
Nazhörningen vänjde sig vid kalla förhållanden på höga höjder och blev föranpassad för det framtida istidsklimatet. När istiden så småningom kom för cirka 2,6 miljoner år sedan, menar man i den nya artikeln, steg de kallälskande noshörningarna helt enkelt ner från de höga bergen och började expandera i hela norra Asien och Europa.
Förutom den nya ullhåriga noshörningen upptäckte paleontologerna även utdöda arter av tretåig häst (Hipparion), tibetansk bharal (Pseudois, även känd som blått får), chiru (Pantholops, även känd som tibetansk antilop), snöleopard (Uncia), grävling (Meles), samt 23 andra typer av däggdjur.
Teamets nya fossila samling från Tibet ger nya insikter om ursprunget till den kallanpassade pleistocena megafaunan, som vanligtvis har sökts antingen på den arktiska tundran eller på de kalla stäpperna på andra håll. Dessa nya bevis erbjuder ett alternativt scenario: de stränga vintrarna på den upphöjda tibetanska högplatån kan ha utgjort det första steget mot kallanpassning för flera senare framgångsrika medlemmar av den senpleistocena mammutfaunan i Europa, Asien och, i mindre utsträckning, Nordamerika. Den tibetanska högplatån kan ha varit en annan vagga för istidens jättar.
”Den här upptäckten klargör ursprunget för den ulliga noshörningen – och kanske en stor del av den nu utdöda, köldanpassade, pleistocena eurasiska megafaunan – som höghöjdsmiljöer i Zandabäckenet i det ursprungliga pliocena Himalaya”, säger H. Richard Lane från National Science Foundation (NSF)’s Division of Earth Sciences.