Med tanke på befolkningens åldrande blir undernäring hos äldre vuxna en kris i Amerika. Uppskattningar visar att kostnaden för sjukdomsassocierad undernäring hos äldre vuxna är 51,3 miljarder dollar per år, och upp till varannan äldre vuxen löper risk att bli undernärd.
Vad är undernäring?
Undernäring är helt enkelt bristen på rätt näringsämnen för att en person ska fungera. Det är en obalans av protein, kalorier eller andra vitaminer eller mineraler som negativt påverkar en persons kroppsmassa, funktioner och/eller slutliga kliniska resultat. Undernäring är särskilt svårt för äldre vuxna eftersom vi naturligt förlorar muskelmassa när vi åldras. Att förlora mer av den på grund av undernäring gör därför äldre vuxna mycket sårbara. Undernäring kan leda till ökad fallrisk, långsammare återhämtningstider, återinläggningar och återinskrivningar samt dödsfall.
Undernäring hos äldre vuxna kan orsakas av en mängd olika faktorer, bland annat aptitlöshet, bristande förmåga att tugga och svälja och ökad användning av receptbelagda mediciner. Andra riskfaktorer är depression, demens, kroniska sjukdomar och bristande tillgång till optimalt näringsriktig mat, oavsett om det beror på osäker matförsörjning eller bristande förmåga att tillreda och/eller handla mat.
Kan vi förebygga undernäring?
Undernäring går i hög grad att förebygga. Genom screening, bedömning, diagnos och ingripande kan undernäring stoppas i sin linda och behandlas – och vi kan också ingripa för dem som befinner sig i riskzonen.
Men undernäring hos äldre vuxna uppmärksammas för närvarande inte i någon större utsträckning i det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet.Twitter Många läkare och sjuksköterskor får ingen utbildning om undernäring hos äldre vuxna och lite utbildning om näringslära generellt sett under sina studier, och det finns en allmän brist på tillgång till legitimerade dietister inom hela hälso- och sjukvårdssystemet. De flesta människor är omedvetna om betydelsen av undernäring som ett problem, och även om det finns allmänt tillgängliga screening- och diagnostikverktyg används de inte.
Den amerikanska federala regeringen är inte bättre – även om undernäring har erkänts som ett problem av Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), har det inte inkluderats i U.USA:s nationella hälsomål och har inte heller integrerats i CMS kvalitetsmått, som används för att hjälpa till att förbättra anläggningarnas behandling av patienter i allmänhet, och i vissa fall för att fastställa ersättningsnivåer för sjukhus och läkare som rapporterar dessa mått. Academy of Nutrition and Dietetics och Avalere Health lämnade in kvalitetsmått till CMS för att inkluderas i 2018 års Hospital Inpatient Quality Reporting Program, men de accepterades inte av CMS i deras slutgiltiga regel.
De flesta människor är omedvetna om betydelsen av undernäring som ett problem, och även om det finns allmänt tillgängliga screening- och diagnostikverktyg, används de inte.
Så vad gör vi?
Undernäring, och särskilt undernäring hos äldre vuxna, är komplext, och äldre vuxna, familjer, vårdgivare, samhällen, organisationer och myndigheter måste arbeta tillsammans för att ta itu med problemet. Flera grupper har bildats, bland annat Defeat Malnutrition Today, en koalition av över 60 nationella, delstatliga och lokala grupper som förespråkar äldre vuxnas undernäring som en allvarlig hälsorisk.
Denna koalition gick samman med Avalere för att bilda Malnutrition Quality Collaborative i september 2016, som skapade den nationella planeringen: Achieving Quality Malnutrition Care for Older Adults. Det släpptes i mars 2017 och beskriver strategier för att främja undernäringsvård i hela vårdkontinuumet och listar strategier för dessa intressenter att ta hänsyn till när de bekämpar undernäring hos äldre vuxna.
Måltidsåtgärder mot undernäring sker också på delstatsnivå. Ohio och Massachusetts har bildat kommissioner för att studera frågan om undernäring hos äldre vuxna och lämna rekommendationer till deras delstaters lagstiftande församlingar för åtgärder, och Virginia har lagt till frågan om undernäring till sitt ständiga Commonwealth Council on Aging’s lista över ämnen att ta itu med. Andra stater har tidigare antagit resolutioner för att erkänna undernäring hos äldre vuxna som en fråga och/eller för att uppmärksamma veckan för medvetenhet om undernäring.
Lokala insatser för att ta itu med undernäring är bland annat att tillhandahålla måltider på äldrecentrum och att tillhandahålla måltider på hjul och andra hemlevererade måltider. Vidare använder alla program för äldre måltider som finansieras av Older Americans Act (det vill säga de flesta lokala program) DETERMINE-kontrolllistan för att kontrollera om det finns näringsrisker; de tillhandahåller också kostrådgivning och hänvisar till dietister.
Slutsatser
Undernäring är ett tydligt hot mot vår nations äldre vuxna.Twitter Vidare, i en tid av hälso- och sjukvårdsprioriteringar som fokuserar på förebyggande, välbefinnande, patientcentrerade strategier och korrekta vårdövergångar, passar det bra att göra en samlad insats för att ta itu med undernäring hos äldre vuxna.
Vidare, det är lätt att bli undernärd; det är svårare att återhämta sig. Twitter För att verkligen främja ett ”hälsosamt åldrande” måste vi stoppa detta problem samt förhindra att det uppstår överhuvudtaget. Bra näring under hela livet är nyckeln till förebyggande åtgärder, och tidig upptäckt genom rutinmässig screening ger bästa möjliga resultat. Vi måste anpassa våra näringsprogram, sociala tjänster och vårdgivare för att ta itu med undernäring i den åldrande befolkningen – samt utbilda äldre vuxna och deras familjer om denna epidemi.
Feature image: Amadeusz Jasak, Untitled, används under CC BY 2.0