Adolphe Sax nya saxofon hade en borrning med en parabolisk kon och ett munstycke med ett enkelt rörblad som, genom att göra det mindre, just hade anpassats till instrumentets kropp. Han nöjde sig dock inte med att bara uppfinna saxofonen och begränsade sig inte heller till ett enda instrument. Han var alltid intresserad av att utveckla en bredare familj, i allmänhet från sex till sju medlemmar. Hans mål var att täcka ett så stort antal register som möjligt och att uppmuntra införlivandet av hans instrument i orkestrar. År 1843 lämnade han in patent för en samling av sex ventilerade horn -mer känd som saxhorn-, medan han 1845 patenterade sju konstruktioner för en klass av instrument som kallas saxtrombor. Detta följdes 1846 av att han lämnade in en patentansökan för en hel serie saxofoner med åtta medlemmar, och sedan, 1849, familjen saxtubas. Totalt patenterade Adolphe Sax 46 uppfinningar.
Adolphe Sax i Paris
Hösten 1842 bosatte sig Adolphe Sax i rue Neuve-Saint-Georges i Paris, i en liten verkstad som år 1848 rymde upp till 191 arbetare och som tillverkade cirka 20 000 instrument under perioden 1843-1860. Han blev snabbt bekant med Hector Berlioz, som utan tvekan stödde och lovordade Sax’ nya instrumentala idéer.
Berlioz, i egenskap av musikkritiker för Journal des débats, förebådade Sax’ ankomst genom att ägna honom en hel artikel den 12 juni 1842, där han skrev:
”Han är en man med ett genomträngande sinne; klar, ihärdig, med en uthållighet mot alla prövningar, och med en exceptionell skicklighet… Han är samtidigt kalkylator, akustiker och, om så är nödvändigt, smältare, svarvare och gravör. Han kan tänka och handla; han uppfinner och åstadkommer.”
Man kan med rätta undra varför Adolphe Sax väntade så länge med att registrera det franska patentet för sin nya familj av saxofoner. I själva verket var patentet frukten av många års arbete under vilket han var involverad i utformningen av olika instrument, system och anpassningar som kunde tillämpas på hornblåsan: till exempel den roterande ventilen.
Denna ursprungliga familj av åtta saxofoner som Adolphe Sax skapade skulle senare återges på sju saxofoner av Georges Kastner i hans ”General handbook of military music for use of the French Armies”, som publicerades 1848. I botten av plansch XXV i hans verk specificerar författaren nomenklaturen för saxofonfamiljen:
”Det finns en hel familj: sopraninosaxofonen i F eller Eb, sopransaxofonen i C eller Bb, altsaxofonen i Eb. Saxofon alttenor i Bb. Saxofon tenor-bariton i Eb. Saxofonbasen i C eller B, saxofonkontrabas i F eller Eb.”
Sopranino i F tillverkades aldrig, även om den fanns med i teorin i Sax’ patentansökan och även om den ursprungligen planerades av Ravel för hans Bolero. Dess stämma sköts traditionellt av Bb-sopranen. Även om saxofoner i tonart C eller F till en början verkade mer lämpliga för användning i symfoniorkestrar, ledde misslyckandet med detta införlivande till att dessa modeller övergavs.
I dag består saxofonfamiljen fortfarande av sju medlemmar och ligger fortfarande mycket nära den som Kastner beskrev :
- E♭ sopranino,
- B♭ sopran,
- E♭ alt,
- B♭ tenor,
- E♭ baryton
- B♭ bas,
- E♭ contrebas.
Saxofonen vid Pariskonservatoriet
En saxofonklass skapades vid Pariskonservatoriet 1857 och helt naturligt var det Adolphe Sax som fick ansvaret. Sax ansvarade för att utbilda cirka 130 saxofonister på kvartettens olika instrument. Han var dock irriterad över att se att kompositörerna i första hand höll sig till att utforska klangfärgerna på hans altsaxofon.
Detta hindrade honom inte från att fortsätta sitt sökande och ta ett andra patent på saxofonen (nr 70894 av den 19 mars 1866), där han specificerade:
”En första förbättring består i att förlänga instrumentet utan att sänka dess register, dvs. genom att bibehålla samma grad mellan de befintliga tonerna. Detta nya arrangemang ger mig en större räckvidd med det låga registret och tillåter en ökning av bredden på oktavharmonikerna, och lägger samtidigt till några av harmonikerna i den tolfte, dvs, Saxofonen får klarinettens omfång och en del av de resurser som är specifika för det instrumentet, utan att ta bort något av dess rikedom och utan att ändra dess fingersättning.”
”En andra förbättring består av en förändring av arrangemanget av saxofonens mekanism, i synnerhet den del som drivs av vänster hand. Denna ändring, som gör fingersättningen enklare och mer regelbunden, resulterar huvudsakligen i en förenkling av utförandet och skapar ett ljud av högre kvalitet med större noggrannhet…”
Adolphe Sax’ första saxofoner tillverkades av mässing. Deras fingersättning lånade lika mycket från flöjten som från klarinetten, som båda från och med nu använde den nya Théobald Boehm-mekanismen. Sax fokuserade på nyckelverket och betonade ergonomi och förbättrad stämningsbalans. Han fortsatte att försöka förbättra borrningen på sina instrument; medan saxofonens första borrning var formad som en parabolisk kon, försökte han också med både raka och konkava koner. Den paraboliska borrningen är fortfarande förhärskande idag.
Noterbara förbättringar efter 1870
Efter kriget 1870 ställde konservatoriet i Paris tyvärr in saxofonklassen. Detta avskräckte dock inte Adolphe Sax, som aldrig slutade förbättra sina saxofoner, från att ta ett tredje patent den 27 november 1880.
Utdrag ur patent nr 139 884, från den 27 november 1880 :
”Nr 1 altsaxofonen i E♭, den mest gynnsamma tonarten för militärmusik, och den mest använda, som representerar altpartiet i kvartetten, finner sig själv för kort med en ton för att nå den yttersta gränsen för violinens lägsta register. Jag förlängde röret för att få två halvtoner, det vill säga B♭ och A, vilket motsvarar D♭ och C i konsertstämningen.” ”Nr 2 Genom att utvidga en analog operation på liknande sätt till det höga registret placerade jag två nya tangenter för att få F# och högt G, där F# tas av höger hand och G av vänster hand. Man skulle med resten, om man föredrar det, kunna använda andra kombinationer.”
Sax specificerar alltså strax efter detta :
”för att underlätta blåsningen av höga toner har jag använt en fjärde oktavnyckel som inte används av tummen, utan är välplacerad så att den förs in i spel av själva tangenterna. Samma funktion kan användas för alla tangenter för höga toner.”
De första tillverkarna
När Adolphe Sax avled den 7 februari 1894 tog sonen Adolphe-Édouard (1859-1945), som sedan 1888 varit blåsorkesterledare vid operan i Paris, hans plats som chef för tillverkningen hos Sax. Därefter led saxofonen av en brist på populära framträdanden, eftersom den i första hand begränsades till att användas inom militärmusiken. I slutet av första världskriget hade de franska tillverkarna av blåsinstrument förlorat nästan två tredjedelar av sin specialiserade arbetskraft. USA, som led av bristen på franska instrument under denna period, började utveckla sin egen inhemska instrumenttillverkning.
År 1921, trettiosex år efter att företaget bildats (1885), började Selmer Paris tillverka saxofoner. Genom att anta principen med de utdragna tonhålen och inte längre svetsa fast dem på instrumentkroppen revolutionerade Selmer saxofonens utförande. Denna process användes redan i USA för flöjten och sparade mycket tid vid tillverkningen. Instrumentets tillförlitlighet, estetik och lätthet förbättrades också. Selmer började erövra den amerikanska marknaden, samtidigt som jazzens födelse och ett nytt sätt att leva bidrog till passionen för saxofonen.
År 1929 gjorde Selmer Paris det historiska förvärvet av Sax-verkstäderna och blev på så sätt ensam arvinge till saxofonens uppfinning och Sax-andan.