Whigkoalitionen hämtade sin styrka från flera tidigare partier, inklusive två som utnyttjade amerikansk politisk paranoia. Anti-Masonic Party bildades på 1820-talet i syfte att förgöra frimurarna. Senare bildade invandrarfientliga känslor det amerikanska partiet, även kallat ”Know-Nothings”. American Party sökte och vann mandat över hela landet på 1850-talet, men nativismen hade redan varit en inflytelserik kraft, särskilt inom Whigpartiet, vars medlemmar inte kunde undgå att lägga märke till att irländska katoliker i städerna hade en stark tendens att stödja demokraterna.
Frimureriet, ett internationellt nätverk av sociala klubbar med arkaiska traditioner och ritualer, tycks ha sitt ursprung i det medeltida Europa som en handelsorganisation för stenhuggare. På 1700-talet hade den dock vuxit ur sitt förhållande till murarnas hantverk och blivit en allmän sekulär broderlig orden som proklamerade sin anslutning till upplysningens ideal.
Frimureri var en viktig del av det sociala livet för män i den nya republikens elit. George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson och Henry Clay hävdade alla att de var medlemmar. Prince Hall, en fri läderarbetare i Boston, grundade en separat gren av orden för afroamerikanska män. Frimurarbrödraskapets hemlighetsmakeri, elitism, ritualer och sekulära ideal skapade dock en djup misstänksamhet mot organisationen bland många amerikaner.
I 1820-talets norra del av New York, som var en fruktbar jordmån för nya religiösa och sociala reformrörelser, skulle misstänksamheten mot frimurarna för första gången dyka upp som en organiserad politisk kraft. Den utlösande faktorn var William Morgans märkliga försvinnande och troliga mord. Morgan tillkännagav planer på att publicera en exposé med titeln Illustrations of Masonry, by One of the Fraternity Who Has devoted Thirty Years to the Subject (illustrationer av frimureriet av en medlem av brödraskapet som ägnat trettio år åt ämnet). Denna bok påstods avslöja ordens hemliga riter, och den upprörde andra lokala frimurare. De inledde en rad försök att förhindra att boken publicerades, inklusive ett försök att bränna upp pressen och en konspiration för att få Morgan fängslad på grund av påstådda skulder. I september försvann Morgan. Han sågs senast när han tvingades in i en vagn av fyra män som senare identifierades som frimurare. När ett lik spolades upp på stranden av Ontariosjön hävdade Morgans fru och vänner först att det var hans.
Morgan-historien övertygade många människor om att frimureriet var ett farligt inflytande i republiken. Publiciteten kring rättegångarna förvandlade den lokala upprördheten till en politisk rörelse som, även om den var liten, hade betydande makt i New York och delar av New England. Denna rörelse tog itu med amerikanernas utbredda missnöje över ekonomiska och politiska förändringar genom att ge dem en praktisk förklaring: republiken kontrollerades av ett hemligt sällskap.
År 1827 började lokala kommittéer mot frimurare att träffas över hela delstaten New York, där de åtog sig att inte rösta på någon politisk kandidat som tillhörde frimurarna. Bojkotten växte och 1828 utarbetade ett konvent i staden LeRoy en ”frimurarfientlig självständighetsförklaring”, som låg till grund för ett frimurarfientligt parti. År 1828 kandiderade frimurarvänliga politiker till statliga ämbeten i New York och fick tolv procent av rösterna till guvernör.
År 1830 höll frimurarna ett nationellt konvent i Philadelphia. Efter ett dystert resultat i presidentvalet 1832 viktade ledarna för Anti-Masonic Party in sin rörelse i det nya Whig Party. Anti-Masonic Party’s absorption i Whig-koalitionen visade på konspirationsteoriernas betydelse i amerikansk politik. Precis som Andrew Jacksons anhängare upptäckte en omfattande utländsk komplott i form av Bank of the United States kunde en del av hans fiender upptäcka den i form av frimurarna. Andra, kallade nativister, skyllde på invandrare.
Nativister upptäckte många utländska hot, men katolicismen kan ha varit det viktigaste. Nativisterna såg med fasa på när fler och fler katolska invandrare (särskilt från Irland och Tyskland) anlände till de amerikanska städerna. Invandrarna bekände sig till andra trosuppfattningar, talade ofta okända språk och deltog i främmande kulturella traditioner. Lika viktigt var att nativisterna mindes Europas historia av krig mellan katoliker och protestanter. De fruktade att katolikerna skulle ta med sig religiöst våld till USA.
Sommaren 1834 attackerade en mobb av protestanter ett katolskt kloster nära Boston. Upprorsmakarna hade läst tidningsrykten om att en kvinna hölls mot sin vilja av nunnorna. De arga männen bröt sig in i klostret och brände ner det till grunden. Senare publicerade en ung kvinna vid namn Rebecca Reed, som hade tillbringat tid i klostret, en memoar där hon beskrev övergrepp som hon hävdade att nunnorna hade riktat mot noviser och elever. Attacken mot klostret var ett av många utbrott av ”nativism”, särskilt i New England och andra delar av nordöstra England, under det tidiga artonhundratalet.
Många protestanter såg den katolska tron som en vidskepelse som berövade individerna rätten att tänka själva och förslavade dem till en diktator, påven, i Rom. De anklagade katolska präster för att kontrollera sina församlingsmedlemmar och för att utnyttja unga kvinnor sexuellt. De fruktade att katolicismen hade potential att övervältra och erövra det amerikanska politiska systemet, precis som deras förfäder hade fruktat att den skulle erövra England.
Målaren och uppfinnaren Samuel F. B. Morse, till exempel, varnade 1834 för att europeiska tyranner konspirerade tillsammans för att ”bära Popey genom alla våra gränser” genom att skicka katolska immigranter till USA. Om de lyckades, förutspådde han, skulle katolsk dominans i Amerika innebära ”den säkra förstörelsen av våra fria institutioner”. Ungefär samtidigt föreläste den protestantiske prästen Lyman Beecher i olika städer och gav en liknande varning. ”Om Europas potentater inte har några planer på våra friheter”, krävde Beecher, varför skickade de då över ”sådana strömmar av fattiga emigranter – innehållet i fattigstugorna och soporna från gatorna – och mångdubblade tumult och våld, fyllde våra fängelser, trängde våra fattigstugor och fyrdubblade vår beskattning” – för att inte tala om att rösta i amerikanska val?