26.08.2018
John McCain, en krigshjälte och en av USA:s mest respekterade lagstiftare i mannaminne, är död. Han hade en tydlig syn på USA:s roll i världen, men hans mest avgörande röst hade inget med utrikespolitik att göra.
US-senator John McCain, tidigare presidentkandidat och hjälte från Vietnamkriget, avled i lördags efter att ha förlorat sin kamp mot hjärncancer, meddelade hans kontor i ett uttalande.
”Senator John Sidney McCain III avled klockan 16.28 den 25 augusti 2018. Med senatorn när han gick bort var hans fru Cindy och deras familj”, stod det i uttalandet, där det konstaterades att den republikanske senatorn hade ”tjänat Amerikas förenta stater troget i 60 år”. Familjen McCain meddelade i fredags att senatorn hade valt att avbryta sin cancerbehandling.
John McCain följde i sin marinfamiljs fotspår och tjänstgjorde i Vietnamkriget. Han tillfångatogs och uthärdade fem och ett halvt år som krigsfånge. Han torterades svårt och hölls i isoleringscell. McCain återvände hem 1973 och till följd av sina skador i fångenskap skulle han aldrig kunna röra sina armar över axlarna.
McCain valdes för första gången som republikan till representanthuset 1983 för delstaten Arizona. Han vann en kandidatur till senaten 1987, en plats som han innehade fram till sin död. McCain såg upp till förre presidenten Ronald Reagan och under sin långa karriär ledde han kongressen i utrikespolitiska och militära frågor. På grund av sina egna erfarenheter var han frispråkig i sitt stöd för amerikanska veteraner.
McCain blev republikanernas presidentkandidat 2008 och kandiderade som den ”maverick” han var känd för. Men efter åtta år av Bush kunde han inte besegra Barack Obamas kampanj som byggde på förändring. Obama sade att trots sina olikheter såg de båda ”det här landet som en plats där allt är möjligt – och medborgarskap som vår patriotiska skyldighet att se till att det för alltid förblir så”.
McCains sista år i ämbetet präglades av hans konfrontation med president Donald Trump. En av hans sista röster i senaten var att han gjorde tummen ner för att rädda Obamacare, ett skarpt avståndstagande från Trumps försök att urholka lagstiftningen. Han var kritisk mot Trump ända till slutet och kritiserade hans möte med Putin i juli som ”ett av de mest skamliga framträdandena av en amerikansk president på senare tid”.
En oöverträffad insikt i globala angelägenheter
Den 25 juli 2017, en vecka efter att han hade offentliggjort sin cancerdiagnos, återvände McCain till senatens golv, där han hade tjänstgjort i 30 år. Han höll ett anmärkningsvärt tal – ett tal som på många sätt sammanfattade vad han trodde på och stod för under hela sin unika militära och politiska karriär.
”Vilken större sak kan vi hoppas tjäna än att hjälpa till att hålla Amerika kvar som den starka, ambitiösa, inspirerande ledstjärna för frihet och försvarare av alla människors värdighet och deras rätt till frihet och lika rättvisa?” frågade han i det allmänt hyllade talet. Om nästan någon annan hade ställt frågan hade den kunnat uppfattas som tungrodd eller banal, men när den kom från den allmänt respekterade McCain var den en sammanfattning av hans årtionden av tjänst och syfte i livet.
Amerikas unika roll i världen var McCains mantra, sade James Jeffrey, USA:s särskilda representant i Syrien, som tidigare tjänat under presidenterna George W. Bush och Barack Obama som biträdande nationell säkerhetsrådgivare och ambassadör i Turkiet och Irak. Han träffade McCain för första gången 1990 vid det som i dag kallas säkerhetskonferensen i München, där McCain traditionellt ledde den amerikanska delegationen.
”Redan då stod det klart att han hade en insikt om USA:s roll i världen och hur världen fungerade som inte liknar någon amerikansk tjänsteman – inklusive de två presidenter som jag arbetade direkt för – som jag någonsin har upplevt”, sade Jeffrey, som kallade McCain för ”den största amerikanska hjälten under de senaste 50 åren”.”
Det som gjorde McCains kunskaper om världen unika var det faktum att en stor del av dessa kunskaper fanns före hans politiska karriär och härstammade från hans uppfostran och militära erfarenhet. Som son och sonson till fyrstjärniga amiraler, född på en amerikansk flottstation i Panama, tog McCain tidigt till sig familjens tradition av militärtjänstgöring och efter avslutad gymnasieutbildning gick han in på den amerikanska flottans elitakademi. Efter examen utbildade han sig till flottans pilot, följt av flera år av olika uppdrag på hangarfartyg.
I samband med att USA trappade upp sin militära kampanj i Vietnam begärde McCain ett stridsuppdrag, vilket ledde till att han flög bombningsuppdrag över landet. I oktober 1967, på sitt 23:e bombningsuppdrag, sköts hans plan ned och McCain, svårt skadad, tillfångatogs av nordvietnameserna. Han tillbringade de följande fem och ett halvt åren som krigsfånge i Vietnam och fick ingen adekvat medicinsk vård för de allvarliga skador han ådrog sig vid kraschen. Han torterades upprepade gånger och allvarligt och hölls i isoleringscell i två år.
Ingen tidig frigivning
När hans far blev befälhavare för alla amerikanska styrkor i området erbjöd nordvietnameserna McCain en tidig frigivning, vilket han avvisade. Han släpptes slutligen i mars 1973 efter att fredsavtal hade undertecknats.
Hans Vietnamupplevelse bidrog inte bara till att forma McCains syn på USA:s speciella roll i världen, den gjorde honom också till en övertygande förespråkare för det svåra argumentet att en sådan roll ibland måste betalas med blod, sade Jeffrey.
”McCain var precis den kille som kunde föra fram det argumentet, eftersom få människor som fortfarande är i livet har betalat mer i blod än vad han hade gjort”, sade han.
McCain, som dekorerades med de högsta utmärkelserna för sin militärtjänstgöring, bestämde sig för att avsluta sin karriär i flottan efter att det stod klart – även på grund av hans bestående skador från fångenskapen i Vietnam – att det skulle vara osannolikt att han skulle kunna följa i sin fars och farfars fotspår och stiga till amiral. I stället bestämde han sig för att inleda en politisk karriär.
Ledande lagstiftare
Han valdes först in som republikansk kongressledamot i USA:s representanthus 1983, men 1987 bytte han till senaten, där han fortsatte att tjäna sin adopterade hemstat Arizona till sin död. Under sin långa tid i kongressen blev McCain den ledande lagstiftaren inom utrikespolitik och militära frågor i sin generation.
”John McCain var en av de mest begåvade kongressledamöterna under 1900- och 2000-talet”, säger Mara Karlin, forskare i strategiska studier vid Johns Hopkins University, som tjänstgjorde för fem amerikanska försvarsministrar i olika funktioner.
”Hans ledarskap i ett brett spektrum av frågor – från att möjliggöra ett förändrat förhållande mellan USA och Vietnam till att hjälpa till att bygga upp en kapabel och resursstark amerikansk militär – var avgörande när USA navigerade sin roll först i världen efter det kalla kriget och sedan i världen efter den 11 september”, sade hon.
Till skillnad från partiets ortodoxi
McCains benägenhet att ställa svåra frågor och säga sin mening i frågor som rör USA:s utrikespolitik var inte bara riktad mot demokrater, utan omfattade även hans eget republikanska parti. Till exempel kritiserade McCain, som i princip hade stött den USA-ledda invasionen av Irak under George W. Bush, senare krigsinsatsen som ett ”tågvrak.”
Hans försök att bli president kulminerade i att McCain vann den republikanska nomineringen 2008, bara för att i det allmänna valet bli handlöst besegrad av Barack Obama. McCains val av den ärkekonservativa guvernören i Alaska, Sarah Palin, som sin kandidatexpert, ett beslut som han senare sade sig ångra, har av vissa kritiserats för att ha banat väg för tepartyrörelsen och sedan den nuvarande presidenten Donald Trumps framväxt.
Men det är inte rättvist, sa Jeffrey. ”Sarah Palin skapade inte Donald Trump, och McCains beslut att satsa på Palin ledde inte till Trump-grejen. McCains val av Palin visade att McCain insåg vad som pågick i det republikanska partiet och vad som pågick i landet.”
McCains misslyckade presidentvalskampanj och hans växande insikt om att det skulle bli svårt att samarbeta med den framväxande Tea Party-rörelsen som blev allt starkare inom det republikanska partiet förebådade senatorns ökande alienering från GOP.
Och även om det är omöjligt att säga om McCain skulle ha blivit en bra president, sade Jeffrey, hade han ”integritet, ledarskap och djup kunskap”. Det är en bra början.”
McCains upprepade avvikelser från partiets ortodoxi under sin politiska karriär hade för länge sedan gett honom medias öknamn ”maverick” – en term som Jeffrey förkastar, eftersom den antyder att någon intar en ståndpunkt bara för att han eller hon vill vara konträr. Detta, förklarade Jeffrey, var aldrig McCains avsikt. Ett bättre ord för att beskriva McCain skulle enligt Jeffrey vara ”patriot”, eftersom McCain alltid försökte agera i enlighet med sina egna ideal och sitt eget samvete.
Hök och fredsmäklare
Men samtidigt som McCain, som alltid var en stark anhängare av Nato och de transatlantiska förbindelserna, allmänt betraktades som en ”hök” i viktiga utrikespolitiska frågor som Rysslands återkomst under Vladimir Putin och Moskvas olagliga annektering av Krim 2014, var han också beredd att skapa fred.
”Även om John McCains prestationer är för långa för att räknas upp, kan hans avgörande roll när det gäller att göra det möjligt för den amerikanska regeringen att gå bortom det inälskande minnet av Vietnamkriget och omforma sitt förhållande till det landet vara hans mest kritiska prestation”, sade Karlin. ”Precis som Nixon för Kina var det bara John McCains engagemang i Vietnam som kunde ge andra utrymme att inse potentialen för en annan relation.”
Mellertid kan McCains viktigaste beslut som senator märkligt nog ha varit ett beslut som inte hade något att göra med utrikespolitik och nationell säkerhet. Det kom kort efter att han återvänt till Washington efter att ha fått sin cancerdiagnos sommaren 2017, ett halvår in i Trumps tumultartade presidentskap.
Räddning av ”Obamacare”
I en nagelbitare sent på natten i kongressen, McCain levererade den avgörande rösten mot Trump och det republikanska partiets försök att upphäva Obamas signaturhälsovårdsprogram, även känt som ”Obamacare”.” Det var ett allvarligt slag mot GOP:s ledarskap och Trump, som notoriskt hade sagt 2015 att McCain inte var ”någon krigshjälte” under valkampanjen.
”Jag skulle säga att han kommer att bli ihågkommen för sin röst som stoppade Trumps försök att förstöra Obamacare och slänga över 20 miljoner människor från den statliga sjukvården, lika mycket som för allt han har gjort internationellt”, säger Jeffrey.
McCains omröstning om sjukvården markerade på sätt och vis också höjdpunkten i den omstridda personliga relationen mellan Trump och senatorn. I ett kampanjtal från 2015 attackerade Trump McCains militärtjänstgöring och hånade hans erfarenhet som krigsfånge som förvandlats till hjälte genom att säga: ”Jag gillar människor som inte blev tillfångatagna.”
McCain reagerade på detta och upprepade andra personliga attacker från Trump så som man kunde förvänta sig av honom: genom att avstå från att själv slå tillbaka med ad hominem-attacker och istället försöka ta den höga vägen.
Hans ovilja att försvara sig mot de nedsättande kommentarer som presidenten upprepade gånger kastade mot honom innebar dock inte att McCain tvekade att konfrontera Trump direkt på den politiska arenan.
Tvärtom: hans sista år i ämbetet skulle kunna karakteriseras som en kamp mot de nationalistiska och isolationistiska känslor som symboliseras av Trumps ”America First”-politik. Och McCain kritiserade starkt Trumps hantering av viktiga internationella frågor, inklusive den nordkoreanska kärnvapenkrisen och det som allmänt uppfattades som att Trump smickrade den ryske presidenten vid det senaste toppmötet i Helsingfors. McCain kritiserade Trumps närmanden till Putin som ”ett av de mest skamliga uppträdandena av en amerikansk president på senare tid”.
Men några av hans starkaste och kanske mest bestående kommentarer fokuserade på försvaret av demokratin och USA:s traditionella roll som västvärldens ledare, vilka han båda ansåg vara hotade av Trump.
I ett tal vid US Naval Academy förra året höll McCain, utan att nämna Trump direkt, en svidande anklagelse mot presidenten och hans politiska stil där vinnaren tar allt:
”Vi sover inför nödvändigheten av vårt ledarskap och inför möjligheterna och de verkliga farorna i denna värld. Vi sover i våra ekokammare, där våra åsikter alltid bekräftas och information som motsäger dem alltid är falsk. Vi sover i vår polariserade politik, som överdriver våra meningsskiljaktigheter, letar efter syndabockar i stället för svar och insisterar på att vi får allt som vi vill hela tiden från ett regeringssystem som bygger på kompromisser, principiellt samarbete och återhållsamhet”, sade han.
Istället krävde McCain upprepade gånger att de politiska ledarna ska sträva efter att uppnå det som ligger i medborgarnas bästa intresse, även om det skadar dem politiskt. Det bästa exemplet på hur McCain omsatte sin övertygelse i praktiken var utan tvekan hans röst mot sitt eget partis försök att upphäva Obamacare.
I ett uttalande där han förklarade sin häpnadsväckande röst, kritiserade senatorn sitt parti för att det helt enkelt försökte upphäva Obamacare utan att erbjuda något bättre att ersätta det. Det gav återigen ett eko av och karaktäriserade McCains ethos om att tjäna det amerikanska folket: ”Vi måste göra det hårda arbete som våra medborgare förväntar sig av oss och förtjänar.”
Michael Knigge (Washington)