Många arter av arabiska däggdjur anses vara av afrotropiskt ursprung och för de flesta av dem har Röda havet utgjort ett hinder för spridning sedan övergången mellan miocen och pliocen. Det finns två möjliga vägar, den ”norra” och den ”södra”, för landlevande däggdjur (inklusive människor) att förflytta sig mellan Afrika och Arabien. Den ”norra vägen”, som går över Sinaihalvön, bekräftas för flera taxa av ett omfattande fossilregister, särskilt från norra Egypten och Levanten, medan den ”södra vägen”, över Bab-el-Mandab-sundet, som förbinder Röda havet med Adenviken, är mer kontroversiell, även om det kan ha varit möjligt för landlevande djur att korsa Röda havet efter pliocen under glaciärmaxima när havsnivåerna var låga.
Hamadryas babianer (Papio hamadryas) är den enda babiantaxon som har spridits från Afrika och som fortfarande bor i Arabien. I den här studien undersöker vi ursprunget för arabiska hamadryas-babianer med hjälp av mitokondriella sekvensdata från 294 prover som samlats in i Arabien och nordöstra Afrika. Genom analysen av den genetiska mångfaldens geografiska fördelning, tidpunkten för populationsexpansioner och uppskattningar av divergenstiden i kombination med paleoekologiska data testar vi: (i) om arabiska och afrikanska hamadryas babianer är genetiskt skilda, (ii) om arabiska babianer uppvisar populationsunderstruktur och (iii) när och via vilken väg babianer koloniserade Arabien.
Våra resultat tyder på att hamadryas babianer koloniserade Arabien under det sena pleistocen (130-12 kya ) och även flyttade tillbaka till Afrika. Vi förkastar hypotesen att hamadryas babianer introducerades till Arabien av människor, eftersom den första kolonisationen ligger betydligt före de tidigaste uppgifterna om mänsklig sjöfart i denna region. Våra resultat tyder starkt på att den ”södra rutten” från Afrika till Arabien kan ha använts av hamadryas babianer under samma tidsperiod som föreslås för moderna människor.