Växter, liksom djur och människor, kan också bli sjuka. Faktum är att det finns ett mycket större antal växtsjukdomar än vad det finns sjukdomar hos människor eller djur, helt enkelt därför att det finns fler växtarter som berörs av jordbruk, trädgårdsodling och skogsbruk än vad som berörs av medicin eller veterinärmedicin.
Vetenskapen om växtsjukdomar kallas för växtpatologi, eller fytopatologi. Det finns en mängd olika mikroorganismer som svampar, bakterier, virus och nematoder som orsakar dessa sjukdomar. Sjukdomar som orsakas av dessa patogener kallas ofta biotiska sjukdomar. Även miljöförhållanden, t.ex. vinterskador eller torkstress, kan orsaka sjukdomar hos växter. Sjukdomar som orsakas av dessa faktorer kallas ofta abiotiska sjukdomar.
Plantpatologer ansvarar för att studera växtsjukdomar, och deras studier omfattar olika aspekter av växtsjukdomar, t.ex. de organismer och miljöförhållanden som orsakar sjukdomar hos växter, de mekanismer genom vilka dessa faktorer orsakar sjukdomar, interaktionerna mellan dessa orsakssubstanser och växten samt metoder för att hantera eller kontrollera växtsjukdomar.
Vetenskapen om växtpatologi är nära besläktad med andra vetenskaper som botanik, mykologi, mikrobiologi, genetik, kemi, trädgårdsodling, agronomi och markvetenskap. Växtpatologer integrerar och använder information från många av dessa vetenskaper för att utveckla insikter om sjukdomsutveckling och sjukdomsbekämpning.
Varför är växtpatologin viktig?
Det finns få eller inga grödor som odlas i Kanada eller någon annanstans som skulle kunna produceras på ett lönsamt sätt utan växtpatologernas insatser. Lantbrukarna förlitar sig på växtpatologer för att få råd om strategier för hantering av sjukdomar så att de kan producera en tillförlitlig gröda av hög kvalitet. Kanadensiska växtpatologer ligger i framkant när det gäller att utveckla nya, miljömässigt acceptabla metoder för sjukdomsbekämpning.
För relativt små investeringar i vetenskaplig arbetskraft har kanadensarna fått nya växtsorter som är resistenta mot sjukdomar och nya produkter som hjälper till att bekämpa växtsjukdomar. Det har till exempel uppskattats att relativt blygsamma årliga offentliga utgifter i Kanada för att producera vetesorter som är resistenta mot sjukdomen stamrost har gett årliga fördelar (i form av ökad avkastning) på över 216 miljoner dollar.
Historiska effekter av växtsjukdomar
Famine! Brist på livsmedel som är tillräckligt allvarlig för att leda till svält är sällsynt idag, men hungersnöd var en tillräckligt vanlig företeelse i det förflutna. Det finns till exempel många bibliska referenser till hungersnöd, och det finns goda bevis för att många av dessa hungersnödsituationer var resultatet av förödande epidemier av växtsjukdomar. För över två tusen år sedan studerade den grekiske filosofen Theophrastus (utan tvekan på grund av effekterna på utbudet och priset på livsmedel) sjukdomar hos spannmål och baljväxter.
En av de mest ökända mänskliga katastroferna till följd av att växtpatogener förstörde livsmedelsförråden är den irländska potatissvälten. Växtpatogenen Phytophthora infestans, som orsakade potatisens sena blånad, är fortfarande ett hot mot potatisproduktionen idag.
För en genomgång av växtpatologins historia i Kanada, se ”Essays on the History of Plant Pathology and Mycology in Canada” av R. Estey. Denna bok finns på många bibliotek – eller kan köpas.
Plantsjukdomar i den moderna världen
Plantpatologin har varit häpnadsväckande framgångsrik när det gäller att förse jordbrukare med metoder för att hantera växtsjukdomar. Denna framgång är en av anledningarna till att hungersnöd i dagens värld är en relativt sällsynt och isolerad händelse. Växtsjukdomar fortsätter dock att ta hårt på grödor och livsmedelsproduktion.
Sjukdomar orsakar flera miljarder dollar i produktionsbortfall världen över varje år och minskar avkastningen med över 500 miljoner ton per år. Dessa förluster minskar jordbrukarnas vinster och driver upp priserna på livsmedel som köps av konsumenterna. Dessutom är nuvarande åtgärder för sjukdomsbekämpning i vissa fall kostsamma och ineffektiva.
Plantpatologer arbetar över hela världen för att utveckla nya, effektivare och miljömässigt hållbara metoder för att hantera växtsjukdomar. För en aktuell uppdatering av världens livsmedelssituation, besök hemsidan för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
Undervisning om växtpatologi
Många medlemmar i CPS-SCP är aktivt involverade i undervisning om växtpatologi i grundskolor, högskolor och universitet. Undervisningsresurser utvecklas av olika medlemmar i vårt sällskap och görs tillgängliga för lärare och medlemmar genom avsnittet Educational Resources på denna webbplats.
Downloadable Poster on Plant Pathology
Denna illustrerade affisch presenterar fem samtida exempel på växtsjukdomar och förklarar kortfattat vad växtsjukdomar är och varför de är viktiga för kanadensarna. Affischen kan laddas ner direkt som en ”pdf”-fil och ses direkt på en datorskärm, eller skrivas ut och användas som en affischdemonstration. För att ladda ner, klicka på följande länk: Växtpatologi i klassrummet. Växter blir också sjuka!
Du behöver en programvara som Adobe® Acrobat® Reader® för att se denna pdf-fil. Denna programvara kan laddas ner gratis.