Chaga (Inonotus obliquus) har länge använts som ett folkligt medel mot cancer, tuberkulos, diabetes och matsmältningsproblem i Ryssland och på andra håll i norra Europa. Denna svamp är en parasit på björkar som växer i kallt klimat på höga latituder på norra halvklotet, i Ryssland, Korea, östra och norra Europa, Kanada och nordöstra USA. Den producerar en fruktkropp eller en ”kotte” på trädstammen – en hård massa som ser ut som bränt träkol. Traditionellt hackar man kotten och kokar den till ett medicinskt te. Chaga säljs i USA i kapslar, pulver, flytande extrakt och tepåsar. Fermenterad chaga används i vissa hudvårdsprodukter för att minska irritation och rodnad. Den är en av flera arter som ingår i mega-svampsortimentet av hudvårdsprodukter som jag hjälpte till att utveckla för Origins.
Namnet ”chaga” kommer från ett ryskt ord som är hämtat från språket hos de ursprungsbefolkningar som bor väster om Uralbergen, som tros ha varit de första som använde svampen för dess hälsofördelar. På 1500-1700-talet nämndes den i texter om traditionell medicin som behandling av cancer, gastrit, magsår och tuberkulos. Chaga blev mer allmänt känd flera år senare när den ryske författaren Alexander Solzjenitsyn skrev om dess helande krafter i sin bok Cancer Ward från 1966. (Han fick Nobelpriset i litteratur 1970.)
Och även om denna ovanliga svamp kan ha hälsofördelar har vi endast begränsad information om dess effekter från laboratorie- och djurstudier. En del av denna forskning har visat att föreningar i chaga kan döda cancerceller och stimulera immunförsvaret, men vi behöver kliniska prövningar för att bekräfta dessa resultat. Andra bevis tyder på att chaga kan bidra till att reglera produktionen av cytokiner, immunsystemets kemiska budbärare, och som ett resultat av detta kan bidra till att kontrollera inflammation. En liten studie har visat att chaga kan minska markörer för inflammation hos människor.
En granskning från Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York varnar patienter som tar blodförtunnande läkemedel som warfarin (Coumadin) för att undvika chaga, eftersom laboratoriestudier tyder på att det kan förstärka effekterna av dessa läkemedel. Chaga-preparat kan också sänka blodsockret för mycket hos patienter med diabetes som tar läkemedel för detta ändamål.
Men även om chaga verkar vara generellt sett säkert, så har det ett högt innehåll av oxalater, föreningar som kan förhindra upptagningen av vissa näringsämnen, och det kan vara giftigt i höga doser. Forskare i Japan rapporterade 2014 att en 72-årig kvinna med levercancer utvecklade njurskador efter att ha tagit fyra till fem teskedar chagasvamppulver dagligen i sex månader.
Jag föreslår att man överväger de svampar som jag rekommenderar här för deras hälsofördelar. Dessa arter är kända för att vara säkra, och vi har bevis för deras effektivitet.
Andrew Weil, M.D.
Lär dig mer: Allt om svampar