En ny ormart, smal som en spaghetti-nudel och med en storlek som ryms på en amerikansk 25-centare, har hittats gömd i en skog på Barbados. Reptilen är nu världens minsta orm.
Blair Hedges, evolutionsbiolog vid Penn State, upptäckte ormen, som är knappt 10 cm lång som vuxen, i ett skogsfragment på den östra sidan av Barbados.
Hedges analyserade genetiskt material från ormen, vilket tillsammans med fysiska egenskaper som dess unika färgmönster och fjäll gav bevis för att ormen verkligen var en ny art av trådorm, som nu kallas Leptotyphlops carlae.
”Ormar kan hindras av det naturliga urvalet från att bli för små eftersom det under en viss storlek kanske inte finns något att äta för deras ungar”, säger Hedges.
Barbadosormen, liksom dess släktingar, livnär sig troligen främst på larver av myror och termiter.
Som andra medlemmar i den ”lilla” klubben producerar L. carlae endast en avkomma åt gången, i det här fallet ett enda smalt ägg (vissa andra ormar föder levande ungar). Dessutom är dess ungar jättar relativt sett. I allmänhet är de minsta ormarnas ungar hälften så långa som en vuxen, medan de största ormarna har ungar som bara är en tiondel så långa som en vuxen.
Till exempel är kläckningen av en kungskobra, som kan nå en längd av 18 fot (5.
”Om en liten orm skulle få två avkommor skulle varje ägg kunna uppta bara hälften av det utrymme som ägnas åt reproduktion i kroppen”, säger Hedges. ”Men då skulle var och en av de två kläckta ungarna vara hälften så stora som normalt, kanske för små för att fungera som orm eller i miljön.”
Han tillade: ”Det faktum att små ormar bara producerar ett massivt ägg – i förhållande till moderns storlek – tyder på att det naturliga urvalet försöker hålla storleken på de kläckta ungarna ovanför en kritisk gräns för att de ska kunna överleva.”
Hedges beskriver den nya arten i numret den 4 augusti av tidskriften Zootaxa, där han också tar upp en annan ny orm som han upptäckte på den närliggande ön St Lucia. Lucia. Den nya arten, som också är en typ av trådorm, är ungefär lika liten som Barbadosormen.”
Fyndet förvånar inte Hedges, som förklarar hur unika organismer tenderar att hittas på öar där arterna kan utvecklas med tiden för att fylla de små vrår som finns tillgängliga som platser för att leva, eller för att konsumera kanske födoämnen och andra resurser, som är obefolkade av andra organismer.
Forskningen finansierades av NASA och National Science Foundation.
- Top 10 dödligaste djuren
- Bildgalleri:
- Kan ormar lukta, höra, se?
Renoverade nyheter