Här uppe i landet med höga barrträd är torr skugga en vanlig trädgårdsutmaning. Om jag hade fått en slant för varje gång en kund har frågat mig ”Vad kan jag odla under mina cederträd?” skulle du inte läsa det här inlägget, för då skulle jag befinna mig på ett sjukhus någonstans vid Medelhavskusten och få behandling för solbränna av tredje graden och förgiftning av rött vin i slutskedet.
Det är illa nog att hitta växter som trivs i mörkret av de höga barrträdsgrenarna, men att försöka hitta växter som kan konkurrera med törstiga trädrötter under ett regnskydd av tjocka, vintergröna löv är en helt annan sorts trädgårdsodling. Lyckligtvis finns det flera arter som har anpassat sig till dessa förhållanden, så allt är inte förlorat.
Innan vi tar itu med växtlistan finns det några saker som en trädgårdsmästare kan göra för att lindra dessa befintliga förhållanden. De flesta träd kan lindas upp lite eller så kan trädkronorna gallras selektivt för att släppa in mer ljus. Barrträd kan hantera en försiktig beskärning av mindre grenar (mindre än 2″ i bredd) ganska bra, men det enda du någonsin bör göra med grenarna på våra magnifika, bredbladiga, vintergröna Madronas är att beundra dem. Ta aldrig bort mer än en femtedel av lövverket på ett träd under ett kalenderår, och gallring av grenar på stora träd är ett arbete som bäst överlåts till en ISA-certifierad arborist. Hundratals husägare skadas årligen vid missriktade beskärningsförsök, och det är mycket billigare att betala en arborist än en akutläkare.
Inte överraskande kan man alltid tillföra ytterligare vatten om jorden är torr, men genom att försöka dämpa din planteringsentusiasm tills regnperioden ökar dina chanser att lyckas avsevärt. De flesta barrträd är ganska glada över att få extra vatten under sommaren, men våra kräsna madronas kräver återigen extra försiktighet. Madronor avskyr sommarvattning, så underplantering av en madrona bör göras under hösten och vintern för att dra nytta av våra säsongsbetonade monsuner. Se till att använda mindre plantor (4″ eller krukor på en gallon) för att minimera rotskador. Sommarbevattning av nya planteringar under madrona bör hållas till ett minimum, med bara tillräckligt med vatten för att hålla plantorna vid liv tills regnen återkommer på hösten. Håll dig minst en meter från trädstammarna när du gräver planteringshål och undvik att skära av rötter som är större än två tum i diameter. Det är dessutom mycket lättare att flytta ett planteringshål än att skära av rötter, och det är mycket bättre för trädets hälsa. Om det är möjligt kan du sprida ut de oundvikliga rotskadorna över en längre tidsperiod genom att stegvis införa dina nya planteringar under ett par vintrar. En lätt mulch (2 tum eller mindre) av trädgårdsflis är bra, men tillsätt aldrig ”matjord” eller planteringsblandning över trädrötterna, eftersom även ett par centimeter jord kan kväva rötterna och resultera i nedbrytning.
Och nu till växterna! Jag har haft framgång med alla dessa i skuggan av barrträd, och de fungerar också bra i lövskogar eller i den torra regnskuggan av nordvända byggnader och trädgårdsväggar. Som med alla nya planteringar kommer de att behöva sommarvatten under flera torra säsonger tills de har etablerat ett rotsystem som kan konkurrera med befintliga trädrötter. Vissa kan till och med behöva lite vatten under våra sällsynta torrperioder på våren, så övervaka nya planteringar noga. Om du ger dem lite sol genom klok beskärning och en tillfällig sommarbevattning efter etableringen kommer du att få dem att vinna över dem.
Perennialer, ormbunkar och marktäckare
Jag antar att alla växter på sätt och vis är ”marktäckare” eftersom alla växter täcker marken, men i allmänhet när folk talar om marktäckare diskuterar vi växter av låg storlek som sprider sig i varierande tillväxttakt. Eftersom vintergröna träd släpper kottar, bladskal, förbrukade blommor, bär, gamla nålar och bark vid olika tidpunkter på året är det en bra idé att undvika alla utom de starkaste vintergröna marktäckarna i dessa områden så att de inte kvävs av moder naturs självmyllande system. Jag föredrar att använda örtartade växter som kan klippas tillbaka till sina kronor på senvintern innan de nya bladen eller blommorna kommer fram. Var försiktig så att du inte skadar kronan eller någon ny vegetativ eller blommig tillväxt. Genom att välja växter som sällan behöver delas kan man minimera störningen av trädens rötter. Vattna då och då tills växterna är etablerade, och ge sedan minimal tilläggsbevattning om växterna visar tecken på torkstress.