”Det finns mer än 4 000 nya fall av asbestrelaterade sjukdomar i USA varje år. Den siffran skulle ha nått sin kulmen vid det här laget, mer än 40 år efter det att den federala regeringen utarbetade regler för att begränsa exponeringen för asbest, men det har den inte gjort.” Rapporterade WBUR:s Martha Bebinger i ett nyligen publicerat reportage om asbest.
Vi upplever en av de största byggboomen på årtionden i Bostonområdet. Enligt WBUR-rapporten utfärdade Massachusetts nästan 24 000 asbesttillstånd under 2015, en ökning med mer än 50 % på fem år. Och dessa var bara för projekt där det fanns känd asbest.
Vad exakt är asbest?
Asbest är ett naturligt förekommande mineral som kan hittas i många olika delar av världen, inklusive USA och Kanada. Dess sammansättning gör det otroligt hållbart och extremt motståndskraftigt mot värme och nedbrytning. Dessa egenskaper gjorde asbest till ett idealiskt material för byggnadsindustrin.
Många anser att asbest är ett miljöproblem från förflutna decennier. Dess utbredda användning före införandet av bestämmelser gör dock att det är en fortsatt risk i dag, särskilt i äldre byggnader. Enligt Center for Disease Control är det troligaste sättet att exponeras för detta gift under renoveringsprojekt eller rutinunderhåll.
I vår erfarenhet har vi funnit att mer än 50 % av renoveringsprojekten i byggnader byggda före 1979 kräver asbestsanering. New England har en hög andel äldre byggnader, vilket gör asbestprodukter vanliga. Vi ser sanering på skolor, kommersiella och industriella byggnader.
Så vad är problemet?
En annan fysisk egenskap hos asbest är dess förmåga att brytas sönder i små fibrer, en tendens som är mer känd som sprödhet. Dessa fibrer kan inte ses med blotta ögat, och på grund av sin ringa storlek kan fibrerna lätt svepas upp i luften när de störs. När fibrerna väl är luftburna kan de andas in och fastna i lungorna och skapa ärrvävnad. Decennier senare kan allvarligare hälsoproblem uppstå, inklusive cancer som mesoteliom eller lungsjukdomar som asbestos. Att undvika exponering för asbest eller söka behandling för dessa sjukdomar blir svårare eftersom människor kanske inte vet att de utsattes från början. Den goda nyheten är att asbest bara är farligt när det störs, till exempel under ett renoveringsprojekt. När det hanteras på rätt sätt kan mycket av faran minskas.
Vad gör det i min byggnad?
I dag vet vi att asbest är farligt för människors hälsa, vilket är anledningen till att användningen av asbest regleras av Environmental Protection Agency. Så varför är det fortfarande en källa till oro?
Asbest började regleras först på 1970-talet, vilket innebär att den mest sannolika anledningen till att du kan stöta på asbest i din byggnad är helt enkelt att den byggdes före den tiden. Dessutom användes asbest i en mängd olika material, så det är troligt att det finns i någon form.
Andra byggmaterial som kan innehålla asbest är bland annat:
- Värmesystem- och rörisolering
- Golvplattor och vinylplattor
- Golvplattor och takprodukter
- Brandskyddsprodukter
- Brandskyddsmedel
- Klädnadsmedel, kitt och tätningsmedel
- Prefabricerad cement
- Varvade plåtar
Det är också viktigt att notera att asbest, trots regler, inte har förbjudits helt och hållet i USA. EPA anger faktiskt vissa tillåtna användningsområden för asbest i vissa produkter. En lista över dessa produkter finns här.
Vilka åtgärder ska jag vidta?
Om du planerar ett renoveringsprojekt och misstänker att din byggnad kan innehålla asbest, är det första du bör göra att kontakta ett licensierat asbestföretag i din delstat för att utföra en inspektion av din fastighet och utfärda en formell rapport.
Om det finns asbest i din byggnad ska du vidta försiktighetsåtgärder för att undvika att störa materialet och oavsiktligt exponera dig själv eller andra. Asbest kan vara dödligt och det är viktigt att anlita licensierade yrkesmän för att minimera eventuella hälsorisker. Asbest kan antingen avlägsnas eller kapslas in. Att ta bort den kostar mer och tar längre tid. Att välja att kapsla in den är dock bara en tillfällig lösning; du kommer förmodligen att behöva ta bort den nästa gång du renoverar.