Högre virvelvågor bidrar till vårblomning i havet
Jag blev förvånad över hur viktiga virvelvågorna är för vårblomningen”, säger D’Asaro. ”De verkar spela en viktig roll både för att initiera blomningen och för att exportera dess kol.”
av Hannah Hickey
Nyheter och information
Läs på nätet:
På UW:s campus är de flesta vid den här tiden på året fokuserade på rosa körsbärsblommor. Men den här tiden på året i norra Atlanten är en massiv blomning som snart kommer att dyka upp vid havsytan en viktig händelse i vår planets kolcykel
Nu har UW-utvecklade robotar fångat vad som händer med dessa havsblomningar när de försvinner. Virvlande havsvirvlar för med sig mikroskopiska växter långt under ytan och skapar ett överraskande slut på blomningen som kan få konsekvenser för fiske och klimatförändringar.
Den nya studien, som leds av Woods Hole Oceanographic Institution, publicerades den 26 mars i tidskriften Science. Medförfattarna Eric D’Asarooch Craig Lee från UW Applied Physics Laboratory och UW School of Oceanography utformade instrument för flyter och glidare, som spårar mikroskopiska växter så långt ner som 1 kilometer, där satellitbilder inte längre kan se.
Hälften av fotosyntesen på vår planet sker i haven, som omvandlar en stor del av den klimatuppvärmande atmosfäriska koldioxiden till växtbaserat kol. All denna tillväxt sker nära ytan, där det finns solljus. De nuvarande globala klimatmodellerna simulerar vårblomningen genom att beräkna hur solljuset värmer upp det ytliga havet, vilket leder till en enkel blomning som fångas upp i det solbelysta ytskiktet.
D’Asaro var korresponderande författare till en studie från 2012 i Science som visade hur virvlande virvelströmmar kan tidigarelägga starten av blomningen med två till tre veckor.
Den nya artikeln visar att samma virvlar också är viktiga för att flytta det växtbaserade kolet bort från ytan och därmed förhindra att kolet överförs tillbaka till atmosfären.
”Jag blev förvånad över hur viktiga virvlarna är för blomningen”, säger D’Asaro. ”De verkar spela en viktig roll både för att starta blomningen och för att exportera kolet.”
Man trodde att det ruttnande växtmaterialet bara sakta sjönk genom vattnet. Istället upptäckte de UW-byggda robotarna havsvirvlar som skickade ut rännor av näringsrikt vatten som sköt upp i det djupare havet.
Dessa virvlar och omgivande trådar ingår inte i de nuvarande klimatmodellerna, men författarna säger att de kan bidra med så mycket som hälften av den totala kolexporten under våren från det mycket produktiva Nordatlanten, där växttillväxten hjälper till att stödja basen av den marina näringsväven.
Fynden är också relevanta för klimatförändringarna. Enbart Nordatlanten står för ungefär en femtedel av oceanernas avlägsnande av mänskligt genererad koldioxid från luften, eftersom kolbaserade marina växter växer på ytan som sedan sjunker till djup där kolet inte kommer att släppas ut i atmosfären på flera år framöver. Att förstå när och hur detta sker kan hjälpa till att förutsäga hur koldioxid och andra faktorer kommer att förändras under kommande år.
Hör D’Asaro och Lee beskriva de nya fynden: