Mer än ett slag i huvudet
Olyckor händer. En plåtskada. En kollision när man idrottar. Eller ett fall i hemmet. Många typer av olyckor kan orsaka en smäll mot hjärnan. Varje år besöker mer än 2 miljoner människor i USA en akutmottagning för en traumatisk hjärnskada. Många andra får ett slag mot huvudet men går aldrig till läkare.
Hjärnskador kan vara allt från lindriga till allvarliga. Den vanligaste typen av mild hjärnskada är en hjärnskakning. Hjärnskakningar kan orsakas av ett slag mot huvudet eller en whiplashrörelse mot kroppen som gör att hjärnan studsar eller vrider sig inuti skallen. Det kan sträcka ut dina hjärnceller och orsaka skadliga kemiska förändringar som stör hjärnans aktivitet.
Även om de kallas ”milda” ska hjärnskakningar tas på allvar, förklarar dr Geoffrey Manley, en NIH-finansierad forskare i traumatiska hjärnskador vid University of California, San Francisco.
Hjärnskakningar är särskilt vanliga bland barn och unga vuxna. Äldre vuxna – från 75 år och uppåt – har också en högre risk än genomsnittet att drabbas av hjärnskakning eftersom de löper större risk att falla.
Sök behandling
En del personer kan kortvarigt förlora medvetandet direkt efter en stöt mot huvudet. Senare symtom kan vara huvudvärk, illamående, förvirring, yrsel eller minnesproblem. Vissa personer kan också vara känsliga för ljus eller buller, känna sig groggy eller långsamma eller få förändringar i sitt sömnmönster.
Läkare har blivit mycket bättre på att diagnostisera hjärnskakningar under det senaste decenniet, säger dr Christina Master, en NIH-finansierad forskare som studerar barn med traumatiska hjärnskador vid Children’s Hospital of Philadelphia.
De flesta personer med en misstänkt hjärnskakning behöver inga ytterligare tester. Men de med allvarligare hjärnskakningar kan ha blödningar eller andra skador i hjärnan. De kan behöva ett bildtest, som en datortomografi, för att upptäcka dessa problem. Ett nyligen godkänt blodprov kan hjälpa läkare att identifiera vuxna som behöver ett bildgivande test.
Personer med en hjärnskakning behöver också uppföljning. Men Manley och andra fann i en nyligen genomförd studie att färre än hälften av de personer som diagnostiseras med hjärnskakning på akuten får sådan vård. Denna brist på uppföljning kan hindra människor från att få behandling som skulle kunna förbättra deras livskvalitet, förklarar Manley.
Undervik ett andra slag
Hjärnan är mer sårbar för ett andra slag efter en hjärnskakning. Det beror på att en hjärnskakning kan skada nervcellerna i hjärnan. Den kan också leda till att de blodkärl som försörjer hjärnan blir läckande.
Kroppen reparerar vanligtvis dessa blodkärl under en period av flera veckor. Men hos vissa personer läker de inte så snabbt – eller inte alls.
”Vissa kärl kommer fortfarande att ha sprickor i tätningarna. Då kan material från blodet komma in i hjärnan”, säger McGavern. ”Dessa läckor kan fortsätta i ibland månader eller mer efter den första skadan.”
Material från blodet ska inte komma in i hjärnan. Dess närvaro kan utlösa inflammation Värme, svullnad och rodnad som orsakas av kroppens skyddande reaktion på skada eller infektion. och andra typer av skador. Denna skada kan bidra till att förklara de långvariga symtom som vissa människor upplever efter en hjärnskakning, säger McGavern.
Det kan också förklara varför ytterligare ett slag mot huvudet kort efter det första kan vara så farligt. McGaverns team fann att blodkärlen hos möss som fick en andra hjärnskada inom ett dygn hade svårt att läka. Däremot reparerade blodkärlen i möss som fick en andra skada senare sig själva normalt.
Ta tid på dig att läka
Efter en hjärnskakning behöver hjärnan vila. Forskning har visat att både barn och vuxna har nytta av att minska sin mentala och fysiska aktivitet under en kortare tid och bör återgå till dessa aktiviteter gradvis.
Personer som har råkat ut för en huvudskada ska inte känna sig frustrerade om det tar upp till en månad innan de känner sig normala, tillägger hon. ”Vila” för någon med en hjärnskakning innebär inte att göra ingenting alls, säger Master. Lätt fysisk aktivitet och att använda hjärnan på ett sätt som inte förvärrar hjärnskakningssymptomen kan hjälpa dig att läka snabbare.
I takt med att forskarna har förstått vikten av att skydda hjärnan efter en hjärnskakning har nya säkerhetsregler följt, säger Master. ”Under det senaste decenniet har alla delstater i landet antagit lagstiftning om ’återgång till spel'”, förklarar hon.
Dessa regler, som är utformade för att skydda ungdomsidrottare som utövar skolidrott, föreskriver en period av återhämtning för unga idrottare efter en hjärnskada. Det krävs också en läkarkontrollerad period av gradvis fysisk aktivitet innan de återgår till idrotten.
Alla kan vidta åtgärder för att minska sin risk för hjärnskakning. Se rutan Kloka val för tips.