Förvänta dig het action när crappie börjar på bottnarna den här månaden.
Alabamas sportfiskare väntar ivrigt på att crappie ska leka i slutet av vintern och början av våren.
Från Eufaula till Pickwick förväntar sig fiskare att någon form av lek ska äga rum i mars. I den södra delen av Alabama kan crappie-lekperioden avta i slutet av månaden. I vatten längre norrut kan leken bara ha börjat när mars går mot sitt slut.
Oavsett var du befinner dig kan du förvänta dig något av årets hetaste och mest konsekventa action när crappie går på bäddarna.
”Traditionellt sett är det den tid på året som folk tänker på som ’crappiesäsong'”, säger turneringsprofilen Dan Dannenmueller, som bor i närheten av Wetumpka och som kallar Alabama River och Lake Jordan vid nedre delen av Coosa för sina hemvatten. ”En gång i tiden var det många som bara fiskade under den här tiden. Vi har kommit att bättre förstå hur och var crappie livnär sig konsekvent året runt, men det råder ingen tvekan om att en del av årets bästa och hetaste action sker i och runt lekperioden.”
Proffs som Dannenmueller använder sig av elektronik och sofistikerad taktik för att sikta på crappie under hela året. För den genomsnittlige fiskaren är det dock lättast att hitta och fånga crappie under lekperioden. De kan nås från bank eller båt på relativt grunt vatten. Fisken återvänder vanligtvis till några av samma områden varje år för att leka. De flesta crappies äter aggressivt fram till själva processen med att lägga och befrukta äggen. Särskilt hanarna förblir aggressiva i dagar eller till och med veckor efter leken när de bevakar ägg och mognande yngel.
”Du vet att du är mitt i leken när du går på grunt vatten och fångar ett stort antal mindre hanar”, säger en annan turneringsproffs, Steve Brown, från Millbrook. ”När hanarna är grunda i stort antal vet man att honorna inte är så långt efter. Det är bara en tidsfråga innan de kommer och man kan börja fånga bättre fisk. Generellt sett befinner sig de lekande fiskarna i dessa områden från bara några få meter ut till ungefär sex eller åtta meter.”
Även i enskilda sjöar sker kanske inte all lek samtidigt och lekprocessen sträcker sig över en månad eller till och med en tvåmånadersperiod i vissa vatten.
Förberedelser inför leken
Förberedelserna inför leken börjar långt innan honorna lägger ägg. När vattentemperaturen når mitten av 50-talet börjar hanarna, särskilt black crappie, sin vandring in i de grunda områdena och börjar förbereda bäddarna, genom att sprida ut grunda fördjupningar. I allmänhet är crappiebäddarna inte lika distinkt formade som bass- eller braxenbäddarna, utan har vanligen en ofullkomlig cirkulär eller avlång form.
Crappie söker sig till hårdbotten runt någon typ av täckning för att bygga sina bäddar. De kan hitta platser på stenar, stockar och stubbar, men oftast söker de sig till hårda bottnar nära träskydd som enskilda grenar, buskage eller stubbar. Crappie kommer också att vänja sig vid konstgjorda attraktioner och bygga bäddar runt och under porslinskonstruktioner eller PVC-konstruktioner. Stakebäddar är en annan utmärkt konstgjord täckmantel som lockar till sig lekfisk.
Gräsmatta är en annan typ av täckmantel som håller till för lekvandrande crappie. Lake Eufaula i sydvästra Alabama har nästan alltid lekande crappie runt det omfattande strandgräset varje år. Crappie leker också runt vattenpilarna och annan vegetation längs Coosa. Till och med milfoil och hydrillabäddar på Guntersville lockar till sig liggande crappie.
När vattentemperaturen stiger till övre 50- och nedre 60-årsgränserna flyttar sig de större honorna till lekområdenas utkanter. De faktorer som utlöser leken (perfekt vattentemperatur, dagslängd och vattnets klarhet är de mest sannolika kandidaterna) driver så småningom honorna till bäddarna. Honorna lägger sina ägg, ibland i flera bäddar när de drivs runt av hanarna, och stannar vanligtvis på grunt vatten under en kort period på ett dygn eller till och med mindre.
Konsistenta lufttemperaturer som driver upp vattentemperaturen långt upp i 60-årsstrecket kan skapa en illusion om att honorna stannar under en längre period. I verkligheten skapar stabilt väder vågor av större äggläggare som rör sig till idealiska lekområden, stannar kortvarigt och drar sig tillbaka till sex till tolv fots djup för att återhämta sig. Någon gång under mars kommer man att hitta både för- och efterlekande kvinnliga crappies i utkanten av lekområden på liknande djup.
Fånga grunda lekfiskar
Att rikta in sig på grunda lekfiskar är det som många tänker på som ”crappiefiske”. De fångar dessa fiskar på grunt vatten under en relativt kort tidsperiod och stänger sedan undan sina crappiefiskegrejer för året.
Varier olika tekniker och presentationer lurar dessa crappies. Ibland kommer nästan allt som liknar en liten minnow att fånga massor av fisk. Även med det i åtanke ger raffinerade taktiker fler och större fiskar i båten och så småningom i stekpannan.
”På grunt vatten använder spindelriggare de längsta stolparna upp till 16- och 18-fotsmodeller för att få bort beten från allt buller som genereras av en båt.”
På grunt vatten använder spindelriggare de längsta stolparna upp till 16- och 18-fotsmodeller för att få bort beten från allt buller som genereras av en båt.
För några år sedan delade jag båten med det legendariska crappie-tandem som består av Ronnie Capps och Steve Coleman på Lake Grenada i Mississippi, kanske det bästa crappie-vattnet i landet. De hade inget speciellt namn för sin spindelriggteknik, men i princip ”kuskade” de in i de grundaste områdena i de diken och skärningar som mynnar ut i Grenada.
”När den här fisken flyttar sig till grunda områden för att leka måste man ta det lugnt och använda trollingmotorn så lite som möjligt”, sa Capps. ”Du kan bara inte komma in snabbt eller med en massa oväsen i båten. Crappie är inte nödvändigtvis den mest sofistikerade fisken, men de kan vara skygglappar om man inte behandlar dem med lite finess.”
Andra sportfiskare föredrar att hålla sig borta från fisken och kasta till den. Brown sätter en flöde cirka 12 till 18 tum ovanför sin jig och kastar med fläkt till troliga områden runt sin båt. Han använder ett ankare i grunt vatten för att hålla sin rigg stadigt när han når de mest potentiella platserna.
”Det finns vissa områden som du bara inte kan trolla in i”, säger Brown. ”Det finns för mycket skydd och struktur. Att kasta kan vara den mest effektiva metoden för att fånga fisken, särskilt om de är supergrunda.”
Många sportfiskare stänger också av all sin elektronik, eftersom de menar att signalerna skrämmer bort fisken om enheterna är i ständig användning.
Inte ignorera djupen
Att fånga crappie på botten är oftast förknippat med grunt vatten, och fisken på de flesta sjöar leker på tre till sex meters djup. Den idén gäller dock inte för alla fisken.
På Pickwick Lake i nordvästra Alabama och egentligen längs hela Tennessee River-kedjan leker en stor andel av crappies på djupet, upp till 20 fot. För flera år sedan berättade den legendariske Pickwickguiden Roger Gant för mig att sjön hade fött upp generationer av crappie som var vana vid att leka på djupt vatten. Det djupare vattnet skapar en bättre lekplats när vattennivåerna fluktuerar och andra ovanliga vattenförhållanden avbryter lekaktiviteten, sa Gant.
Guider som Brad Whitehead (256.483.0834) följer fortfarande denna premiss idag.
”Jag fiskar sällan på grunt vatten”, sa Whitehead. ”De grunda områdena kommer att få stryka på foten av båt efter båt. Det finns en god andel fisk som leker djupt varje år på Pickwick, minst 15 fot och förmodligen djupare. De flesta missar den fisken. Jag kan dra genom vatten som inte har använts hela dagen och hålla mig till ’färska’ crappies.
”Jag tror också att en del av de större honorna gillar att hålla sig kvar på djupet. Jag vet att jag fångar konsekvent större fiskar på djupare vatten under lekperioden.”
Men även om ett fåtal fiskare kastar efter dessa djupare lekfiskar är olika trollingtekniker förmodligen mest effektiva när kräftorna håller sig på djupet.
Whitehead använder sin specialdesignade War Eagle-båt för att sidoträcka, en teknik där en trollingmotor är monterad halvvägs ner på båtens högra sida. Whitehead ”drar” sina beten över täckningen och pekar ut täckningar på medellångt djup, t.ex. buskar och stubbar, som sannolikt håller lekfisk.
”Jag inser att en del av dessa fiskar troligen är före och en del kan vara efter lek”, säger han. ”Men jag fångar alltid några av de större honorna som spottar ut ägg och som verkar vara mitt i leken.”
Mer traditionella vertikala spindelriggaruppsättningar med vertikal spindelrigg är också bra för dessa fiskar. Sportfiskarna täcker ett stort vattenområde med så många som åtta spön utdragna i vinklar från framsidan av sina båtar. De följer konturer på sin elektronik och försöker lokalisera det exakta djupet där crappie verkar leka på djupare vatten.
Old-school Approach
Räkna mig till de som är nöjda med vårens crappiefiskare. Jag älskar att kasta efter lekande crappie på tre till sex meters djup, vanligtvis med ett Blakemore Road Runner-huvud tillsammans med någon typ av Bobby Garland- eller Lake Fork Tackle-plast som fiskas på en lättspinnande B’n’M-spinnkombination. ”Thump” är särskilt distinkt vid den här tiden på året.
Andra dagar går jag helt enkelt på den gamla skolan med en vit bucktail jig som fiskas under ett flöte. Knyt en 1/16 oz. bucktail i slutet av huvudlinan och lägg till ett litet flöte en till två meter upp på linan och fiska den långsamt, ibland till och med orörlig, runt troligt skydd. En av de bästa synerna i fisket är när flötet försvinner när en bra crappie tar det.
Användningen av ett flöte ovanför alla typer av jiggar hjälper crappiefiskare på många olika sätt, särskilt genom att minska antalet krokar. Möjligheten att hålla betet strax ovanför täckning och ändå locka fiskar hjälper fiskare i en båt och är också ett bra tillvägagångssätt för dem som fiskar från stranden.
Förlängda lektider
Men även om mars och början av april är den bästa tiden för crappie på bottnen, ska man inte bortse från det faktum att åtminstone några fiskar leker senare.
”På Alabama River ser vi åtminstone en viss lekaktivitet in i maj och kanske till och med in i juni vissa år”, säger Dannenmueller. ”Självklart har du din högsta krabbleklek i mars och april, men alla fiskar är inte lika bra. Crappie är precis som människor ibland; de är olika och gör olika saker.”
Mike Vallentine, ordförande för Crappie Masters trail, brukar anordna en maj-turnering på Alabama River utanför Cooters Pond i Prattville. En av attraktionerna för Vallentine och de tävlande i den här turneringen är crappiernas lutning mot grunt vatten senare på säsongen.
”En av de fantastiska sakerna med Alabama River är att den håller grunda fiskar även när vattentemperaturen börjar stiga”, säger Vallentine. ”Vi ser fortfarande fiskar som böljar med ägg under våra turneringar där, så jag vet att det fortfarande pågår en del lek i maj.”
Vallentine erkänner behovet av att trolla efter fisk, men han älskar att fiska med enkelstång efter crappie på Alabama River och andra vatten när säsongen fortskrider. Den vertikala jiggmetoden är ett bra tillvägagångssätt för att undvika att skrämma upp pressade fiskar. Ibland flyter Vallentine helt enkelt genom stående timmer eller runt annat träskydd och plockar isär området sektion för sektion med subtila rörelser med sin jiggstång.
Trots potentialen för lekfiskar i slutet av säsongen förblir mars en idealisk tid för att fiska efter crappie på bottnen. Någon gång denna månad kommer vågor av crappie antingen att vara på botten eller röra sig i den riktningen, vilket gör det till en perfekt tidpunkt att sikta på dessa läckra fiskar.
