Mink och myskråtta har ett samarbete som våtmarksdesigners. Båda är vanliga runt våtmarker och grunda sjöar, men på senare tid har antalet minkar minskat på grund av förlust av livsmiljöer. Rovdjur som mink eller räv har ofta svårt att blanda sig med mänskliga samhällen, men de är också en symbol för ett ekosystem i balans. Även om det inte finns något snabbt svar på denna paradox kan en närmare titt på minkar ge en viss insikt om våra våtmarker och hur vi påverkar dem.
Till skillnad från bisamråttor är minkar svåra att hitta eftersom de är ensamma och mestadels aktiva på natten. De sträcker sig från norra Kanada ända ner till Florida och är specialister på våtmarker, kärr, vattendrag och grunda sjöar. Med sin oljiga päls, sina svävade fötter och sin förmåga att dyka upp till 16 meters djup är minkar lika anpassade för att jaga på land som i vatten. Förutom att simma som ett proffs kan de spruta som en skunk, spinna som en katt, glida som en utter, hoppa och till och med klättra! När det gäller föda äter de allt från fisk till kräftor, maskar och till och med större byten som kaniner, ankor och bisamråttor.
När de äter bisamråttor blir det intressant. Medan bisamråttor håller våtmarkerna varierade och dynamiska genom att skapa öppet vatten när de flyttar växter, sprider frön, gräver sig ner och skapar hålor, balanserar minken denna påverkan genom att hålla bisamråttpopulationen i schack. När de två grupperna möts förblir våtmarkens växter varierade och produktiva utan att överväldiga våtmarken med biomassa. I en idealisk balans bearbetar den ständiga förskjutningen av växter, vatten och jord näringsämnen, filtrerar vatten, fyller på grundvattnet och producerar ren luft. För att stödja den här balansen förhindrar minkar att bisamråttor utplånar vegetationen i en våtmark och att överbefolka strandlinjerna. För många hålor gör att strandlinjerna kollapsar och ökar risken för stukade vrister. Minkar ockuperar också gamla myskråttor, vilket håller myskråttorna i rörelse och gör dem mindre kapabla att påverka ett område kraftigt.
Bild: Minkar är en av de största myskråttorna i världen: Ohio DNR
Medan bisamråttor har anpassat sig för att kunna föröka sig snabbt har minken inte den fördelen. Som rovdjur är de mer mottagliga för bioackumulering av föroreningar som arbetar sig uppåt i näringskedjan. Föroreningar som kvicksilver och PCB har visat sig leda till att minkar blir sterila, och de är mer känsliga för förändringar i livsmiljön på grund av utveckling. Myskråkor däremot har visat sig vara ganska anpassningsbara till förändringar i utvecklingen av strandlinjen, bryggor, båtar och bakgårdar som ligger vid vattnet.
Frågan blir då: Hur vill vi få vågskålen att tippa över för våtmarkernas djurliv? Vilken typ av livsmiljö vill vi tillhandahålla när våra livsmiljöer möter våra sjöar och våtmarker? Inhemska planteringar, buffertremsor och restaurering av strandlinjen runt sjöar och även våtmarker är till stor hjälp, och varje projekt gör skillnad när det gäller att hålla våra våtmarker balanserade och funktionella. Men var ska man börja? Var inte rädd – VLAWMO är här för att hjälpa företag, invånare och städer att bygga upp strandlinjeförbättringar, våtmarksbuffertar och liknande projekt med hjälp av vårt kostnadsdelningsprogram. Om det inte är möjligt att återställa en strandlinje är andra viktiga strategier, t.ex. skötsel av gräsmattor med låg inverkan eller att adoptera en stormkanal, också bra sätt att hjälpa till. Varje projekt och insats är en återkoppling till mink, bisamråttor och kvaliteten på våra vattenresurser.
Finn mer information om våra program, våtmarker och om hur du kan använda lågintensiv gräsmatteskötsel på VLAWMO.org. Följ oss på Facebook och Twitter @VLAWMO för att hålla dig uppdaterad om nyheter och evenemang.
– Nick Voss, VLAWMO Education and Outreach Coordinator