Läkare rekommenderar att barn får sin första dos av MMR-vaccinet mellan 12 och 15 månaders ålder. (Foto med tillstånd av Pixnio.com)
Mässling är mer än bara ett litet utslag. Det mycket smittsamma viruset kan ha en allvarlig effekt och kan leda till att så många som en av fyra smittade personer hamnar på sjukhus och att en av 1 000 personer dör. Högsäsongen i tempererade klimat börjar ungefär nu, i slutet av vintern och början av våren.
En utbredd immunisering gjorde att mässlingen nästan helt försvann från USA år 2000. Men sjukdomen har återkommit under de senaste åren, delvis tack vare lägre vaccinationsfrekvenser som drivs av föräldrar som hävdar religiösa eller filosofiska undantag från obligatoriska barnvaccinationer. Dessa ansökningar om undantag grundar sig ofta på ogrundad oro för säkerheten, bland annat rädslan för att vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR-vaccinet) orsakar autism – en koppling som gjordes 1998 i en artikel i den vetenskapliga tidskriften The Lancet. Artikeln har sedan dess dragits tillbaka, och kopplingen har avfärdats av ett flertal studier.
Mässlingsutbrott, som i USA kan utlösas när ovaccinerade personer reser hit från andra länder, pågår i New York, Washington och Texas, och minst ett fall har rapporterats i Kalifornien sedan början av året.
Berkeley News talade med vaccinexperten Art Reingold, professor och avdelningschef för epidemiologi vid UC Berkeley School of Public Health, om mässling, vaccinsäkerhet och vikten av att vaccinera barn.
Berkeley News: Vad är riskerna med MMR-vaccinet? Hur förhåller de sig till riskerna att bli sjuk?
UC Berkeley’s Art Reingold.
Art Reingold: I USA och Europa har vissa föräldrar kommit fram till att de påstådda riskerna med vaccinering är större än de möjliga fördelarna och att det därför är rätt att inte vaccinera sitt barn. Och det har verkligen att göra med ett par problematiska saker som människor tror att de vet, men som inte stämmer.
En är att mässling är en godartad sjukdom. Det är en helt felaktig uppfattning. Även i rika länder, som USA och Europa, vet vi att ungefär ett av 1 000 barn med mässling kommer att dö – trots god medicinsk vård och trots god näring. När man har 50 000 fall av mässling per år, som de europeiska länderna har just nu, innebär det 30, 50, 60 dödsfall som alla skulle kunna förhindras. Dessutom är en del av de barn som inte dör allvarligt drabbade och har kvarstående problem.
För det andra är uppfattningen att MMR-vaccinet på något sätt är riskabelt eller farligt också felaktig. Vacciner är inte 100 procent riskfria, men de är mycket, mycket, mycket, mycket säkra, och de orsakar inte autism.
Hur effektivt är MMR-vaccinet när det gäller att förebygga mässling?
Det beror på åldern när man fick vaccinet, men det beror främst på om man får två doser i stället för en. En dos mässlingsvaccin är endast cirka 93 procent effektivt, men två doser är över 99 procent effektivt, vilket är anledningen till att vi har en strategi med två doser. Den vaccininducerade immuniteten bör vara närvarande sju till tio dagar efter vaccinationen.
Varför är det så viktigt att alla vaccineras? Varför kan vi inte låta vissa människor ta risken att vara ovaccinerade om det är vad de väljer?
För sjukdomar som sprids från en person till en annan – mässling är ett utmärkt exempel, men andra inkluderar kikhosta och röda hund – har vi något som kallas flockimmunitet. I grund och botten, om jag inte är vaccinerad, och jag är mottaglig, men jag lever i en flock där alla andra är immuna, kommer jag att ha ett indirekt skydd och har ingen chans att bli smittad.
Men flockimmunitet för mässling kräver en mycket hög nivå av immunisering eftersom den är så smittsam. Ett barn med mässling som går genom en skola kommer i stort sett att smitta alla andra mottagliga personer i skolan. Så smittsamt är det. Och vi har vissa individer i samhället som inte kan skyddas av vaccination. Det inkluderar barn med leukemi eller andra immunosuppressiva tillstånd, och det inkluderar barn som är för unga för att vaccineras.
Vi främjar idén om flockimmunitet eftersom det är ett sätt att skydda de mest riskfyllda personerna i samhället som vi inte kan skydda direkt med vaccinationer.
2015 antog Kalifornien en lag som avskaffade alla icke-medicinska undantag från vaccinationer av barn. Hur har denna lag påverkat vaccinationsfrekvensen i delstaten?
Beslutet att göra Kalifornien till den tredje delstaten som inte tillåter några religiösa eller filosofiska undantag från barnvaccination för att barn ska få gå i skolan har i princip inneburit att vaccinationstäckningen har ökat. Om du nu inte vill vaccinera ditt barn i Kalifornien har du två alternativ. Det ena är att flytta till en annan delstat, och det andra är att hemundervisa sina barn. Äldre barn fick grandfathered in, så det började gälla först för barn som började på dagis för tre år sedan eller så.
Vi vet dock att antalet barn som hävdar ett medicinskt undantag har tredubblats i Kalifornien, även om det fortfarande är en mycket låg siffra. Medicinska undantag gäller till exempel för saker som att ditt barn har leukemi och inte kan få ett vaccin med levande virus, eller att ditt barn hade en allvarlig allergisk reaktion på den första dosen och inte bör få en andra dos. Det finns legitima medicinska undantag, men det finns mycket goda bevis för att vissa vårdgivare nu ger medicinska undantag för vad experter skulle säga inte är legitima medicinska syften. Minst en vårdgivare i södra Kalifornien har redan blivit bestraffad för detta, och jag misstänker att det finns andra som utreds, eftersom de verkligen ger medicinska undantag till barn som egentligen inte uppfyller kriterierna för dem.
Men på det hela taget har andelen barn som kommer in på dagis och som är immuna mot mässling ökat till följd av lagändringen, och det är en bra sak.
Vad gör hälsovårdsmyndigheterna för att hjälpa till att stävja de nuvarande utbrotten?
På kort sikt erbjuder de vaccination mot mässling och försöker övertyga föräldrar att vaccinera sina barn. På lång sikt överväger de att följa Kaliforniens exempel och göra det svårare att få vaccinationsundantag
Vad skulle du säga till föräldrar som är nervösa inför att låta vaccinera sitt barn?
Mina barn är vaccinerade och mina barnbarn kommer att vaccineras, om jag har förmånen att få några. Jag tror personligen på vaccinering, och jag satsar mina pengar där min mun är, nummer ett. För det andra har vi rikligt med data från många år och många länder som visar att vacciner är säkra, särskilt MMR-vaccinet. Jag skulle försäkra dem om att vi vet att detta är ett säkert vaccin och att de bör göra ett klokt val och välja vaccination. Mässlingsvaccin är ett mycket säkert vaccin, och mässling är inte en godartad sjukdom.