Vad är El Día de los Muertos, eller ”Day of the Dead”, som det numera kallas i USA?
Trots de vita ansiktena och dödskallarna är det inte tänkt att vara en läskig högtid och det är inte Halloween. Festen är också känd som Día de Muertos och har sitt ursprung i centrala och södra Mexiko. De som firar den tror att vid midnatt den 31 oktober kommer själarna till alla avlidna barn ner från himlen och återförenas med sina familjer den 1 november, och själarna till avlidna vuxna kommer på besök den 2 november.
Familjerna gör färgglada altare i sina hem för att hedra sina avlidna nära och kära, och altaren dekoreras med blommor, ljus, den älskades favoritmat och pan de muerto (ett lite sött bröd som görs speciellt för denna tid).
Festligheterna fortsätter på kyrkogården, där familjerna tar med sig picknickar, spelar musik och ibland till och med tillbringar natten som ett sätt att fira livet för dem som inte längre finns på denna jord.
Relaterat: Vad är Día de Muertos? 3 saker att veta
Den osläckliga traditionen går tillbaka 3 000 år, under aztekernas tid. Den överlevde fram till 1500-talet, då spanjorerna anlände till centrala Mexiko och ansåg att traditionen var helgerån. Istället för att den avskaffades utvecklades firandet dock för att införliva delar av kristendomen, t.ex. genom att fira den den 1 och 2 november i stället för den ursprungliga sommardagen för att den skulle sammanfalla med Allhelgona- eller Allhelgonadagen, en tid för att be för avlidna själar.
I San Francisco, Kalifornien, har Martha Rodríguez-Salazar samarbetat med San Franciscos symfoniorkester under de senaste tio åren i deras årliga firande av Día de los Muertos, som innehåller musik och altare som beställts av olika konstnärer.
”Mina föräldrar gjorde aldrig något altare när jag växte upp, men en del av mina vänner gjorde det”, säger Rodríguez-Salazar, som är dirigent, flöjtist, mezzosopran och lärare och född och uppvuxen i Mexiko. ”Varje 1 och 2 november sätter de upp altare av familj och vänner. I Bay Area har det blivit ett slags mode – en egen grej – där folk klär ut sig. I Mexiko är det inte så.”
”Här målar man ansiktet”, säger Rodríguez-Salazar. ”Nu med globaliseringen blandas det”, förklarade hon.
”Traditionen är att man bjuder in folk till sitt hus för pan de muerto och sedan går man till kyrkogården. Man äter mat där, dricker tequila eller mezcal, och det är firandet. Du vill lämna din dörr öppen eftersom en främling kan föra med sig en ande från din älskade. Man vet aldrig.”
Dina Leor, ägare till den mexikanska folkkonstbutiken La Sirena i New York, har firat Día de Muertos sedan hon var en liten flicka, och hon är inte ens mexikanska.
”Min mamma är från Argentina och min pappa är amerikan – men mitt hjärta är mexikanskt”, säger Leor till NBC News. ”Jag var runt 11 år när jag åkte till Mexiko för första gången, och jag blev förälskad i landet och kulturen; jag känner mig så nära knuten till det.”
RELATERAT: Día de los Muertos Altars: Leor öppnade sin butik 1999, och i 18 år har hon tagit med sig lite Mexiko till New York, från färgglada prydnadsföremål till festligheter.
Den 21 oktober höll hon en popup-marknad för Dia de los Muertos där hon sålde allt man behöver för att göra ett altare.
”Jag skulle säga att 90 procent av de människor som kom var mexikaner”, säger Leor. ”Många kom för att köpa saker till sina altare. Copál – kåda att bränna på altaret, och mini papel picados (pappersutklipp) och blommor gjorda av papper var bästsäljare.”
Leor ombads också att göra en annan pop-up på American Folk Art Museum i New York City, som firade Día de Muertos i lördags.
”Många frågade: ”Är det här Halloween?””, sade Leor om besökarna, mestadels icke-latinos, som passerade hennes monter.
”Mina bord såg ut som altare med papel picado, figurer, barkpapper och José Guadalupe Posadas tryck. Detta var att introducera dem till Día de Muertos. Museet ville ha en känsla av de dödas dag, inte Halloween, och kvinnan som drev presentbutiken hade med sig pan de muerto.”
Leor sa att firandet alltid har varit meningsfullt för henne.
”När jag var 8 år gjorde jag en plats för min avlidna mormor och tände ett ljus åt henne och lämnade vatten åt henne, och jag visste inte ens om Día de Muertos”, säger hon, men allt var inte lika naturligt. ”Innan jag hade min butik var jag orolig för att ha skelett, men nu älskar jag dem. Jag tycker att de är färgglada och glada.”
Juan Castaño, medgrundare av Calpulli Mexican Dance Company, flyttade till New York med sin familj när han var 22 år gammal.
”Jag är mexikansk-amerikan och född i gränsstaden El Paso, Texas. Min identitet är både mexikansk och amerikansk. När jag växte upp kände jag till Día de Muertos, men det är inte något som min familj verkligen gjorde, eftersom det kommer mer från södra Mexiko”, säger han. ”När vi flyttade till New York träffade jag människor från Puebla och började lära mig mer.”
När hans far gick bort ville Castaño göra något speciellt, så han bestämde sig för att göra sitt första altare.
”Det var verkligen en vacker upplevelse… Det är en mycket personlig sak”, säger han. ”Jag minns att jag tittade på altaret och satte kaffe där, eftersom min pappa älskade kaffe. Min mamma sa: ’Nej, han skulle aldrig gilla det på det viset’ – och hon tog bort det och gjorde det rykande varmt med lite socker, och upplevelsen skapade en konversation mellan oss”, sade Castaño. Dia de Muertos är mycket kraftfullt, eftersom man känner fred och en vacker upplevelse när man minns någon och firar vad de gjorde och vem de var.”
Hans 14-åriga Calpulli Mexican Dance Company har alltid införlivat element från Día de Muertos i föreställningar som startade den 26 oktober och kommer att ha en sista föreställning den 4 november i New Yorks prestigefyllda stadshus.
Relaterat: Röster: På Día de Muertos, inga avancerade ritualer, bara att hedra min pappa
”Temat och budskapet i berättelsen är det som Día de Muertos handlar om – hoppet om att vi har möjlighet att återknyta kontakten med de nära och kära som vi har förlorat”, säger han. ”De dödas värld kallas enligt aztekisk mytologi för Mictlan – en vacker värld där vi alla vill vara.”
Men även om det är två skilda fester anser Castaño att Día de Muertos har haft ett stort inflytande på Día de Muertos från USA och Halloween, nämligen ansiktsmålningen.
”Jag tror att när kulturer möts är det ett sätt att föra samman samhällen. Enligt min mening tycker jag inte att det är något negativt”, sade han. ”Jag har syskonbarn som älskar Halloween, men jag tycker att det är väldigt bra för dem att känna till Dia de Muertos också – det är ett så fint sätt att hantera döden och fira döden på ett sunt och konstruktivt sätt.”
”För unga människor kan boogiemannen vara traumatiserande”, sade Castaño. ”Kanske kan vi avväpna rädslan, stressen och oron för vad döden representerar.”
Följ NBC Latino på Facebook, Twitter och Instagram.