Heroin är det vanliga namnet på den psykoaktiva drogen diacetylmorfin. Det kan rökas, snusas, föras in rektalt eller injiceras.
Heroin bearbetas från morfin, som är ett naturligt förekommande ämne som utvinns ur opiumvallmoväxter. Opiumvallmo har odlats i mer än femtusen år för en mängd olika medicinska användningsområden, framför allt som ett smärtstillande medel som används vid behandling av smärta.
Det syntetiserades för första gången från morfin 1874 och marknadsfördes av det tyska läkemedelsbolaget Bayer som ett hostdämpande medel och ett ”icke-beroendeframkallande” morfinersättande medel tills det blev olagligt i USA 1924. Heroin är för närvarande klassificerat som en substans i förteckning I, vilket innebär att den federala regeringen har fastställt att den inte har någon för närvarande accepterad medicinsk användning och att den har en hög potential för missbruk.
Personer som använder heroin beskriver en känsla av värme, avslappning och distansering, med en minskad känsla av ångest. Det är ett kraftfullt lugnande medel, och på grund av dess smärtstillande egenskaper kan även fysiska och känslomässiga värk och smärtor minska.
Dessa effekter uppträder snabbt och kan pågå i flera timmar, beroende på dosering och administreringssätt. När det injiceras eller röks kommer det snabbt in i blodomloppet och leder till ett omedelbart rus av euforisk njutning.
Förutom smärtlindring och sedering kan heroinanvändning också leda till förstoppning, illamående och andningsdepression, vilket orsakar ytlig andning, sänkt blodtryck och minskad hjärtfrekvens. Långvarig användning kan leda till fysiskt beroende. Vissa personer som använder heroin gör det eftersom detta fysiska beroende innebär att om de slutar använda heroin kommer de att uppleva svåra abstinenssymtom som gör dem fysiskt sjuka. Många andra fortsätter att använda heroin eftersom det ger en känsla av komfort och trygghet.