Komplikationerna av bulimia nervosa är allvarliga och kan ha en negativ inverkan på tänderna, matstrupen och hela mag- och tarmsystemet, den reproduktiva cykeln och hormonerna samt elektrolytbalansen, vilket i sin tur kan påverka hjärtat. Vissa komplikationer kan vara livshotande. Dessutom kan patienter med underliggande depression eller missbrukssyndrom löpa risk för självmord. Enligt en nyligen genomförd genomgång har ungefär en fjärdedel till en tredjedel av personer med en ätstörning övervägt självmord, och ungefär en fjärdedel till en tredjedel av personer med bulimia nervosa har gjort självmordsförsök. Författarna rapporterade att personer med bulimia nervosa löper sju gånger större risk att dö genom självmord än sina jämnåriga utan ätstörning (Smith et al. 2017).
Magsyra kan erodera tändernas emalj, blottlägga mjukt dentin och göra tänderna mer mottagliga för karies. Denna erosion kan förhindras genom att använda fluoridapplikationer, ta mineraltillskott och skölja med vatten eller en bakpulverlösning efter utrensning. Att borsta tänderna efter kräkningar är skadligt eftersom det gnuggar bort den försvagade emaljen. Tandläkare har många sätt att reparera eroderad emalj, bland annat fyllningar, kompositer, rotbehandlingar, kronor och proteser. De flesta tandläkare avråder dock från att utföra dessa restaurerande ingrepp tills patienten har återhämtat sig från bulimia nervosa.
Elektrolytobalanser är vanliga hos patienter med svårare bulimiska symtom och förekommer hos upp till 49 % av patienterna. Dessa obalanser uppstår när joniserade saltkoncentrationer (vanligen natrium och kalium) ligger på onormala nivåer i kroppen. Potentiellt dödliga oregelbundna hjärtrytmer kan uppstå till följd av detta, så det är mycket viktigt att testa patienterna för dessa obalanser. Vissa elektrolytobalanser – hypokalemi (för lågt kaliumvärde), metabolisk alkalos (blodet är för alkaliskt) och hypokloremi (för lågt kloridvärde) – förekommer oftare hos patienter som rensar sig genom kräkningar eller missbrukar vätskedrivande medel.
Skador på mag- och tarmsystemet kan börja med erosion av matstrupen som orsakas av kräkningar. Med tiden kan denna skada försvaga och eventuellt bryta matstrupen, vilket är ett livshotande tillstånd. Begränsning av maten, utrensning genom kräkningar eller användning av laxermedel kan orsaka störd matsmältning, blockeringar i tarmarna på grund av osmält mat, tarminfektioner och förstoppning, som kan vara ett resultat av försvagade tarmmuskler eller laxermedelberoende på grund av överanvändning. Eftersom kroppen absorberar många näringsämnen genom tarmarna kan undernäring på grund av restriktion eller utrensning uppstå, vilket påverkar alla system i kroppen, inklusive hjärnan.
Menstruationscyklerna hos kvinnor med bulimia nervosa kan förändras, även om få patienter har långvarigt upphörande av menstruation (amenorré), och många patienter bibehåller sin normala nivå av sexuell aktivitet. Vissa studier visar att bulimiska symtom och beteenden förbättras under graviditeten hos många kvinnor, men få återhämtar sig helt och hållet. Dessutom kan bulimiska gravida kvinnor uppleva komplikationer under graviditeten som är direkt kopplade till det bulimiska beteendet.
Kvinnliga idrottare med obehandlad bulimia nervosa upplever ofta ett syndrom som läkare kallar Female Athlete Triad. Triaden, som ursprungligen definierades 1992, bestod av förekomsten av en ätstörning, amenorré och osteoporos. Definitionen förfinades 2007 eftersom alltför många idrottare inte erkändes om de inte hade alla tre komponenterna. Den nuvarande definitionen av triaden, som nu betraktas som en ”spektrumstörning” på grund av det spektrum av störningar som erkänns inom de tre områdena, består av låg energitillgänglighet, menstruationsstörningar eller total avsaknad av menstruation och låg benmineraltäthet. Endast en eller två av dessa komponenter behöver förekomma för att motivera ytterligare testning och utvärdering. Enligt en genomgång var kvinnliga idrottare som lider av ätstörningar två till fyra gånger mer benägna att drabbas av en idrottsrelaterad skada, särskilt benskador (Matzkin et al., 2015).
Flera medicinska tester kan beställas under diagnostisering, behandling och övervakning av patienten med bulimia nervosa. Många av dessa tester används även för andra ätstörningar. Vilka eventuella tester som används beror på varje patients medicinska status.
Medicinska tester för att diagnostisera bulimia nervosa och övervaka behandlingen
-
- Komplett blodstatus med differentialdiagnos
- Urinalys
- Komplett metabolisk profil
- Serum magnesium
- Thyreoidea screening (T3, T4, TSH)
- Elektrokardiogram
Tester som används om patienten ligger 15 till 20 % eller mer under ideal kroppsvikt (gäller vanligen för anorexi, men vissa patienter med bulimi kan också vara underviktiga)
-
- Röntgen av bröstkorgen
- Komplement 3
- Kreatininclearance i 24 timmar
- Mörsyra
- Undervikt som varar i 6 månader eller längre, skanning av benmineraltäthet och östradiol ID-nivå hos kvinnor eller testosteron hos män
- Echokardiogram
- Hjärnskanning, om neurologiska tecken föreligger