Vad är nytt

Har du någonsin önskat att du hade övermänskliga reflexer? I ett enkelt men effektivt experiment använde forskare från Sony Computer Science Laboratories och University of Chicago elektroder för att förbättra människors reaktionstider.

I experimentet använde varje volontär ett finger för att snabbt trycka på mål som visades på en pekskärm. För att hjälpa till med uppgiften fäste forskarna elektroder på volontärernas armar. Med elektroder som gav vältajmade elektriska impulser var reaktionstiderna betydligt snabbare.

Som ett resultat av detta hade de frivilliga inte riktigt kontroll över sina egna armar. Elektroderna var anslutna till pekskärmen och utlöstes oavsett om den frivillige ville röra skärmen eller inte. På sätt och vis var de frivilliga bara marionetter till en dator som själv knackade på.

Nyfiket nog var det inte så folk kände. Om datorn gav nära en normal mänsklig reaktion trodde volontärerna att de hade kontroll över handlingarna. Människor var i allmänhet nöjda med en förbättring på cirka 80 millisekunder. Med tanke på att de flesta människors naturliga reaktioner tar ungefär 280 millisekunder är det en stor förbättring.

Gått för långt

Om forskarna ytterligare påskyndade elektrodernas reaktion kände sig personerna mindre kontrollerade. I vissa tester sköt den till och med innan målet dök upp! I dessa experiment kände människor korrekt att de inte hade kontroll över sin egen arm.

Även om det kan verka läskigt skulle det finnas många användningsområden för en apparat som förbättrar din reaktionstid. Forskarna kan tänka sig att den här tekniken kan användas för att träna människor i aktiviteter som kräver snabba reflexer, till exempel bollsporter, jonglering och musik. Vem vill trots allt inte känna sig övermänsklig? Men vi vill känna oss kontrollerade.

Om du är ute efter fler vetenskapliga nyheter för barn kan du prenumerera på tidningen Double Helix!