Tummelproblem är en av de fem vanligaste orsakerna till att vi besöker vår husläkare.
Irritable Bowel Syndrome (IBS), sura uppstötningar och vanlig förstoppning är tre av de vanligaste orsakerna, tillsammans med halsbränna och uppsvälldhet.
Och mer än hälften av oss kan dröja med att få den hjälp och lindring vi behöver, efter att forskning från Wholegrain Goodness-kampanjen har visat att mer än 50 procent av oss inte är bekväma med att prata om vår mage och tarmhälsa.
Vi skickade fyra läsare med ihållande magproblem för att träffa dr Nick West, en konsultkirurg på Spire St Anthony’s Hospital i Surrey, för en grundlig undersökning för att utreda deras problem.
Jag blir så uppblåst att jag ser gravid ut
Hannah Lewis, 36 år, är modell, ensamstående och bor med sin åttaårige son i Ascot, Berks
Undersökning av buken: Diagnos: IBS
Hannah säger: Jag har lidit av uppblåsthet i över tio år och kan se gravid ut efter att ha ätit vissa livsmedel.
Jag får också fruktansvärda magkramper, förstoppning och kraftig flatulens. Min husläkare har inte erbjudit någon större hjälp.
LÄS MER: En ögonlyftning för endast 1,99 pund? Spara tusentals kronor med den här snabba tekniken
Vissa dagar är min mage så dålig att jag inte vill gå ut. Om jag har ett viktigt evenemang att delta i äter jag antingen inte alls eller så äter jag bara chips som inte får mig att bli uppblåst. Jag har provat receptfria läkemedel, men inget har hjälpt särskilt mycket.
Dr Wests bedömning: Hannah har klassiska IBS-symptom. Hennes mamma har tydligen lidit av det och det kan förekomma i familjer.
Jag försäkrade henne om att det inte är förknippat med en högre risk för andra allvarligare tillstånd.
Behandlingen av Hannah handlar helt och hållet om symtomkontroll, eftersom hennes uppblåsthet blir värre med vissa livsmedel, bland annat rostade middagar och curryrätter.
Jag har rått henne att undvika dessa och att föra en matdagbok för att upptäcka andra utlösande faktorer.
Att följa en låg FODMAP-kost och undvika gasproducenter som lök, broccoli och äpplen kan förbättra IBS.
Jag bajsar bara en gång i veckan
Michelle Nixon, 37, från Morden, Surrey, arbetar för ett företag som tillverkar medicintekniska produkter och är gift och tvåbarnsmamma
Undersökning av magen: Normal
Diagnos: Michelle säger: Jag har lidit av förstoppning så länge jag kan minnas och öppnar bara tarmarna en gång var sjunde dag.
Jag har provat flera laxermedel, som hjälper mig att gå på toaletten oftare.
Min kost är ganska hälsosam, även om jag förmodligen inte dricker tillräckligt med vätska under dagen och min motionsnivå skulle kunna vara bättre. Problemet oroar mig.
Dr Wests bedömning: Michelle har inga symtom med ”röda flaggor” som skulle kunna tyda på cancer.
Hennes vikt och aptit är normala och hon har ingen familjehistoria av tarmsjukdomar.
Hon har helt enkelt idiopatisk kronisk förstoppning som beror på ett trögt matsmältningssystem.
Det skulle vara värt att ta ett blodprov för att kontrollera hennes sköldkörtelnivåer, eftersom förstoppning är ett klassiskt tecken på hypotyreos när kroppen inte producerar tillräckligt med sköldkörtelhormon.
Det receptbelagda laxermedlet Dulcolax kan hjälpa henne. Motion är också viktigt, liksom att dricka mycket vätska.
Jag kan helt enkelt inte stoppa mig själv från att rapa upp
Angie Chace, 66, är en pensionerad redovisningsansvarig från Portsmouth, Hants
Undersökning av buken: Normal
Diagnos: IBS – ytterligare tester rekommenderas
Angie säger: De senaste tre åren har allt jag äter eller dricker fått mig att rapa, med smärta och obehag bakom bröstbenet.
Nyligen har jag haft en mycket uppblåst mage och tycker att båda dessa symtom blir värre med livsmedel som lök, broccoli och bröd. Mina tarmar har aldrig varit regelbundna.
LÄS MER: Hemligheten med att vara sexig vid 70 – kändisar som blir bättre med åldern
Dr Wests bedömning: Angie röker inte, tuggar tuggummi, dricker kolsyrade drycker eller tar kokta godis – allt detta kan ge upphov till gas i buken.
Det kan vara så att hennes uppstötningar beror på sura uppstötningar. Jag skulle rekommendera att man kontrollerar gastroesofageal refluxsjukdom (GERD) och hiatusbråck med en gastroskopi.
Hennes uppblåsta symtom låter som IBS – men på grund av att de har börjat nyligen och att hon är så gammal vore det klokt att göra en ultraljudsundersökning för att utesluta äggstockscancer.
Mina magsmärtor i flera dagar
Edson Chace, 74, är en pensionerad kreditchef från Portsmouth, Hants
Undersökning av buken: Normal
Diagnos: Refluxsjukdom eller diskbråck – kräver ytterligare undersökningar
Edson säger: Jag lider av överdriven uppstötning ungefär en timme efter att ha ätit, vilket började för ungefär 10 år sedan, men har blivit värre på senare tid.
Jag får också anfall av magont som kan vara i flera dagar. Jag tar Omeprazol (som minskar syranivåerna) varje dag, annars har jag stor smärta.
Dr Wests bedömning: Trots sitt obehag har Edson inte ändrat sina tarmvanor, vilket är lugnande.
Men han tillhör en åldersgrupp med högre risk och med tanke på hans tidigare historia av refluxsymptom rekommenderar jag att han genomgår en gastroskopi (en kamera som skickas ner i magsäcken via munnen) för att se om han har gastroesofageal refluxsjukdom (GERD).
Det här inträffar när magsyra strömmar tillbaka in i matstrupen och orsakar halsbränna.
Och det kan möjligen vara ett hiatusbråck – när en del av magsäcken trycks upp i bröstet genom en öppning i diafragman, vilket gör att magsyra strömmar tillbaka upp.
Sex sätt att besegra uppblåsthet
- Lär dig dina utlösare Om du vet vad som utlöser dina magutbrott kan du minska frekvensen av dem. Buscopan IBS Relief har skapat en gratis app för ”matdagbok” som kan hjälpa dig att identifiera dina mat- och stressutlösare. Du kan ladda ner appen på www.ibs-relief.co.uk/download.htm .
- Skrap på stressnivåerna ”Forskning visar att stress kan gå rakt in i magen, vilket är anledningen till att antidepressiva läkemedel används för vissa personer med motståndskraftiga IBS-symtom”, säger dr West. ”Andra läkemedelsfria metoder är värda att prova först, till exempel hypnoterapi, avslappningstekniker och att titta på sätt att hantera din stress dagligen.”
- Öka nivåerna av goda bakterier Genom att börja dagen med en daglig probiotisk dryck eller ett tillskott kan man höja nivån av goda bakterier i tarmen, vilket kan hålla matsmältningssystemet friskt och hjälpa till att lindra eventuella obehag. Prova Healthspan Super20 Pro (16,95 pund, från healthspan.co.uk ).
- Ät tidigt för att undvika halsbränna Surt återflöde brukar slå till på natten när du ligger ner, så undvik att äta senare än 20.00. Försök att sova med en extra kudde för att minska syraåterflödet och ta en tablett som Nexium Control (£6,99, från apotek) som blockerar syraproduktionen.
- Öka ditt vätskeintag När det gäller att bekämpa förstoppning kan åtta glas vätska om dagen hjälpa till genom att spola ut avfall ur systemet och minska vattenretention. Och den goda nyheten är att vilken vätska som helst duger. ”Vi brukade tro att det måste vara vatten, men nu tror vi att alla drycker, till och med te och kaffe, är bra”, säger dr West.
- Prova den låga FODMAP-dieten.t Den har nyligen utvecklats och har hjälpt många människor med IBS, även om den är ganska restriktiv och kan vara svår att följa. Det innebär att man undviker livsmedel – särskilt frukt och grönsaker – som innehåller jäsbara sockerarter som kallas FODMAPs. Dessa ger näring åt de dåliga bakterierna i tarmen och frigör gas som orsakar obekväm uppblåsthet, magsmärta och diarré för vissa.FODMAP-livsmedel inkluderar lök, vitlök, blomkål, äpplen och kål. Men se till att du först får råd av en registrerad dietist för att se till att du inte går miste om viktiga näringsämnen.
När ska jag oroa mig?
Och även om de flesta matsmältningsproblem beror på obekväma, men inte livshotande tillstånd som IBS eller halsbränna, kan vissa symtom tyda på allvarligare tillstånd som tarmcancer – särskilt om du är över 50 år.
Dr. Nick West, kirurg i mag- och tarmkanalen, ger råd: ”Kontakta din husläkare omedelbart om du upplever något av följande varningssymptom med ”röda flaggor”:
- En ihållande förändring i tarmvanor (förstoppning, diarré eller både och)
- Någon knöl eller bula runt rumpan eller magen
- Blödning från rumpan
- Oförklarlig viktnedgång
- Ny och ihållande uppblåsthet bör alltid kontrolleras hos kvinnor över
45 år för att utesluta äggstockscancer
.