PlasmaPlasma består av en gas som värms upp till tillräckligt höga temperaturer för att atomerna ska jonisera. Gasens egenskaper styrs av elektromagnetiska krafter mellan ingående joner och elektroner, vilket resulterar i en annan typ av beteende. Plasma betraktas ofta som materiens fjärde tillstånd (vid sidan av fast, flytande och gas). Det mesta av materian i universum befinner sig i plasmatillstånd. är ett tillstånd av materia. Allt i universum består av ”saker” som kallas materia. All materia består av atomerDen minsta partikel av ett grundämne som uppvisar grundämnets kemiska egenskaper. och den kan existera i olika tillstånd. Många människor känner till de tre materiatillstånden: fast, flytande och gas
Atomer består av protonerEn massiv, positivt laddad elementarpartikel; en av de viktigaste beståndsdelarna i atomkärnan. En proton är 1836 gånger tyngre än en elektron., neutronerEn subatomär partikel med ungefär samma massa som en proton och utan elektrisk laddning; en av de viktigaste beståndsdelarna i en atomkärna; föreningen av en proton och en elektron. En neutron är 1839 gånger tyngre än en elektron. och elektronerEn negativt laddad elementarpartikel som normalt befinner sig utanför (men är bunden till) atomkärnan. Protoner har en positiv laddning, neutroner har en neutral laddning och de båda utgör atomkärnan. Elektroner har en negativ laddning. De omger atomens kärna.
I ett fast ämne är atomerna tätt bundna till varandra. Fasta ämnen har en fast volym och form. Uppvärmning av ett fast ämne gör ofta att det övergår till att bli en vätska. Vätskor har atomer som är mindre hårt bundna till varandra. De har en fast volym, men inte en fast form. Om man tillför värmeenergi till en vätska omvandlas den ofta till en gas. Gaser har varken en fast volym eller en fast form. Deras atomer är inte bundna till varandra och de rör sig fritt.
När värmeenergi tillförs en gas börjar den röra sig snabbare. När tillräckligt mycket värmeenergi tillförs en gas kan den bli en plasma.
Plasma liknar gas, men dess partiklar har en annan struktur och laddning. Plasma bildas när en gas blir extremt varm. När detta sker får gasens atomer mycket energi. Denna energi gör att elektronerna lossnar från atomkärnorna i gasens atomer. När de negativt laddade elektronerna lossnar återstår de positivt laddade protonerna och neutrala partiklarna som kallas neutroner i atomkärnorna. Dessa positivt laddade kärnor kallas joner. När en gas är så varm att elektronerna och protonerna splittras för att bilda elektroner och joner säger vi att gasen har joniserats. Plasma är en joniserad gas.
Plasma har några intressanta egenskaper eftersom partiklarna är joniserade. När laddade partiklar rör sig, vilket de gör i en plasma, skapar de magnetfältEtt kraftfält som genereras av elektriska strömmar. Solens genomsnittliga storskaliga magnetfält, liksom jordens, uppvisar en nord- och en sydpol som är sammanlänkade av magnetiska kraftlinjer…. Dessa magnetfält kan sedan få de rörliga plasmapartiklarna att röra sig i vissa riktningar och banor. Partiklarna rör sig i spiralformade banor som korkskruvar.
För att lära dig mer om plasma kan du besöka webbsidorna Windows to the Universe States of Matter.