Fragilt, torrt hår, försvagade, spröda naglar och matt, torr hud är tecken på allmän undernäring, särskilt när kalorier, protein och zink är låga. Det är därför ingen överraskning att håravfall (och dåliga naglar och hud) är vanligt förekommande vid anorexia nervosa.
Jag lugnar patienterna med att de inte kommer att tappa allt sitt hår eftersom det snarare handlar om avgång. Ditt hår kommer att bli för tunt om du blir för tunn. Vi brukar skratta gott åt detta ordvitsord.
Telogen effluvium är den medicinska termen för den tillfälliga avgång av dött hår som sker när kroppen utsätts för en chock, t.ex. viktminskning, hög feber eller sjukdom. Håravfallet speglar kroppens hälsa för ungefär tre eller fyra månader sedan.
För ett år sedan drabbades jag av en svår lunginflammation. Det var fantastiskt. Tre månader senare, nästan på dagen, började mitt hår falla ut. Det har gått över ett år, och min frisör säger att mitt hår nästan är tillbaka där det var innan jag blev sjuk.
Det är logiskt att när kroppen inte får tillräckligt med kalorier, protein och andra näringsämnen slutar den att ta hand om hår, naglar och hud för att i stället fokusera på att upprätthålla hälsan hos vitala organ. Vanligtvis märks inte håravfall förrän efter tre eller fyra månaders underätande och viktnedgång.
Det finns undantag, och vissa människor märker ingen förändring i håret trots anorexi. Sanningen är att jag aldrig har sett vackert hår på någon med långvarig anorexi. Det finns också minst en viss fördröjning mellan den tidpunkt då du börjar äta bättre och gå upp i vikt innan du kommer att märka din återhämtningspang och det dagliga håravfallet återgår till det normala.
Jag låter mina patienter börja leta efter sin återhämtningspang när de kan följa sin matplan och stadigt går upp i vikt. Recovery bangs är ett tecken på att du och ditt hår återhämtar sig.
Nutritionist Marcia Herrin och Nancy Matsumoto är medförfattare till The Parent’s Guide to Eating Disorders, Gūrze, 2007, Marcia är också författare till den nyligen publicerade Nutrition Counseling in the Treatment of Eating Disorders, Routledge, 2013.