- Vad är skiffergas och hur mycket finns det globalt?
Skiffergas är en form av naturgas (mestadels metan) som finns under jord i skifferberg. Den klassificeras som ”okonventionell” eftersom den finns i skiffer, en mindre genomsläpplig bergformation än sandsten, siltsten eller kalksten där ”konventionell” gas finns, och den är i allmänhet fördelad över ett mycket större område. Den flyter inte lätt.
Under 2015 uppskattades den totala mängden obevisade tekniskt utvinningsbara reserver av skiffergas till 214,6 biljoner kubikmeter (tcm) i 46 länder.
Skiffergas förväntas stå för 30 procent av världens naturgasproduktion år 2040.
- Hur utvinns skiffergas genom hydraulisk spräckning (”fracking”)?
Hydraulisk spräckning – allmänt känd som fracking – är den process som används för att utvinna skiffergas. Djupa hål borras ner i skifferberget, följt av horisontell borrning för att komma åt mer av gasreserverna, eftersom skifferreserverna vanligtvis är fördelade horisontellt snarare än vertikalt. Frackingvätskor som innehåller sand, vatten och kemikalier pumpas sedan med högt tryck in i de borrade hålen för att öppna sprickor i berget så att den instängda gasen kan strömma genom sprickorna till uppsamlingsbrunnar. Därifrån leds gasen bort för kommersiell användning. Återvinningsgraden för skiffergas är mycket lägre än för konventionell gas.
- Vad är de viktigaste miljökonsekvenserna av fracking?
I USA finns det vissa anekdotiska bevis för att vatten förorenats av metan på grund av fracking. I Storbritannien anses risken för förorening av vattenförsörjningen vara relativt liten, med tanke på avståndet mellan grundvattentäkterna och det djup på vilket fracking sker. Experter menar att det är mer sannolikt att vattenföroreningar beror på spill på marken eller på sprickor i brunnar som kan läcka ut – risker som alla olje- och gasutvinningar är behäftade med – och att det går att vidta förebyggande åtgärder. Fracking kräver relativt stora mängder vatten och därför kan vattenutvinning påverka tillgången på lokal nivå.
Samtidigt som skiffergas släpper ut lägre nivåer av växthusgaser vid förbränning än kol finns det farhågor om att utvinning av skiffergas skulle kunna undergräva åtagandena om klimatförändringar om den ersätter användningen av förnybara energikällor. Dessutom är ett visst läckage av metan möjligt vid utvinning av skiffergas, vilket kräver noggrann övervakning och kontroll.
Andra farhågor gäller konsekvenser för lokalsamhället genom potentiell bullerstörning, ökad vägtrafik (på grund av lastbilar), skador på naturmiljön och det utrymme som krävs för borrningsplatserna.
- Kan fracking orsaka jordbävningar?
I en oberoende bedömning som gjordes av Royal Society och Royal Academy of Engineering i Storbritannien 2011 drogs slutsatsen att utvinning av skiffergas, där stora mängder vatten pumpas under markytan, i princip skulle kunna orsaka små jordbävningar under vissa förhållanden, men att dessa sannolikt inte skulle leda till skador. I rapporten konstaterades att risken för seismisk aktivitet var större där det fanns förspända sprickor – vilket identifierades ha inträffat vid Preese Hall-området i Lancashire i Storbritannien – och därför rekommenderades en fortlöpande kartläggning av sprickor för att identifiera potentiellt högriskområden som bör undvikas.
Januari 2018