Män och kvinnor ser olika på relationer. Om 100 personer ombads att ge sin åsikt om vad som definierar ett lyckligt, och därmed framgångsrikt, äktenskap är chansen stor att de alla skulle ge mycket olika åsikter utifrån sina egna bakgrundserfarenheter. Det finns en enorm mängd personliga fördomar som ingår i ens definition av ett lyckligt äktenskap och de uppfattningar man har om det.
Det finns de som på ett mer förenklat sätt menar att tecknen på ett olyckligt äktenskap helt enkelt är de som har avsaknad av saker som gör ett äktenskap till ett lyckligt äktenskap. Återigen är detta en subjektiv syn och kan skilja sig från person till person och från familj till familj.
Det finns många webbplatser för relationsrådgivning som hjälper par att identifiera de områden där deras äktenskap kan vara på väg att misslyckas. Vissa är utformade i syfte att försöka reparera äktenskapet och undvika varje antydan om äktenskaplig splittring. Omvänt finns det andra som lyfter fram de avslöjande tecknen på ett olyckligt äktenskap och uppmuntrar parterna att separera och slutligen skiljas. Det finns en sådan mängd råd att detta leder till total förvirring.
I min bok Secrets of Relationship Success, som publicerades av Random House, behandlade jag många aspekter av hur människor uppfattar ett lyckligt och ett olyckligt äktenskap med hjälp av exempel, men i den här artikeln försöker jag helt enkelt utifrån våra fall under många år identifiera de upprepade beteendemönster som generellt sett, när de finns, leder till att parterna antingen erkänner problemen och tar itu med dem genom terapi eller till slut skiljer sig.
Många sökningar på nätet efter tecken på ett olyckligt äktenskap kommer att resultera i många ”listartiklar” – dvs. 10 tecken på ett olyckligt äktenskap, 14 tecken på att ditt äktenskap är över, 17 tecken på att ditt äktenskap behöver arbete.
Och siffrorna fortsätter att öka. I den här artikeln lyfter vi helt enkelt fram ett litet urval av problem som dyker upp gång på gång.
En viktig faktor här är att alla tecken på ett olyckligt äktenskap som vi presenterar är baserade på att ett visst beteende eller en viss känsla är närvarande under en längre tidsperiod som den andra parten helt enkelt inte kan hantera. Att bli arg av en enstaka anledning, till exempel för att din make/maka inte sköljde av tallrikarna innan de lades i diskmaskinen eller snarkade, kan mycket väl leda till ett gräl, och om de gör detta dagligen kan det mycket väl finnas ett underliggande problem. Det finns dock vanliga problem som uppstår när två människor med olika bakgrund möts, vilket inte nödvändigtvis innebär att äktenskapet är över.
Brist på intimitet
Brist på intimitet kan mycket väl vara en indikation på ett olyckligt äktenskap, men det är viktigt att inse att det kan finnas andra orsaker till varför detta kan inträffa som inte bara beror på att förhållandet tar slut. Brist på intimitet kan orsakas av bristande libido. Vissa människor upplever en nedgång i sin sexlust vid olika tidpunkter i åldrarna. Orsakerna är många och varierande.
Finansiella bekymmer, stress på jobbet, missnöje med det egna fysiska utseendet och därmed den sexuella attraktionskraften, eller att man är för trött, eller att man har hormonella förändringar vid vissa tidpunkter kan vara orsaker till att frekvensen av sex kan sjunka under ett äktenskapsförlopp.
Skönsliv och intimitet är dock inte nödvändigtvis samma sak. Att bara röra vid varandra eller hålla om varandra på ett sätt som visar kärlek och tillgivenhet kan vara ett uttryck för intimitet. Att hålla varandra i handen när man går en promenad, att massera sin makes nacke och axlar när man går bakom honom/henne, eller att helt enkelt mysa framför TV:n kan visa sig vara lika intimt, om inte mer intimt, än att ha fullt samlag.
Nyckelordet här är anslutning. Många par kan ha sex ganska sällan – ibland varannan månad eller längre – men det är inte nödvändigtvis ett tecken på att deras äktenskap håller på att misslyckas. Om båda partnerna är bekväma med att deras behov tillfredsställs på det området finns det inga svårigheter. Om den ena partnerns behov aldrig uppfylls måste han eller hon känna sig bekväm med att uttrycka att han eller hon känner sig oälskad och oönskad. Om de inte gör det, och bristen på intimitet som de upplever fortsätter, leder det till en känsla av avvisande och är ett tecken på ett olyckligt äktenskap.
Du lyssnar inte
Lyssna är nyckeln till framgång i alla relationer, och har ofta kallats för en absolut livsviktig del av ett äktenskap. Att lyssna är också en färdighet, och många människor inser att det är en färdighet som de måste anstränga sig för.
I vår värld med flera skärmar, kanaler och distraktioner har det blivit svårare än någonsin att lyssna. Men om din partner ständigt sms:ar och aldrig kommunicerar med dig så visar det med all säkerhet att han inte vill ha kontakt med dig och finner tröst någon annanstans genom att hellre prata med andra. Detta kommer snabbt att hjälpa dig att inse att det finns ett problem. Föreställ dig scenen, din make/maka vill prata med dig om något viktigt, du har ingen aning om vad det är, och du kan mycket väl tycka att det inte är viktigt även efter att han/hon har berättat om problemet för dig, men han/hon vill prata med dig. Du njuter dock av något på TV och scrollar samtidigt genom sociala medier för att titta på konversationer om programmet som du tittar på och som du är intresserad av.
Så snart din partner säger att han/hon behöver prata med dig, gör du:
A) rullar du med ögonen och säger till honom/henne att programmet som du tittar på kommer att vara klart om 10 minuter?
B) frågar du om det är okej att du tittar till slutet av programmet och pratar efteråt och att du inte menar något ohyfsat eller
C) Omedelbart pausa programmet, stänga av TV:n, lägga undan telefonen och ge din partner din fulla och odelade uppmärksamhet?
Nu borde det vara ganska uppenbart för vem som helst att om du valde A, så vill du inte engagera dig i den personen eller vill inte behandla den som en prioritet. Många kan ha trott att alternativ B är ett tecken på ointresse, men inte nödvändigtvis. Det är inte alla som har möjlighet att pausa direktsänd tv, och det kan mycket väl vara så att maken eller makan inser att programmet är viktigt för deras partner. Det måste finnas ett visst givande och tagande på båda sidor, vilket tyder på att när det gäller B eller C är äktenskapet okej, men att man måste vara lite mer uppmärksam på partens behov. Det är dock viktigt att veta att man inte behöver släppa allting omedelbart bara för att den andra parten vill ha en omedelbar diskussion.
Ganska ofta när vi behandlar skilsmässoärenden möts vi av information om att kvinnan har väntat varje dag på att maken ska komma hem från en svår dag på jobbet och att hon börjar med problemen i samma ögonblick som de går över tröskeln. Det är något som ofta tas upp av terapeuter, psykologer osv. att om man har något viktigt som man vill diskutera bör man ge ett förnuftigt utrymme där diskussionen kan äga rum och inte ses som ett angrepp på personen i samma ögonblick som den kommer in genom dörren. Att välja sin tid för djupa, meningsfulla och svåra diskussioner bör därför hanteras på ett förnuftigt sätt så att man inte uppfattas som någon som är helt bortskämd och stampar med foten och säger att man vill tala nu.
De flesta människor behöver arbeta med hur de lyssnar. I ett mer hetsigt meningsutbyte är det många av oss som bara lyssnar till hälften och förbereder våra svar till hälften, och det betraktas inte alls som att lyssna.
Om en av parterna känner att de inte riktigt blir hörda så slutar de att försöka kommunicera. De uttrycker inte sina känslor; de uttrycker då inte sin oro över vad de anser vara problemområden i äktenskapet. Tystnad kan ofta övergå i förbittring, förakt och ilska, och när dessa blir de dominerande känslorna hos en partner kan relationens problem mycket väl bli oåterkalleliga. Mycket ofta klagar män över att kvinnor förväntar sig ett omedelbart svar på ett problem som ställts, men ofta skulle de vilja smälta problemet och komma fram till ett förnuftigt svar. I ett förhållande handlar det om att ge och ta och om att förstå och kompromissa.
Om du som man känner att du behöver tid att tänka på den fråga som ni diskuterar, säg det då så att din partner är tydlig med vart diskussionen är på väg, så att hen inte känner sig förbisedd eller åsidosatt. Ge också utrymme för dessa diskussioner och ta inte upp mycket svåra frågor omedelbart innan din partner är på väg att somna. Detta är en fråga som ofta tas upp i skilsmässoärenden där hustrun eller maken regelbundet tar upp viktiga och förödande frågor strax före sänggåendet. Frågor av avgörande betydelse bör behandlas vid en förnuftig tidpunkt som båda parter är överens om är ett utrymme där de kan diskutera saker och ting. Ni kanske inte alltid håller med om frågorna, men att låta varandra höras och uttrycka sina känslor är viktigt i varje förhållande.
Fantasier om att lämna
Det är sällsynt att ett par bråkar utan att en av dem, eller till och med båda, underhåller tanken på att leva ett liv utanför äktenskapet. Flyktiga tankar som dessa är ingen anledning att överväga en omedelbar separation eller skilsmässa.
Hur som helst kan ihållande fantasier eller exitstrategier vara ett tecken på ett växande olyckligt äktenskap, men det betyder inte att det i slutändan är ett äktenskap som har tagit slut.
Många relationsrådgivare föreslår att man tar fantasin till nästa nivå och utforskar de känslor som kommer med den. Att helt enkelt titta på listor på nätet för platser att bo på kan vara en bra början. Om letandet efter ett nytt hem fyller en partner med skräck vid tanken på att bo långt ifrån dem, finns det hopp om att det äktenskapet som kommer att bestå. Detta par kan mycket väl behöva kommunicera och, ännu viktigare, de kan mycket väl behöva hjälp från en tredje part för att få sitt äktenskap på rätt köl igen. Men att börja följa dessa fantasier genom att träffa andra på nätet eller personligen är tecken på ett olyckligt äktenskap och kan leda till att den andra parten blir förkrossad när den får reda på dessa möten eller telefonsamtal, ja, om det är telefonsamtal i all oändlighet på nätet eller mejl till andra människor på nätet.
Om du har bristande respekt för din partner i en sådan utsträckning att du faktiskt kommunicerar med medlemmar av det motsatta könet, på ett sexuellt sätt, då är chansen att ditt äktenskap är i allvarliga svårigheter.
De fyra pelarna i ett olyckligt äktenskap
Det finns fyra saker att titta på från båda sidor som kan tyda på att äktenskapet i fråga är ett olyckligt äktenskap.
Kritik och skuldbeläggande är den första, och här kan en enkel förändring av språket vara allt ett par behöver för att se om det finns ett problem eller inte. ”Du lämnar alltid en sådan röra i badrummet” tyder på ett problem, medan ”Det upprör mig hur du lämnar badrummet ibland” ger den andra personen en chans att erkänna problemet och göra något åt det.
Detta leder till den andra pelaren, som är defensivitet. Att ständigt bli kritiserad leder sannolikt till att partnern gräver ner sig, hittar rättfärdiganden för sitt beteende och vägrar att ta ansvar och göra en förändring.
Språkvalet, och särskilt tonen, är avgörande här. Om det uttrycks mycket sarkasm och förakt närhelst det finns en oenighet, visar detta på bristande respekt och kanske på ett långsamt droppande slut på förhållandet. Lite sarkasm eller skämt är okej och kan ligga till grund för den ena partnerns humor, men för mycket kommer att förringa och undergräva den andra personen, och då kan det hända att de väljer att sluta kommunicera på ett effektivt sätt eller överhuvudtaget.
Den fjärde pelaren. Är de som befinner sig i ett olyckligt äktenskap och stänger av sig känslomässigt. Det blir ingen kommunikation av något slag, och känslor av förbittring och ilska kommer att fortsätta att cirkulera hos deras partner, helt enkelt som en reaktion på bristen på den känslomässiga kontakt som de skulle ha förväntat sig av sin make/maka och som de har blivit berövade.
I detta skede vill vi också uppmana dig att läsa en av våra andra artiklar om ett mycket liknande ämne som vi har rubricerat – How do you know it’s time to divorce?
I den här artikeln ber vi parterna att inse att många äktenskap stöter på ett gupp på vägen, och att alla i den situationen inte behöver börja förbereda sig för en skilsmässa. Men om något av ovanstående tecken har funnits i mer än ett år är det viktigt att vidta åtgärder. Vi skulle först och främst föreslå att du kanske överväger att söka råd hos en äktenskapsrådgivare och om det inte hjälper på något sätt, ta då steget att rådgöra med en skilsmässoadvokat om dina rättigheter och vilka åtgärder som kan vidtas på ett förnuftigt sätt.
Vi ser många som når en punkt i sitt äktenskap där de tror att de är redo för skilsmässa, men erfarna advokater känner redan från början igen de klienter som är redo att gå vidare och de som fortfarande befinner sig mitt i ett äktenskap som de är osäkra på om det är slut. När det gäller dessa klienter, som vi har mycket lätt att upptäcka, möts vi av ett absolut motstånd när vi talar om nästa steg, vilket gör att klienterna till synes faller sönder. I dessa fall måste vi tillsammans med dem som ett första steg undersöka om det finns någon möjlighet till försoning mellan dem och deras partner.
Ganska ofta vet parterna fortfarande inte vart de ska vända sig för att söka råd om hur de ska bistå sitt äktenskap och föredrar i stället att gå direkt till en skilsmässoadvokat för att få hjälp med vilka personer de ska ta råd från. Det är helt riktigt att vi har en bank av terapeuter, psykologer och psykiatriker som lätt kan hjälpa par som har grundläggande problem i sitt äktenskap och som i ungefär 25 procent av fallen kan hjälpa parterna att återuppliva eller reparera sina äktenskap. Ingen ska kasta bort möjligheten att ett äktenskap ska fungera bara för att de inte vet vem de ska söka råd hos. Det kan alltid finnas ett svar.
Det finns dock de fall också där det har förekommit pågående misshandel av antingen verbal eller fysisk natur under så pass lång tid att parten i fråga helt enkelt är för rädd för att ta nästa steg i ett äktenskap som uppenbarligen har varit dött i många år. Återigen, erfarna advokater lär sig att upptäcka dessa typer av klienter och den typ av misshandel som de har utsatts för.
Dessa klienter behöver mycket noggrann handledning för att förstå att de har blivit utsatta för övergrepp och att den typ av beteende som de har utsatts för inte är normalt och att de behöver hjälp för att kunna utveckla en bra och sund relation i framtiden.
Går ut hela tiden utan att meddela dig var de befinner sig
En annan brännpunkt för äktenskap är när din partner verkar ha stängt av från förhållandet i allmänhet, går ut med många vänner på kvällen i din frånvaro och/eller ständigt går till gymmet, men ändå verkar hans eller hennes gymkläder vara oanvända. Naturligtvis kan du vara överdrivet misstänksam och kanske är han eller hon bara på jakt efter ett utrymme som han eller hon inte kunde hitta hemma. Det kan dock vara början på en indikation på att allt inte står rätt till i ert förhållande.
Om du upptäcker att de börjar därefter att stanna ute över natten eller oförklarlig frånvaro, semestrar eller affärsresor utomlands som inte kunde verifieras i företagets termer, är chansen stor att de kan ha inlett ett nytt förhållande.
Förändrad skötsel eller förändrade klädselvanor
Det här har dykt upp gång på gång i ärenden som en indikation på att den andra parten kan ha inlett en affär. När någon totalt ändrar sina frisyrer, sitt utseende, sina kläder, sitt sätt att klä sig och allt om sig själv är chansen stor att han eller hon antingen gör sig redo för ett nytt förhållande eller kanske redan har inlett ett.
Detta ska naturligtvis inte förväxlas med parter som har återhämtat sig från att till exempel ha fått barn eller gått igenom klimakteriet, när de vill titta noga på sitt utseende och förändra det till det bättre. Detta kan ibland hända om en part har gått upp i vikt och helt enkelt vill ta sig själv i kontroll.
Det är en stor skillnad mellan att helt enkelt vilja förbättra sin personliga hygien och sitt utseende och att totalt förändra allt om sig själv, från utseende, bilar, telefoner och uppträdande.
Alla parter som ställs inför den här typen av beteenden kommer troligen att känna sig olyckliga, eländiga och obestämda. Men om det finns en risk för att din partner funderar på att ha ett förhållande med någon annan eller att inleda en affär, så se inte till att du daltar hemma, oavsett om du är man eller kvinna, utan ta itu med problemen tillsammans.
För samtalen, fundera över problemen och lyssna på vad den andra parten verkligen känner, så att ni sedan kan ta itu med problemen som ett par och ställa saker och ting till rätta innan saker och ting eskalerar.