Träd. De är höga och träiga, med bark och blad. Men har du någonsin undrat varför bara bladen är gröna?
Bark är annorlunda. Den finns bara på vedartade växter och är färgad och kluven, grov och pläterad.
Så vad är trädbark? ”Bark är egentligen en icke-teknisk term som används när man diskuterar växternas anatomi”, säger Dr Rebecca Miller, en växtfysiolog som arbetar vid School of Ecosystem and Forest Sciences vid University of Melbourne.
”Termen hänvisar faktiskt till flera olika vävnadslager, bland annat kork, korkcambium och phelloderm. Tillsammans utgör de det som vi tekniskt sett kallar periderm.”
Periderm ger träden en viss isolering och skyddar dem från skadedjur och patogener, mekaniska skador och uttorkning. Den skyddar också ett lager av sekundärt floem, som transporterar socker och andra lösliga molekyler runt om i växten.
Löv har ett annat syfte. De är en viktig del av alla växters fotosyntetiska system och omvandlar ljusenergi till kemisk energi som används för tillväxt.
Hur sker detta? Det handlar om en färg: grön.
”Bladen innehåller klorofyll, som är det viktigaste pigmentet som ansvarar för att skörda ljusenergi under fotosyntesen”, säger dr Miller. ”De ser gröna ut eftersom de reflekterar gröna våglängder av ljus och särskilt absorberar röda och blå våglängder av ljus, som är viktigast för fotosyntesen.”
Så varför är trädbark brun, grå eller någon annan färg, men sällan grön?
Svaret beror enligt Miller på de kemiska föreningar som finns i cellväggarna i de vävnadslager som utgör barken.
”Barken innehåller många olika föreningar, bland annat ligniner, tanniner och suberiner”, säger hon. ”Dessa reflekterar och absorberar olika våglängder av ljus, vilket förklarar de variationer i färg som vi ser.”
Den höga koncentrationen av framför allt tanniner ger barken en rödbrun färg, som liknar den du ser i en kopp svart te.
En annan faktor är tjockleken på trädets bark. Vissa arter, till exempel järnbark, har mörk, djupt räfflad bark. Andra, som spökgummi, har tunn, slät, ljus bark.
Men hur är det med nytillväxten? Dr Miller säger att de unga gröna stammarna hos icke vedartade växter kan vara fotosyntetiska.
I träd och vedartade växter är unga grenar inte täckta av tjock bark, men de ser gröna ut. Kan de fotosyntetisera, precis som blad?
Dr Miller säger: ”De unga grenarna hos många arter är sannolikt fotosyntetiska, men stam- eller grenfotosyntesen mäts mer sällan av forskare. Ändå har vissa studier visat att fotosyntesen i stammar och grenar hos unga växter kan bidra avsevärt till en växts totala koldioxidinkomst.”
I allmänhet är kapaciteten hos de flesta vedartade växtarter att fotosyntetisera genom stammar eller grenar begränsad till de allra tidigaste stadierna av tillväxten.
Enligt Miller blir grenarna, när de förtjockas genom sekundärtillväxt, vedartade och utvecklar peridermens skyddande vävnader, som vanligtvis inte är fotosyntetiska.
Bannerbilden: Skogsträd. Bild Vovan via