Myror kan verkligen vara ett irriterande skadedjur för människor att hantera, men ett skadedjur för mänskligheten kan vara en födokälla för många andra arter. Faktum är att det finns hundratals arter som äter myror regelbundet!
Myror innehåller relativt mycket protein och fett – så vissa arter kan överleva på en diet som enbart består av myror. Dessutom är myror en produktiv och riklig organism, vilket gör dem till en stor och pålitlig födokälla.
Det finns faktiskt en hel grupp organismer som ägnar sig åt myrmecofagi – ett födobeteende som definieras av att enbart äta myror eller termiter. Myrmecofagiska organismer äter uteslutande myror och termiter.
Alla organismer nedan äter myror som en del av sin kost, och denna lista är inte uttömmande. Det finns många, många djur som äter myror. Men dessa är några av de mest kända djuren som regelbundet äter myror. Du bör definitivt kolla in den här listan eftersom några av dessa vilda organismer kan uppmuntras att besöka din trädgård för att hålla den myrfri!
Däggdjur som äter myror
Vissa däggdjursarter är glupska myrätare! Några av däggdjursarterna nedan överlever nästan helt och hållet på myror. Låt oss se vad som äter myror bland däggdjuren.
Anteater
Som namnet antyder livnär sig dessa medelstora däggdjur nästan uteslutande på myror. De lever uteslutande i Syd- och Centralamerika och har en lång nos och en ännu längre tunga.
Det finns flera arter av myrmeckare som varierar i storlek och utbredning, men de delar alla en myrmecophagisk diet – de lever helt och hållet på myror och termiter. Deras långa tunga är också klibbig, vilket gör att de kan sticka in den rakt in i en myrstack och få en hel mun full av myror på en gång!
Artvark
Trots att den kan se ut som en myrslok, är artvarken faktiskt långt ifrån besläktad. Faktum är att den har kommit att utveckla en liknande kroppsform baserat på konvergent evolution.
Förfäderna till både myrsländor och jordvargar började oberoende av varandra att jaga myror, vilket ledde till liknande anpassningar. Liksom myrsländor har jordvargar en klibbig tunga och långa grävande klor för att gräva sig in i myr- och termitbon.
Till skillnad från myrsländan är jordvargar infödda på den afrikanska kontinenten och de två arterna överlappar inte varandra. Intressant nog är aardvarken närmare släkt med elefanter och sjökor.
Pangolin
Denna art blev nyligen känd som en möjlig källa till det globala utbrottet av coronavirus. Som det enda däggdjuret som är täckt av hårda fjäll är den verkligen unik.
Pangoliner är hemmahörande i delar av Afrika och södra Asien, och deras diet består mestadels av myror och termiter. Deras hårda fjäll hjälper dem att försvara sig mot stora rovdjur som lejon och tigrar, samtidigt som de har liknande egenskaper med vassa klor och en lång nos som hjälper dem att samla myror som föda.
Vissa pangolinarter är skickliga klättrare, och de använder sina kraftiga svansar och klor för att avlägsna barken från träden och leta efter insekter under den.
Sloth Bears
Som en av de enda varelserna på den här listan utan en lång, smal nos borde det inte vara förvånande att sengångsbjörnen inte överlever enbart på myror eller termiter. Även om de är skickliga jägare av myror och använder sina stora klor för att gräva upp larvkammare i myrkolonier, kompletterar de också sin kost med frukter, växtmaterial, aska och ibland små däggdjur.
Dessa björnar är infödda i delar av Indien, Nepal och Sri Lanka. Även om de är den mest insektsätande björnarten, äter även andra björnarter (som svartbjörnar i Nordamerika) ibland på myrkolonier.
Människor
Tro det eller ej, men myror är en delikatess i många delar av världen. Kulturer så långt ifrån varandra som Mexiko och Indien bjuder regelbundet på myror. Du ska dock inte bara gå in i din trädgård och börja äta de första myrorna du hittar.
Många myror utsöndrar giftiga och skadliga ämnen som är extremt osmakliga. De flesta kulturer som äter myror äter antingen mycket specifika arter av myror som har en behaglig smak, eller så äter de bara larvformen av myrorna som är mycket mer smaklig.
Med detta sagt är myror proteinrika och insektsbaserad mat accepteras i större utsträckning i många länder. Insektsbaserade livsmedel skulle kunna bidra till att lösa några av de problem med det moderna jordbruket som påskyndar klimatförändringarna!
Fåglar
Som Darwin först noterade för så länge sedan har fåglar som specialiserar sig på insekter ofta långa, spetsiga näbbar som hjälper dem att fånga många insekter snabbt och noggrant. Det finns många fågelarter som har en myrbaserad diet, och listan nedan innehåller bara några få.
Vissa fåglar ägnar sig till och med åt ett beteende som kallas ”anting” – där de gnuggar döda myror på kroppen för att avskräcka rovdjur och för att bekämpa svamp och sjukdomar med hjälp av växtämnen som myrorna har samlat på sig!
Myrfåglar
Myrfåglarna är en familj med mer än 230 arter som är infödda i Central- och Sydamerika och som livnär sig nästan uteslutande på myror och andra små insekter.
De flesta myrfåglar livnär sig i den tropiska regnskogens undervegetation, där de jagar genom grenarna efter alla slags insekter. Dessa fåglar har den perfekta storleken för att hoppa genom skogen och har långa, vassa näbbar för att plocka insekter från träden och ur bladskräp.
Myrfåglar
Närbesläktade med myrfåglar är myrfåglarna ungefär lika stora. Även om myrpittorna endast innehåller cirka 50 arter, upptar de en mycket likartad nisch som myrfågeln.
En del myrpittor är nordamerikanska arter och gruppen sträcker sig hela vägen till Sydamerika. Myrpittor tenderar att tillbringa mer tid på skogsbotten och har ofta en matt färgning för att smälta in i skogsbotten.
De har något längre ben och något kortare svansar, vilket båda är egenskaper som tros hjälpa dem att jaga myror på marken.
Flickor
Flickor är ett släkte av hackspettar som förekommer från Nord- till Sydamerika. Till skillnad från andra hackspettar som tenderar att jaga främst på träd är flickers kända för att frekventera marken oftare.
Detta innebär också att de äter mycket mer myror än andra hackspettar! Vissa arter som lever i öknen gör sina bon i kaktusar och jagar insekter på marken.
Sparvar
Men även om många av de ovan nämnda arterna kanske inte är vanliga runt ditt hus finns det en liten fågel som är allestädes närvarande i många delar av världen.
Denna lilla fågel importerades till Nordamerika och många delar av världen under den europeiska kolonisationens tidigaste dagar och finns nu i nästan varje hörn av jordklotet. Även om hussparven äter mest spannmål när den får chansen, är den också en opportunistisk insektsätare och kommer inte att skygga för en stor hög med oskyddade myror.
Hussparvar kan vara en bra form av insektsbekämpning i vilken trädgård som helst!
Reptiler
Samtidigt som det finns många insekter som är generella insektsätare, finns det ett fåtal arter som har fokuserat på myror och termiter exklusivt. Låt oss kolla in några av dessa myrmecofager reptiler…
Hornödlor
Också kända som ”horniga paddor” eller ”hornödlor” är dessa ödlor inhemska i USA och delar av Centralamerika. Dessa ödlor har mycket tydliga fjäll som bildar kammar av horn på sidorna, ryggen och på huvudets kammar.
De flesta hornpaddor livnär sig helt och hållet på myrkolonier, som de långsamt plockar upp med sina klibbiga tungor. Många arter av hornödlor har också förmågan att spruta blod ur ögonen! Deras blod är laddat med gifter som de samlar på sig genom att äta stora mängder skördemyror, vilket gör att deras blod är osmakligt för hundar och kattdjur.
Blindormar
Med nästan global utbredning är dessa ormar förvånansvärt svåra att hitta. Blinda ormar är några av de minsta ryggradsdjuren, och vissa är inte större än en fjärdedel när de är ihoprullade.
Många blinda ormar livnär sig dock nästan uteslutande på myr- och termitlarver. Dessa små ormar är huvudsakligen fossila – de lever helt och hållet under jord. Med hjälp av doftkörtlar följer de doftspåren som myrorna har lagt ner för att spåra upp ett bo och äta så många ägg som möjligt.
Trots sin ringa storlek kan dessa ormar äta en enorm mängd myrägg och larver över tid.
Närmastade paddor
De här paddorna, som omfattar mer än 300 arter, finns i Nordamerika, Asien och Afrika. Även om de många olika arterna har mycket olika nischer över hela världen har de alla ett gemensamt drag: mycket smala munnar!
De smala munnarna beror på att dessa paddor har specialiserat sig på att äta myror och termiter. Deras framåtriktade ögon hjälper dem att sikta och fånga ett stort antal myror med lätthet.
Arthropoder (insekter och spindeldjur)
Arthropoderna (inklusive insekter, kräftdjur, spindeldjur och andra grupper) är en enormt mångsidig grupp av organismer. Det borde därför inte vara någon överraskning att många av dem livnär sig på det överflöd som myror erbjuder. Här är några av de mest glupska myrpredatorerna:
Antlions
Som namnet antyder är dessa insekter hungriga på myror. Det finns cirka 2 000 olika arter som har en världsomspännande utbredning. Myrsländelarverna bygger gropar i lös jord och väntar på att förbipasserande myror ska falla in.
När myrorna faller in är den lösa jorden svår att klättra i och myrorna faller rakt in i myrsländans massiva käftar. Myran kommer att förbli nedgrävd på botten av sin grop allteftersom den blir större. Till slut genomgår myrsländan en metamorfos till en mycket stor vuxen som ser ut ungefär som en trollslända. En del av dessa vuxna myror lever också på myror och små insekter, medan andra har anpassat sig till att livnära sig på nektar från växter.
Phoridflugor
Vissa arter av phoridflugor i släktet Phoridae har ett mycket speciellt sätt att roffa myror. De vuxna kvinnliga flugorna svävar över en koloni och väljer ut en frisk arbetsmyra. Med hjälp av en vass ovipositor (äggläggningsrör) lägger honan sina ägg direkt i myran vid de flexibla områdena av exoskelettet runt axeln.
När larven kläcks och utvecklas äter den sig runt myrans huvud. Detta förstör effektivt myrans hjärna och phoridflugelarven kan ta kontroll över myrans kropp. Den infekterade myran lämnar kolonin och dör på en skyddad plats, där larven inuti myran kan genomgå metamorfos och kläckas till en ny, vuxen fluga.
Detta släkte av Phoridflugor övervägs faktiskt som ett sätt att bekämpa invasiva eldmyror i södra USA!
Assassin Bugs
Assassin Bugs är mycket utbredda, och du har troligen sett dem runt ditt hem. De har ett långt munstycke som de använder för att injicera andra insekter med gift. Giftet smälter deras insida och de använder det långa munstycket för att suga ut all näringsrik gegga inuti.
Vissa arter, som Acanthaspis petax (som syns ovan), har utvecklats för att nästan uteslutande äta myror som bytesdjur. Denna art täcker faktiskt sin kropp med döda myror, vilket ger en ondskefull typ av kamouflage så att den lätt kan invadera en myrkoloni och livnära sig fritt.
Spindlar
Springspindlar och vargspindlar livnär sig ofta på myror, särskilt i sina mindre livsstadier. Dessa spindeldjur är inte ensamma, eftersom de flesta spindlar livnär sig på myror när de får chansen.
I själva verket finns det överallt där det finns myror sannolikt en spindelart som livnär sig på dessa myror. Du kan uppmuntra spindlar genom att minimera din användning av bekämpningsmedel och flytta spindlar utomhus när du hittar dem i ditt hem.
Myror
Tro det eller ej, ett av de bästa rovdjuren på myror är – andra myror! Armémyror är särskilt bra myrpredatorer, eftersom de är något större och snabbt kan döda och skörda andra arter.
Vissa myrarter, till exempel Raider-myror, lever helt och hållet på att livnära sig på andra myrkolonier. Dessa myror går igenom en ”födosöksfas”, då de plundrar andra myrkolonier för att stjäla deras mat, larver och ägg.
Raider-myrorna återvänder till sitt bo, äter upp sitt byte och lägger fler ägg för nästa cykel. Även om det kan verka kontraintuitivt är ibland det bästa sättet att bekämpa onda myror som eldmyror att främja inhemska arter som bekämpar dem!
Myror är det som äter myror mest i många delar av världen.