Vad du behöver veta innan du flyger med en baby

Som en person som är ute på resande fot minst en gång i månaden, har TSA Precheck och har fulländat konsten att packa en handbagageväska trodde jag att jag hade flyget ner till en vetenskap. Men sedan fick jag ett barn, och på något sätt blev flyget skrämmande.

Nu, efter att ha överlevt min första inrikesflygning med min son Bobby, kan jag intyga att många av mina reseregler och organisationstaktiker förblev desamma, barn eller inte. Packa lätt. Kom till flygplatsen i tid (men inte för tidigt). Uppgradera till economy plus om det finns i din budget.

Allt detta sagt är det en helt annan sak att flyga med ett barn. Och om du gör det solo, som jag gjorde, måste du vara extra förberedd. Jag skulle aldrig kalla upplevelsen för rolig, som att ligga på en strand i St Barts med ett glas rosé i handen rolig. Nej, det är definitivt inte det. Men överraskande nog var det inte heller en rotfyllning. Att ta sig till och navigera på flygplatsen var rutinmässigt – på sätt och vis. Här, för förstagångsföräldrar och blivande föräldrar, finns tips och tricks baserade på min erfarenhet. För mer information om mina faktiska flygningar till och från Charleston, som hade några riktigt höga ögonblick och några riktigt låga ögonblick, håll utkik efter min nästa krönika.

1. Börja litet och inrikes

Ingen behöver vara en hjälte här. Om utsikten att flyga med en bebis skrämmer dig, välj en destination som är lätt att ta sig till – under två timmar. Jag valde Charleston eftersom det är en hanterbar timme och 45 minuters flygresa från New York City. Motiveringen: oavsett hur illa det gick i luften var det ljuva, härliga landet inte alltför långt borta. Varför inrikes? Om du reser med ett barn under två år (ett spädbarn) får de flyga gratis om de sitter i ditt knä. Allt du behöver göra är att när du bokar din biljett online eller via telefon notera att du reser med ett spädbarn i famnen, och uppge namn och födelsedatum. Fråga vilken förälder som helst som har barn över två år och de kommer att erkänna att övergången från att flyga gratis med ett barn till att betala fullt pris för deras biljetter är en rejäl spark i magen.

2. Ditt barn kan behöva legitimation och du kan behöva ett boardingkort i papper

Jag läste på flera webbplatser att jag eventuellt skulle behöva visa upp Bobbys födelseattest som åldersbevis på flygplatsen för en flygbolagsagent. Rob och jag hade skaffat Bobbys pass för några månader sedan, så jag var förberedd och tog med mig det som hans ID-handling. Överraskande nog var det ingen som bad om att få se det eller ett födelsebevis. Vad som hände: Jag tog mig genom en relativt kort säkerhetskö till TSA-agenten, bara för att han (artigt) skulle säga att mitt mobila boardingkort inte skulle räcka – det visade inte att jag bar ett spädbarn i famnen. Han sa till mig att jag skulle behöva ett papperskort. Så jag var tvungen att vända om med barnvagnen, gå tillbaka till en Delta-agent och få ett boardingkort i papper. Delta-agenterna var också förvånade över att jag var tvungen att göra detta (och en Delta-representant har sedan dess bekräftat att de ibland har sett att beteckningen ”spädbarn i famnen” har fallit bort när man använder appen för plånboken). Men när jag väl hade mitt boardingkort i pappersform var vi i business.

Jag gjorde lite efterforskningar om ID-frågan och här är vad jag kom fram till: Reglerna är inte hårda och snabba och kan skilja sig åt från flygbolag till flygbolag. När det gäller TSA behöver ett barn inget ID för att flyga, och de kommer troligen inte att be dig om ett ID på en inrikesflygning. (Jag säger sannolikt, för efter att ha pratat med olika medarbetare har några sagt att TSA ibland har bett om att få se legitimation). När det gäller flygbolagen blir det lite dimmigt. På deras webbplatser kan policyn vara formulerad på ett sätt som att du ”kanske” måste visa upp ett åldersbevis (så som det ser ut på American Airlines). Eller så kan språket vara mer definitivt, som på Southwest Airlines, där det står att du behöver ett dokument som styrker din ålder vid ombordstigning, dvs. ett födelsebevis. Jag kontaktade Delta och en representant bekräftade att de inte kräver någon legitimation för minderåriga under 18 år vid inrikesresor. Men för ett barn som är 12 månader eller äldre rekommenderar de att du tar med dig ett födelsebevis för att klargöra barnets ålder i samband med biljettförsäljning.

Slutsats: Ta med dig en kopia av ditt barns födelsebevis eftersom det är bättre att vara på den säkra sidan än att vara ledsen. Vad de kontrollerar här är för att se om du kanske eller kanske inte försöker dra nytta av policyn för barn under två år fly free, efter att ditt barn är äldre än två år.

3. Ge dig själv en extra femton minuter för att ta dig till flygplatsen.

Vårt flyg till Charleston gick klockan 8:05. Om jag hade flugit utan barn hade jag satt upp en upphämtning med bil klockan 6:00 och susat genom säkerhetskontrollen med TSA Pre. Inte så mycket på den här resan. Jag hade en barnvagn, en bilbarnstol och en skötväska att ta hand om, men jag ville inte heller åka till flygplatsen supertidigt – varenda liten minut av extra sömn räknades för mig, och uppriktigt sagt för Bobby.
Så jag budgeterade in 15 extra minuter, eftersom jag tänkte att det var ungefär vad som skulle krävas för att komma in i och ut ur bilen och gå igenom säkerhetskontrollen med alla dessa extra saker. Jag såg till att mina kläder låg framdukade kvällen innan, mina väskor var packade och jag hade slip-on-flats redo att åka. (För när man bär på en bebis är det inget som säger mardröm som att ta av och sedan knyta om skorna i säkerhetskön). Femton extra minuter var verkligen allt jag behövde. Och när jag vänjer mig vid att flyga med en bebis kanske jag inte behöver det alls.

4. Packa lätt, checka smart

Jag hade tur i och med att jag skulle träffa min man i Charleston. Jag lät honom bära pyjamas och skjortor åt mig, tillsammans med blöjor, haklappar och kläder åt Bobby. Allt jag behövde bära var en blöjväska, som jag fyllde med tio blöjor, våtservetter, min Skip Hop pronto bytesstation, haklappar, två extra kläder och gott om modersmjölksersättning, tillsammans med min plånbok, ID-kort och toalettartiklar. Här är vad jag skulle ha gjort om jag hade haft en resväska: INCHECKNING VID TROTTOAREN. Jag upprepar: CURBSIDE CHECK-IN. När du jonglerar med ett barn och bagage på egen hand är det bara vettigt att slänga väskorna så fort du kan och slippa stå i kö på insidan. Och det är det som curbside är till för.

5. Barnvagn + bilbarnstol + grindkontroll = himlen

När jag först började handla barnvagnar blev jag chockad av priserna och det stora utbudet. Det var som att handla en bil. Vi köpte Britax B-Agile 3/B-Safe 35 Travel System, både för det måttliga priset och för att den är lätt och särskilt utformad för resor. Det levereras med en B Safe bilbarnstol för spädbarn som enkelt kan sättas in och ut. När ditt barn växer ut ur bilbarnstolen och kan sitta upp tar du bort den och använder den vanliga barnvagnen.

Den stora debatten med en barnvagn är om du ska checka in den som ett vanligt bagage och bära ditt barn genom flygplatsen i en Baby Bjorn eller liknande bärsele. Eller ska du ta itu med besväret med att ta hela grejen genom säkerhetskontrollen och gate checka in den i stället. Med det sistnämnda alternativet har du helt klart fördelen att du inte måste bära ditt barn hela tiden. (Jag bör notera att med båda metoderna kan barnvagnen och bilbarnstolen checkas in gratis.)

Jag valde det sistnämnda, och det var 100 procent rätt val. Här kom mitt livs överraskning: säkerheten var inte så dålig. Faktum är att det återupprättade min tro på mänskligheten, eftersom andra flygare och TSA var ivriga, villiga och kapabla att hjälpa mig. Jag satte Bobby i Bjorn – man måste bära eller hålla sitt barn genom säkerhetskontrollen – bestämde mig för att inte stressa, eftersom barn livnär sig på stress, och brydde mig helt och hållet inte om vad någon annan i min omgivning tyckte.

Det roliga är att andra passagerare och säkerhetsvakter var så hjälpsamma att jag var igenom på nolltid, och jag minns inte riktigt hur allt gick till, steg för steg. Jag vet att min blöjväska gick på transportbandet, liksom bilbarnstolen, tack vare en TSA-agent. Av någon anledning satte mina skor igång larmet, men en slumpmässig främling tog faktiskt upp mina platta skor och lade dem på bandet. TSA-agenten, tror jag (och jag säger tror eftersom jag var så fokuserad på Bobby att jag inte såg allt) rullade barnvagnen genom metalldetektorn. En annan agent skannade den formel som jag hade med mig. Sedan var jag klar och kunde lätt köra runt honom på flygplatsen och till och med ta mig en kopp kaffe.

Min viktigaste slutsats är att ingen behöver uppfinna hjulet på nytt, och bara för att du flyger med ett barn betyder det inte att upplevelsen måste vara en mardröm. Folk, särskilt andra föräldrar, är villiga att hjälpa dig. Och även om ditt barn får ett sammanbrott, kom ihåg att du aldrig kommer att träffa dessa människor igen.

Anslut dig till T+L Just In

Få de senaste rese-nyheterna, flygdealerna och reseidéerna från Travel+Leisures redaktion