Då Kerri befann sig i ett främmande land under nyårshelgen var det svårt att hitta medicinsk behandling. Hon bestämde sig för att bara trycka sig igenom det. ”Jag ville inte missa något eller förstöra resan för Rob”, berättade hon nyligen för mig.
Prenumerera på AARP Health Newsletter
När Kerri, som nu är 52 år, kom tillbaka till USA hade smärtan dock blivit så svår att hennes dotter skyndade sig till akuten. Det var då hon fick reda på att hennes urinvägsinfektion hade orsakat en potentiellt dödlig reaktion som kallas sepsis. ”Läkaren som ställde diagnosen sa att om jag hade väntat ytterligare 24 timmar hade de inte kunnat göra något för mig”, säger hon.
Vetenskapen (och symtomen) på sepsis
Sepsis är ett livshotande tillstånd som uppstår när kroppens reaktion på en infektion orsakar en systemomfattande inflammation som skadar vävnader och organ. Det kallas ibland för blodförgiftning, och ett antal fall uppstår till följd av till synes godartade incidenter – som en skråma på lekplatsen eller till och med ett stort pappersklipp.
I andra fall, som Kerris fall, kan sepsis börja som en vanlig infektion men snabbt förvandlas till något allvarligare. Det är skrämmande att antalet personer som läggs in på sjukhus på grund av sepsis har mer än fördubblats under det senaste decenniet, delvis på grund av ökad antibiotikaresistens och en åldrande befolkning.
”Varje vecka måste jag berätta för tre eller fyra familjer att deras nära och kära håller på att dö på grund av något som de flesta av dem aldrig har hört talas om”, säger intensivvårdsläkare Jim O’Brien, M.D., på Riverside Methodist Hospital i Columbus, Ohio. Sepsis drabbar till synes slumpmässigt och missas ibland även av erfarna läkare. ”Vi har inget diagnostiskt test för sepsis. Och läkarna har inte organiserat vår vård kring sepsis på samma sätt som vi har organiserat vår vård kring hjärtinfarkt eller stroke.”
Som symtomen på sepsis varierar beroende på var infektionen startar, letar läkarna ofta efter patienter som verkar förvirrade eller desorienterade. Andra symtom är feber, frossa, låg kroppstemperatur, lågt blodtryck, snabb puls, minskad urinering, illamående och kräkningar.
Sepsis kan vara dödlig, så nästan alla allvarliga fall kräver antibiotikabehandling på en intensivvårdsavdelning i flera dagar eller veckor.