Efter att ha ägnat de senaste åren åt att se mina kollegor bryta upp från ren löpning och försöka sig på triathlon bestämde jag mig för att hoppa på tåget i år och prova på det själv, genom att plöja rakt in i en tävling på en olympisk distans (1 500 m simning, 40 km cykling, 10 km löpning). Jag tränade precis tillräckligt mycket för att vara säker på att klara mig, men – precis som vid löpning – upptäckte jag att det finns många små detaljer att göra rätt som kan få ditt lopp att gå mycket smidigare. Här är min rookie genomgång av vad jag lärde mig:
1. Lär dig hur du får in och ut fötterna ur pedalerna.
Låter självklart, eller hur? Flera gånger under de första veckorna kom jag av cykeln (lyckligtvis i mycket låg hastighet och utan trafik i närheten) efter att ha bromsat, tänkte sätta ner fötterna, kom ihåg att de var fastklippta i pedalerna, vinglade kraftigt och föll slutligen till golvet i olidlig slow motion, till stor förtjusning för förbipasserande. Den digitala redaktören (och cykeldonatorn) Ben Hobson rullade med ögonen och förklarade för mig att man kan lossa spänningen på baksidan av pedalerna så att fötterna lättare kommer ut var ett råd som var mycket uppskattat.
Relaterat: Jag är en storlek medium i löparutrustning, så naturligtvis köpte jag storlek medium i cykelutrustning. Det är säkert att säga att de inte passar på samma sätt. Jag hade missat att ta hänsyn till att cykelutrustningen ska vara åtsittande så att man är mer aerodynamisk. När jag lyckligtvis fick rätt storlek var det värt väntan. Dhb har ett litet men briljant utbud av kostnadseffektiva men tekniskt mycket kompetenta cykelutrustningar. Jag bar Dhb Blok tri kortärmad topp och shorts (wave).
Köp nu – Dhb Block tri kortärmad topp, £27.50
Köp nu – Dhb Block tri shorts, £25
3. Solglasögon är en bra idé även på en molnig dag.
Om du inte är en bionisk man (eller kvinna) kommer du aldrig att springa tillräckligt fort för att bli störd av insekter. Men på cykeln är du det, och jag lärde mig snabbt att solglasögon håller de små rackarna borta från ögonen när du susar runt i parken. Jag hade Bollé Aeromax solglasögon som höll sig på plats, var superbekväma och inte dimmade av en enda gång.
4. Använd bärpåsar för att få på dig våtdräkten.
Så enkelt, men så livsavgörande. Så snart en gammal triathlonveteran gav mig den här klumpen och jag började sätta påsar över mina fötter så att de snäva ankelpartierna lättare kunde glida på, skar jag bort minst två långa minuter av frenetiskt kämpande från min förberedelsetid inför simturer. Samma vän påpekade att min våtdräkt (Advance, £152,10, zone3.com) var anmärkningsvärt robust eftersom jag ofta hanterade den och att den inte fastnade, sträckte eller slet sig en enda gång.
5. Sätt ditt tidtagningschip på vänster ben.
Jag har inte ens tänkt på detta förrän på tävlingsdagen. När jag vred mig ur min våtdräkt efter 1 500 meters simning kom en tävlingsfunktionär med örnögda ögon fram och sa: ”Din första tri är det?”. När jag svarade jakande och frågade om det var min långsamma tid som hade uppmärksammat honom, skakade han på huvudet och pekade på min fotled. Du har ditt chip fastspänt på fel ben”, påpekade han. Att ha tidtagningschipet på rätt ben skulle göra att det kunde fastna i cykelkedjan. Krisen avvärjdes i sista minuten.
6. Var generös med storleken på badmössan – du vill inte att den ska sitta upp över öronen.
Det är obekvämt, och låt oss vara ärliga – ingen vill se ut som Frodo Baggins när man kommer upp ur vattnet.
7. Öva på att hantera cykeln. Mycket.
Jag menar inte tjusiga saker som att kissa från sidan av cykeln som proffsen gör, men du kan spara tid på annat håll. Växla, svänga, dricka i farten, hålla benen instoppade så att du inte ser ut som Charlie Chaplin på en söndagstur.
Cykelmärket Giant kommer att bli särskilt nöjda med att höra att jag inte svarade på några naturens rop när jag trampade, eftersom de var vänliga nog att låna ut en TCR Advanced 0-cykel med en kolram som var fjäderlätt och mycket nybörjarvänlig. Den kom också med elektroniska växlar och en laddning räckte till sex månaders användning. De tog lite tid att vänja sig vid, men att växlarna växlar tyst och smidigt i stället för klumpigt och motvilligt var otroligt lugnande och gav mig självförtroende att växla upp eller ner vid minsta höjdförändring.
Relaterat: Hur cykling kan hjälpa din löpning
8. Kom ihåg var dina saker finns i övergången.
Jag måste ha blivit varnad för att göra det här nybörjarfelet ett halvt dussin gånger och jag gjorde det ändå. Jag tappade orienteringen både mellan simning och cykling och mellan cykling och löpning – och slösade därför bort hela 15 minuter totalt. Nästa gång kommer jag att skriva min position på handleden med svart markeringspenna.
9. Öva på att springa i cykelskor.
Idealt kommer du att behärska konsten att lämna skorna på cykeln och ta på dem när du väl är på cykeln (inte så knepigt som det låter), men eftersom jag är nybörjare på det här valde jag att ta på mig skorna i växlingen. Jag var som Bambi på is och åkte osäkert längs övergångszonen i mina stollade skor, sköt min cykel och hoppades att jag inte skulle krascha i golvet. Jag var så orolig att jag saktade ner till en promenad och förlorade minst en minut här. Om du är nybörjare som jag behöver du inte spendera stora pengar. Mina var Dhb Trinity £56,25, wiggle.co.uk.
Och om du undrar vad skillnaden mellan cykelskor för triathlon och vanliga cykelskor är (som jag gjorde) så handlar det om hur lätta de är att få på och av fötterna. Triathloncykelskor är bredare och har olika fästanordningar (huvudsakligen en stor rem) så att du kan få av dem snabbare.
10. Anmäl dig till ett till innan du hinner tänka efter.
I drygt fjorton dagar efter loppet var jag fylld av en känsla av prestation och hade upptäckt att även om jag aldrig kommer att bli en vattenbaby, så är cykling faktiskt något som jag skulle kunna börja med och jag hade njutit av hela upplevelsen. Jag hade inte sugit på det men lämnat gott om utrymme för lätt förbättring: perfekt. Jag pratade med triathletvänner om att delta i ytterligare en triathlon. Och sedan pratade jag lite mer. Och sedan gick tiden och jag föll tillbaka till min komfortzon av rena löpartävlingar. Men jag ångrade att jag inte följde med i svängarna så jag har tagit ett tidigt nyårslöfte om att jag 2019 återigen kommer att vandra frenetiskt upp och ner i ett övergångsområde någonstans och undra var jag glömt min utrustning.