Vad en nutritionist vill att du ska veta om bekämpningsmedel och produkter

I veckan släppte Environmental Working Group (EWG) en uppdatering av sina årliga Dirty Dozen- och Clean 15-listor. Dessa listor avslöjar produkter med både de högsta och lägsta nivåerna av bekämpningsmedelsrester, enligt deras metodik. Rapporten ser mer eller mindre likadan ut som förra årets guide, med jordgubbar på den olyckliga förstaplatsen, med spenat och nektariner i bakgrunden.

Här är 2018 års Dirty Dozen:

1. Artbär
2. Spinat
3. Nektariner
4. Äpplen
5. Granatäpplen
6. Päron
7. Färon
8. Körsbär
9. Päron
10. Tomater
11. Selleri
12. Potatis
13. Söt paprika

Många av dessa frukter och grönsaker är förmodligen några av dina favoriter, och hamnar ofta på familjens inköpslista och middagsbord varje vecka. Som förälder tycker jag att den här informationen är oroande. Jag vill verkligen inte ge min son en smoothie eller sallad som innehåller bekämpningsmedel. Men som hälsovårdare vet jag hur jag ska sätta denna information i perspektiv, och jag hoppas kunna hjälpa dig att göra detsamma.

Vad ”Dirty Dozen” säger dig

The EWG analyserar data om frukt och grönsaker för att kvantifiera de kemiska resterna från bekämpningsmedel och noterar saker som det genomsnittliga antalet bekämpningsmedel som hittats i ett enskilt prov och det högsta antalet som upptäckts. Deras analys är inte utformad för att erbjuda specifika uppgifter om den kemikalie som finns eller dosen. Det innebär att resultaten inte är utformade för att ge information om de nivåer som hittats eller betydelsen av exponeringen.

Inköpsguiden är tänkt att ge råd så att konsumenter som vill begränsa exponeringen för bekämpningsmedel antingen kan välja sorter med låga poäng (deras Clean 15-lista) eller ersätta ekologiska produkter med livsmedel som är listade på Dirty Dozen.

Trots de viktigaste fynden och farhågorna som EWG lyfter fram om bekämpningsmedel säger de också att det är mycket bättre att äta konventionellt odlade produkter än att hoppa över frukt och grönsaker. Mer om detta inom kort, men låt oss först prata om ekologiska odlingsmetoder.

Ökologiskt i ett nötskal

Ökologiska livsmedel regleras av USDA och är en beteckning som hänvisar till ett system för livsmedelsproduktion och bearbetning som är utformat för att skydda och förbättra miljön. Det finns också bestämmelser kring djurens välbefinnande. Dessa metoder har många fördelar och är utformade för att bevara våra resurser, som vatten och mark.

Men låt oss klargöra en sak: Ekologiska produkter är inte fria från bekämpningsmedel. Det finns bekämpningsmedel som används i ekologiskt jordbruk, men de kommer från naturliga ämnen snarare än syntetiska, och som Carl Winter, Ph.D., Extension Food Toxicologist and Vice Chair, Food Science and Technology vid University of California, Davis uttrycker det, så är det i båda fallen ”dosen som gör giftet”.

Hur oroliga bör vi vara för bekämpningsmedel?

Det finns teoretiska farhågor om bekämpningsmedel, som som jag som förälder är orolig över. Winter tycker inte att vi ska göra det och säger att ”dessa farhågor är baserade på värderingar, inte på vetenskap.”

Hans forskning, som publicerades i Journal of Toxicology, visade att konsumtion av livsmedel på EWG:s Dirty Dozen-lista inte utgjorde något verkligt hot, och att ersätta de så kallade värsta livsmedlen med ekologiska varianter resulterade inte i någon märkbar minskning av risken. ”Den faktiska risken är liten”, säger han.

Toxikologer som Winter tittar på tre pelare av risken: Hur mycket av detta får vi verkligen i oss i maten, hur mycket av maten äter vi och hur illa är den mängd vi får i oss? Kom ihåg att Dirty Dozen inte är utformad för att besvara någon av dessa frågor och därför, menar Winter, kan den inte ge värdefulla insikter till konsumenterna. Om du inte känner till halterna av bekämpningsmedel i jordgubbar och spenat, hur kan du då veta att de utgör något problem? Winter och andra forskare menar att de inte gör det.

Och även om naturliga bekämpningsmedel verkligen låter hälsosammare, handlar det återigen om hur mycket av ett visst ämne du får i dig. Ett derivat av koppar, till exempel, används som svampmedel i ekologiskt jordbruk. Om det intas i olämpliga mängder kan det vara giftigt. När det gäller de mängder som upptäcks på livsmedel är Winters poäng dock att i de mängder som vi konsumerar dem utgör varken naturliga eller syntetiska bekämpningsmedel någon anledning till oro.

Pesticidvetenskap är en knepig sak. Studier som visar på skador tittar ofta på korrelationer snarare än orsakssamband, vilket innebär att de inte bevisar att exponering för bekämpningsmedel orsakar det upptäckta hälsoutfallet. Vissa är gjorda på jordbruksarbetare och/eller deras barn – personer som skulle utsättas för mycket högre doser än de av oss som får i oss rester från livsmedel. (Det blir kvar på deras skor, till exempel, så dessa kemikalier kan kontaminera deras hemmiljöer.)

Tillbaka till det är det ändå oroväckande att läsa rubriker som väcker oro kring riskerna med bekämpningsmedel, som den nyligen genomförda studien som kopplar samman bekämpningsmedelsexponering med sämre graviditetsutfall bland kvinnor som behandlas för infertilitet. Även om detta kan ge upphov till vissa röda flaggor har Winter återigen ett mer vetenskapligt synsätt. Forskarna använde ett liknande system för att identifiera bekämpningsmedelsrester som EWG – ett system som många forskare ifrågasätter eftersom det inte tar hänsyn till de faktiska mängderna kemikalier som upptäcks. Och även om det inte skapade några rubriker, påpekar han att kvinnor som konsumerade mer produkter med hög halt av bekämpningsmedelsrester också var mer benägna att äta ekologiska produkter. Med andra ord åt de mycket frukt och grönsaker på båda sidor av gången.

Om den vetenskapliga förklaringen inte är lugnande nog, och om du tillhör de befolkningsgrupper som kan vara mest sårbara för exponering för bekämpningsmedel (t.ex. gravida kvinnor, par som försöker bli gravida och mycket små barn), kan några extra försiktighetsåtgärder ge dig en viss sinnesfrid. Nedanstående tips för att spara pengar kan hjälpa dig att handla ekologiskt.

Matproduktion förändras till det bättre i vissa fall

Jag är för ekologiska odlingsmetoder och jag är uppmuntrad av att vissa metoder för livsmedelsproduktion används utanför de traditionella ekologiska gårdarna, tack vare framsteg i kunskap och teknik. Mary Ellen Camire, Ph.D., CFS, Fellow, Institute of Food Technologists, Professor of Food Science & Human Nutrition, School of Food & Agriculture at the University of Maine förklarar att många små lokala gårdar minskar användningen av syntetiska bekämpningsmedel genom att tillämpa liknande metoder, till exempel genom att använda skyddande insekter för att hjälpa till att kontrollera skadedjur som är skadliga eller destruktiva. Hon påpekar också att med stadsgårdar använder hydroponisk teknik för att producera mat i växthus med liten, om ens någon, användning av bekämpningsmedel.

Och det har funnits en lämplig rörelse för att minimera användningen av bekämpningsmedel i konventionella jordbruk över hela USA, enligt Roger Clemens, adjungerad professor i farmaceutiska vetenskaper och biträdande direktör, Regulatory Science program vid University of Southern California. Detta är välkomna nyheter.

Winter oroar sig för vad han kallar ”shopping cart shaming” – eller att få familjer att känna sig skyldiga eller stressade för att de köper vanliga produkter.

Den verkliga risken är att du inte äter dina frukter och grönsaker

Alla tre experterna säger att den verkliga risken inte är exponering för bekämpningsmedel, utan att du inte äter tillräckligt med produkter. Solida bevis pekar på att den stora majoriteten av amerikanerna inte tillgodoser sitt behov av frukt och grönsaker. Winter oroar sig för vad han kallar ”shopping cart shaming” – eller att få familjer att känna sig skyldiga eller stressade för att de köper vanliga produkter. Eller ännu värre, att familjerna styrs bort från dessa nyttiga livsmedel. Han har rätt att oroa sig: En studie från 2016 visade att bland låginkomsttagare gjorde budskap om bekämpningsmedelsrester i frukt och grönsaker att de var mindre benägna att köpa dessa näringsrika kraftpaket, oavsett om de var konventionella eller ekologiska.

Och EWG håller med: ”Hälsofördelarna med en kost som är rik på frukt och grönsaker överväger riskerna med exponering för bekämpningsmedel”. Att äta konventionellt odlade produkter är mycket bättre än att hoppa över frukt och grönsaker.”

En studie från 2016 visade att bland låginkomsttagare gjorde budskap om bekämpningsmedelsrester i frukt och grönsaker att de var mindre benägna att köpa dessa näringsrika kraftpaket, oavsett om de var konventionella eller ekologiska.

Vad ska en orolig konsument göra?

Det är orealistiskt för många (om inte de flesta) amerikaner att konsumera strikt ekologisk mat. Så ät först och främst mer grönsaker och frukt! Oavsett om de är ekologiska eller inte skyddar dessa livsmedel dig från kroniska och kostsamma sjukdomar som diabetes, hjärtsjukdomar och vissa former av cancer.

Och känn dig säker på att oavsett vilken typ av produkter du väljer så är din mat säker. Även om Camire odlar en del av sina egna produkter i sin ekologiska trädgård i Maine, medger mamman och mormodern att ”det har inte varit en drivkraft när det gäller att föda min familj genom åren.”

Hälsofördelarna med en kost som är rik på frukt och grönsaker överväger riskerna med exponering för bekämpningsmedel.

Hur man handlar ekologiskt med en budget

Om du har möjlighet att välja och vill inkludera ekologiska livsmedel, finns här några sätt att få mest för pengarna:

• Börja med produkter och andra livsmedel som din familj äter oftast. Om ni till exempel dagligen dricker mjölk och äter spenat, välj ekologiskt för dessa livsmedel. När det gäller livsmedel som ni äter mycket mer sällan kan ni vara mer avslappnade.
• Handla efter frysta, ekologiska produkter, som ofta har ett lägre pris, men är lika näringsrika. (Samma sak gäller för konventionella produkter; frysta frukter och grönsaker är ett bra fynd!). Denna taktik har ytterligare en fördel. En studie från 2017 visade att personer som äter frysta produkter äter mer produkter i allmänhet.
• Köp ekologiska livsmedel i bulk. Costco och andra stormarknader erbjuder bra ekologiska fynd för prismedvetna shoppare som vill ha stora lager.
• Välj privat märkesvaror. De flesta stormarknadskedjor – från Trader Joe’s och Whole Foods till Kroger och Safeway – har ekologiska märkesvaror som är billigare än de märkesvarianter som står bredvid på hyllan.
• Hitta fler sätt att spara. Din stormarknads veckocirkulär och plattformar i sociala medier kan uppmärksamma dig på försäljningar så att du kan hålla utkik efter ekologiska prissänkningar

Mer från Samantha Cassetty, RD

• Det bästa sättet att gå ner i vikt kokar ner till dessa tre saker

• Vad du behöver veta om att bli vegan

• Vad är nyttigast: Naturligt socker, bordssocker eller konstgjorda sötningsmedel?