Miss Lucille var en söt liten pullet (ung höna) som hittade ett mysigt hem i hönshuset i Kristi Allens (inte hennes riktiga namn) bakgård i Powder Springs, Georgia. Till en början verkade saker och ting vara status quo med den unga exchequer leghorn korsningen. Efter att ha observerat henne en tid märkte Allen dock att miss Lucille började få en kam. Även om båda könen i rasen kan ha det, sa Allens instinkt till henne att något kanske inte var helt standard, så hon tog hjälp av en lokal bonde.
”Bonden gjorde alla kontroller för att bekräfta att Miss Lucille var en ”miss””, minns Allen. ”Hon hade inga sadelfjädrar , ingen aggressivitet, hoppade inte och reagerade inte i närvaro av andra hönor/höna, och när hon lades tillbaka i lantbrukarens hand sträckte hon ut benen rakt ut och bara låg där. Allt detta är gamla knep för att identifiera tuppar eftersom det inte finns något definitivt sätt att avgöra det förrän de bestiger en annan höna eller kråka, bortsett från laboratorietester.”
Miss Lucille hade ”misslyckats” med tupptestet. Senare kom dock Allen hem till en röra av fjädrar i bakgården, en ovanlig händelse eftersom hönor vanligtvis inte ruvar förrän runt 18 månader. ”Hon började uppträda mer temperamentsfullt, men jag tillskrev det till att hon höll på att gå i hull, eftersom det kan vara ganska obekvämt för höns”, säger hon. ”Jag var orolig för hennes hälsa.”
Advertisement
Advertisement
Något att kråka sig över
Och visst var det märkliga saker på gång i fröken Lucilles värld, var inget av dem hälsofarligt. När hennes fjädrar växte ut igen var de sadelfjädrar, som de som finns på tuppar. Hennes hackor och stjärtfjädrar hade också genomgått stora förändringar. ”Hon gick från att vara en typisk höna till en tupp med vackra, långa stjärtfjädrar och spetsiga hackor. Hennes gång förändrades och hon var definitivt högst upp i hackordningen”, säger Allen.
En ytterligare konsultation rekommenderade en avvaktande strategi. En lantbrukare sa till henne: ”Bara för att hon nu såg ut som en tupp betyder det inte att hon är en tupp. Jag måste vänta tills hon kråkade eller besegrade en av hönorna.”
Ironiskt nog blev miss Lucille mer mild och vänlig. ”Men sedan fortsatte hennes kam att bli större och rödare. För varje indikation på att hon fortfarande kunde vara en ’hon’ fanns det ytterligare en indikation på att hon var en ’han'”, säger hon.
Slutligt kom det ovedersägliga beviset vid ungefär fem månaders ålder – tuppen kråkade bokstavligen. ”Varje dag blev kråkan högre och starkare. Det var officiellt att miss Lucille nu var mr Lucille”, säger Allen. ”Och han tog på sig rollen på ett fantastiskt sätt. Om flickorna hade ont om vatten, kråkade han och lät mig veta att jag skulle sätta igång. Han ledde upp anstormningen till tuppen på kvällen. Han väckte oss med sin sång tidigt varje morgon.”
Advertisering
Annonsering
Hur blir en höna en tupp?
Spontan könsomvändning, som i fallet Lucille, är ytterst sällsynt. Faktum är att en studie från Bangladesh visade att endast 28 av 3 000 övervakade hönor genomgick omvändning. Man vet fortfarande inte exakt varför detta fenomen inträffar, men det finns några rådande teorier, enligt Drew Benson, biträdande professor i fjäderfävetenskap vid University of Georgia.
”De nuvarande bevisen visar att sexuell differentiering hos fåglar är en blandning av direkta genetiska och hormonella mekanismer”, säger han via e-post och påpekar att de flesta fall av spontan könsomvändning hos fåglar, som Lucilles, tros vara kopplade till förändringar i könssteroiderhormonernas verkan, som till exempel östrogen. ”Den högra äggstocken och äggledaren går tillbaka under embryonalutvecklingen, vilket gör att hönan bara har en fungerande äggstock, den vänstra. Om den vänstra äggstocken avlägsnas eller blir dysfunktionell på grund av sjukdom kan den regresserade högra äggstocken bilda en äggstock”, förklarar han.
Hypotesen är att östrogenaktiviteten undertrycker utvecklingen av den högra gonaden. Men när äggstocken inte lyckas utsöndra östrogen, förändras då märgvävnaden i den rudimentära högra gonadan till en ovotestis, en testikelliknande struktur. ”Ovotestis kommer att börja utsöndra androgener som maskuliniserar fågelhonan”, säger han och påpekar att bristen på östrogen förändrar fågelns fjäderdräkt och att det ökade testosteronet orsakar kråkandet och tillväxten av huvudprydnader, som vift och kam.
Vetenskapsmännen är inte säkra på varför detta sker. Benson säger att det är ganska vanligt att äggstockssjukdomar orsakar dysfunktion i äggstockarna, men att spontan könsbyte är mycket mindre vanligt. ”Du kan inte helt enkelt ta bort en äggstock från en höna och generera en spontan könsomvändning”, säger han. ”Faktum är att den exakta mekanism som ligger till grund för fåglars könsbestämning ännu inte har lösts.”
Avtal
Avtal
Ruling the Roost
Så, vad ska en hönsägare som Allen som har förvandlats till en tupp göra? ”Omfamna det faktum att du har en sällsynt höna eftersom många inte kommer att genomgå denna förvandling efter en nedgång i syntesen av äggstockshormoner”, säger Benson. ”Den nyligen förändrade hönan kommer inte längre att producera ägg, så du måste skaffa en ny höna om du vill ha äggproduktion.”
Allen var dock tvungen att sälja Lucille till en annan hönsälskare när kråkandet blev okontrollerbart. ”Vi har en underavdelning bakom vårt hus, och även om vi är lyckligt lottade nog att kunna ha tuppar på vår fastighet kände vi inte att det var en god grannsämja att göra”, säger hon. ”Även om jag saknar honom saknar jag inte väckningen tidigt på morgonen. Och jag är glad att han är där han kan göra sin sak fritt.”
Reklam