Vad innebär det att ha inoperabel cancer?

Medicinskt granskad av Monica M. Bertagnolli, MD

En cancer kan vara inoperabel av olika skäl. ”Flytande cancer”, såsom leukemi, lymfom och multipelt myelom, anses av naturliga skäl vara inoperabel, eftersom det rör sig om celler eller vävnader som är utspridda i hela kroppen. Leukemi och multipelt myelom har till exempel sitt ursprung i onormala celler i benmärgen, det svampiga materialet i kroppens ben. Vid sådana sjukdomar finns det i allmänhet ingen klump, eller massa, av cancervävnad som säkert kan avlägsnas för att behandla sjukdomen.

Och även om många tumörer, t.ex. lung-, njur- eller bröstcancer, bildar massor som kan behandlas kirurgiskt kan vissa inte göra det. Detta kan bero på att tumören befinner sig på en känslig plats som ryggmärgen, där ett kirurgiskt avlägsnande skulle kunna skada den omgivande vävnaden kritiskt. Vissa tumörer, t.ex. de som finns i vissa typer av hjärncancer, bildar tunna rännor som slingrar sig genom den omgivande vävnaden och är omöjliga att operativt dra ut utan att patienten skadas. Andra tumörer uppstår på platser som är otillgängliga för kirurgi och som skulle kräva att man skär igenom livsviktig vävnad. Framsteg inom kirurgisk teknik har dock gjort det möjligt att kirurgiskt avlägsna vissa tumörer som tidigare skulle ha betraktats som inoperabla.

Den andra stora typen av inoperabel cancer involverar metastatiska tumörer. En enskild, isolerad tumör kan med tiden sätta igång tillväxten av flera sekundära tumörer på andra ställen i kroppen. I vissa fall kan såväl den ursprungliga tumören som sekundära tumörer avlägsnas. Men i många fall är de sekundära tumörerna för många för att avlägsnas på ett säkert sätt.

När en operation är omöjlig – antingen för att tumören inte är åtkomlig eller för att patienten har andra medicinska tillstånd som begränsar förmågan att klara av en operation – har läkarna ofta en rad andra behandlingsalternativ. Dessa inkluderar strålbehandling, där en elektromagnetisk stråle används för att förstöra cancerceller. Nyutvecklade ”radiokirurgiska” tekniker använder en robotarm för att leverera höga, exakt riktade stråldoser till tumörer och skona friska vävnader och kritiska strukturer som omger dem och som kan ha skadats genom kirurgi.

Kemoterapi – användning av cancerdödande läkemedel – är ett annat vapen i läkarnas arsenal mot inoperabla tumörer. Kemoterapi anses vara en ”systemisk” behandlingsmetod eftersom blodomloppet transporterar läkemedlen till tumörceller i hela kroppen. Även immunterapi är en form av systemisk behandling mot cancer. Immunstimulerande läkemedel, speciellt konstruerade vita blodkroppar och cancervaccin åker alla med i blodomloppet för att sporra en attack mot cancer på många ställen i kroppen.

Lär dig mer om cancerbehandling från Dana-Farber.