Richard Wiseman tror inte på spöken – och han tror inte att du heller borde göra det. Psykologen från University of Hertfordshire, som en gång var professionell trollkarl, har alltid varit fascinerad av den ovanliga sidan av den mänskliga erfarenheten och har forskat om tur, lögner och det paranormala.
I sin nya bok ”Paranormality” (Macmillion, 2011) går Wiseman igenom vetenskapen (eller bristen på vetenskaplig grund) om hemsökelser, synska krafter, telepati och andra förmodat oförklarliga fenomen.
Amerikaner får leta efter boken på Kindle, eftersom amerikanska förläggare sa till Wiseman att det inte fanns någon marknad för debunking av det paranormala i USA. LiveScience är av en annan åsikt, så vi kontaktade Wiseman för att prata om det ockulta och varför amerikaner är så förtjusta i psykiska hotlines.
LiveScience:
Wiseman: Varför dras människor så till paranormala föreställningar?
Wiseman: En är att de har paranormala upplevelser. Det är faktiskt det som är bokens drivkraft, att försöka förstå varför människor har dessa konstiga upplevelser med tanke på att andar inte existerar. Det finns också en föreställning om att dessa trosuppfattningar är mycket betryggande. Så om du är sjuk är tanken på en psykisk helare en trevlig idé. Och så finns det inflytandet från den paranormala industrin. Böckerna, tv-programmen och de psykiska hotlines har alla ett egenintresse av att få allmänheten att tro på detta.
LiveScience:
Wiseman: Så du är inte troende?
Wiseman: Nej, jag tenderar att vara lite skeptisk. Jag har arbetat inom området i ungefär 20 år och jag har aldrig sett något som övertygar mig om att något av det här är sant. Vad jag har sett är att människor har konstiga upplevelser, oavsett om det är med Ouija-brädor, spöken eller ett medium, som berättar för oss om deras hjärnor, deras beteende och deras övertygelser.
LiveScience: Vad berättar tron på det paranormala om vår egen psykologi?
Wiseman: Jag tror att alla berättar något lite olika för oss. Om du tar sömnparalys, den där föreställningen om att vakna upp helt orörlig, se en figur vid foten av din säng och du är övertygad om att denna onda ande eller demoniska kraft håller dig nere, berättar det faktiskt mycket om sömnens psykologi. När vi sover är vi förlamade så att vi inte kan genomföra våra drömmar, och denna drömupplevelse kan komma över i vaket tillstånd tillsammans med förlamningen.
LiveScience:
Wiseman: Jag antar att det finns spöken, eller uppfattningen att människor ser något i ögonvrån, särskilt om de befinner sig på en ”hemsökt” plats. Det är suggestionens makt, liksom rädsla. När vi blir rädda strömmar blodet från fingertopparna från kroppens stora muskler när man gör sig redo att springa eller slåss, och det kan göra en kall. Du blir också hyper-vigilant, så du börjar lägga märke till fotsteg eller röster som du inte skulle ha lagt märke till tidigare, och börjar anta att detta är någon sorts konstig paranormal aktivitet.
LiveScience: Du har gjort en del spökdebunking-undersökningar. Vad hittade du?
Wiseman: Det var undersökningar som utfördes på Hampton Court Palace, ett kungligt palats söder om London, och uppe i Edinburgh i Skottland, som sägs vara en av de mest hemsökta platserna i Storbritannien.Vi tog med människor in i byggnader och frågade dem vilka platser som verkade hemsökta. De valde ofta samma platser. En del av skälen var att dessa platser ibland var fysiskt kallare på grund av termiska mönster. Ibland hade de ett konstigt slags infraljud som kan orsakas av trafikens mullrande eller vinden genom ett öppet fönster. Andra gånger ser dessa platser bara skrämmande ut eftersom de är mörka och vi har en hjärna som har utvecklats för att hålla oss borta från mörka platser av goda skäl.
LiveScience: Synska är en stor affärsverksamhet, och jag förstår att du har upprört en del av dem genom att diskutera knepen i din bok. I allt ditt arbete har du inte funnit några bevis för att synska personer har speciella förmågor?
Wiseman: Nej, jag har funnit att de är mycket bra på att lura folk – i det fallet har de mycket speciella förmågor, men i bedrägeri. Här går den paranormala tron över från att vara rolig till något allvarligt. Folk går till synska för att de har problem, vare sig de är personliga eller ekonomiska, men du pratar med någon som, till skillnad från en rådgivare som skulle ge dig verktyg för att lösa problemen, bara ger dig råd. Man blir beroende av dem. Och det finns inget sätt att veta om de ger goda råd. De är inte utbildade rådgivare. Det finns ingen reglering i branschen. Så du lägger ditt liv i någon annans händer.
LiveScience:
Wiseman: Hur får synska personer människor att tro att de är legitima?
Wiseman: Det finns en föreställning om dessa allmänna uttalanden som gäller för alla. Som till exempel ”du har en massa outtalad kreativitet”. Alla vill tro att det är sant för dem och inte för alla andra. Eller ibland finns det dubbla påståenden som ”ibland tycker du om att vara festens centrum och ibland tycker du om att stanna hemma med en bok”. Det är sant för alla och du ignorerar bara den sida som inte gäller dig. Det finns den här uppfattningen om återkoppling där de säger något i stil med: ”Du kommer att resa”, och om de inte får något svar säger de att det kanske är en liten weekendresa, men om du börjar nicka med så måste det vara en stor resa.
Med alla dessa saker gör du jobbet åt dem. Om något borde de betala dig.
LiveScience: Din bok publiceras i Storbritannien och i andra länder, men du kunde inte hitta någon villig förläggare i USA.Finns det en skillnad mellan den paranormala tron i USA jämfört med Storbritannien?
Wiseman: Jag vet inte riktigt vad som orsakar det, jag misstänker att det är kulturellt, men du tittar på omkring 40 till 50 procent av människor som har en påstådd paranormal upplevelse i Storbritannien och Europa jämfört med 70 till 80 procent i USA.
Något stort är på gång. Jag misstänker att en del av det är programmering: Böcker, radio och TV som driver den psykiska agendan. Dessutom är naturligtvis den vetenskapliga kompetensen högre i Storbritannien än i Amerika, så kanske har du den psykiska industrin som driver den ena sidan och den andra sidan kan inte få ut sitt budskap. Även om jag har gett ut många andra böcker i Amerika skulle den här boken inte komma till stånd. Det fanns inga seriösa erbjudanden från de stora förlagen. Därför gav vi ut den på Kindle.
LiveScience: Så för de av oss som har en galopperande fantasi, har du några tips på hur man kan prata sig ur att inte flippa ut när man är ensam hemma och huset knarrar och man är säker på att det finns något precis bakom en?
Wiseman: Jag tror att det finns alla möjliga saker. Att springa iväg skrikande från huset är alltid bra.
Nej, jag tror att det hjälper att bara veta vad som händer. I boken uppmuntras människor att göra Ouijabordsessioner. Det handlar inte om att tillkalla andarna, utan om spelarnas omedvetna rörelser som trycker på glaset. Så du kan klippa ut bokstäverna och lägga ut dem och be anden att stava ditt namn. Men i samma ögonblick som du lägger bokstäverna med framsidan nedåt och blandar ihop dem kommer anden att bli dyslektisk. På samma sätt är sömnparalys inte lika skrämmande när man väl förstår den. Genom att förstå dessa saker blir de mycket mindre skrämmande.
Du kan följa LiveScience seniorskribent Stephanie Pappas på Twitter @sipappas. Följ LiveScience för de senaste vetenskapliga nyheterna och upptäckterna på Twitter @livescience och på Facebook.
Renoverade nyheter