I slutet av 1970-talet hittades kvarlevorna av två unga män – Timothy O’Rourke och Frank Landingin – som spolades i land vid flodbankerna i Grundy County, Illinois med ett par underkläder nedstuckna i halsen.
I båda fallen hittade utredarna inga andra bevis på kropparna, och de inriktade sig på underkläderna som enda ledtråd.
”Frågan är varför det finns ett främmande material i halsen”. FBI:s kriminalprofiler Mark Safarik berättade för ”Mark of a Killer”, som sänds lördagar klockan 7/6c på Oxygen. ”Det är en mycket ovanlig aktivitet.”
Myndigheterna var förvirrade, och det var inte förrän 15-årige Robert Piest försvann i december 1978 som de fick sitt första stora genombrott.
Piest försvann från sitt jobb på ett lokalt apotek i Des Plaines efter att ha berättat för sin mamma och sin kollega att han skulle gå för att tala med en entreprenör, som hade byggt några hyllor i butiken, om ett semesterjobb. Han sågs aldrig mer.
Undersökarna fick reda på att entreprenören var John Wayne Gacy, en omtyckt man i samhället som drev framgångsrika företag och arbetade som medlem i distriktskommittén för det demokratiska partiet.
”Han var en trevlig kille, en typ av kille som du förmodligen skulle vilja ta en öl med”, sa Cook Countys biträdande statsåklagare Lawrence D. Finder till ”Mark of a Killer”. ”Han brukade klä sig i en clownsdräkt. Han skulle göra välgörenhetsevenemang som clownen Pogo.”
Och även om Gacy gick med på att träffa utredarna på stationen för att diskutera Piests försvinnande, så dök han inte upp förrän klockan tre på morgonen, och han var klädd i kläder som var täckta av smuts, och han förklarade att hans bil hade kört fast i leran i närheten av hans hem.
Gacy hävdade att han aldrig hade träffat eller talat med Piest, men myndigheterna var misstänksamma. När de körde förbi hans hem nästa dag fann de inga bevis för att hans fordon någonsin hade fastnat.
”Vi visste att han ljög om det”, sa statsåklagarens utredare Greg Bedoe till ”Mark of a Killer”.
I samband med att utredarna grävde i hans bakgrund upptäckte de att Gacy några år tidigare hade dömts för sodomi i Iowa och suttit i fängelse för att ha haft sexuellt umgänge med en ung pojke, sade Mike Albrecht, detektiv vid Des Plaines Police Department.
De upptäckte också att Gacy hade nämnts i Chicagos polisrapporter om försvinnandet av två tonåringar – John Butkovich och Gregory Godzik- som båda hade varit anställda av Gacy.
Gacy sattes omedelbart under polisövervakning dygnet runt, och en dag gjorde han ett misstag som avslöjade utredningen på bred front.
”Gacy var arrogant. Han kunde se poliserna sitta framför sitt hus. Han bjöd in dem för att använda toaletten”, sade Finder.
När en polis var i Gacys badrum märkte han den omisskännliga lukten av mänsklig förruttnelse som kom upp genom värmeventilen. Myndigheterna utarbetade en husrannsakan i huset, och under genomsökningen hittade de sammanlagt 29 kroppar.
Fascinerad av seriemördare? Watch ’Mark Of A Killer’ Now
Tjugosex var gömda i en krypgrund under hemmet, och tre andra var begravda på andra delar av fastigheten. Gömda i takbjälkarna i krypgrunden hittade utredarna den jacka som Piest hade på sig när han försvann.
En borgen som utfärdats till Landingin hittades också i Gacy’s hem, vilket officiellt kopplade honom till mordet.
Vid analysen av kvarlevorna för kriminaltekniska bevis fann patologerna ett välbekant märke: tyg som stoppades ner i offrens hals i form av ”underkläder, strumpor, trasor, t-tröjor, tygbitar”, säger Bedoe.
”Förekomsten av dessa material som stoppades in i öppningarna i både kropparna från floden och de andra kropparna som återfanns i hemmet knöt det helt och hållet till honom”, berättade biträdande distriktsåklagaren i Cook County, William J. Kunkle, Jr. i ”Mark of a Killer”.
Den 21 december 1978 greps den 36-årige Gacy och anklagades slutligen för 33 mord, bland annat för mordet på James Mazzara, vars kropp hittades i Des Plaines-floden bara några dagar senare, och Piest, vars kvarlevor hittades på en flodbank i Illinois 1979.
Tyg hittades i båda de unga männens halsar.
Gacy befanns skyldig på samtliga åtalspunkter, och 12 av domarna kvalificerade för dödsstraff. Den 9 maj 1994 avrättades han genom en dödlig injektion.
I dag är sex av hans offer fortfarande oidentifierade.
Se ”Mark of a Killer” nu på Oxygen för att höra mer.