Vampyr

På en gång hör du en knackning på din dörr. Nyfiket reser du dig upp för att undersöka – det borde inte vara någon som kommer och hälsar på dig så här dags. När du öppnar dörren möts du av ansiktet på en märkligt blek man. Han ler när du öppnar dörren och frågar: ”Min bil gick sönder några kilometer bort, får jag komma in och använda din telefon?”. Du ler och nickar och välkomnar honom in. Så snart du har stängt dörren trycker han dig tillbaka mot väggen och ger dig ett ondskefullt leende som avslöjar två perfekt slipade huggtänder. Du har just bjudit in en vampyr i ditt hem – ett allvarligt misstag som aldrig kan göras ogjort.

Vad är en vampyr?

I legendernas och berättartraditionens historia har det dykt upp en särskilt farlig uppsättning varelser som livnär sig på människans vitala livskraft. I modern tid är de kända som vampyrer. Även om det finns många olika legender om vampyrer som den moderna uppfattningen kan spåras tillbaka till, verkar det som om de första vampyrerna faktiskt var en form av revenants.

En revenant var känd för att vara en vidrig odödlig odödlig varelse som drevs till att återvända till jorden på grund av de onda gärningar som den hade begått i sitt tidigare liv eller på grund av oavslutade affärer. Man trodde att de tidiga vampyrerna var en form av revenant som riktade in sig på sina offer genom att attackera dem och festa på deras blod.

Den ursprungliga vampyren trodde man var uppblåst till formen och hade mörka drag – likt vad man skulle kunna förvänta sig av ett lik i de tidiga stadierna av förruttnelse. Man trodde också att de ofta sov under jorden i kistor under dagen, för att sedan vakna på natten och ställa till med förödelse i staden. Det fanns dock sätt att spåra upp dessa vidriga varelser. Ett av de enklaste var att leta på kyrkogården efter tecken på hål ovanför gravplatser. Dessa hål ansågs indikera en vampyrs viloplats.

Vampyrer i andra kulturer

Trots att majoriteten av vad vi vet om vampyrer kommer från europeisk folklore finns det referenser till liknande varelser över hela världen. Två av de mest anmärkningsvärda versionerna finns i hebreisk och grekisk mytologi.

Hebreisk mytologi ger oss berättelsen om Lilith och östren. Lilith är en kvinnlig demon som är känd för att göra byte på blodet från spädbarn, små barn och gravida kvinnor. Hon var mycket fruktad och var känd för att ha en enorm blodtörst.

Estries var också kända för att vara kvinnliga demoner som sög blod från människor för att försörja sig själva. Det verkar som om en av de få skillnaderna mellan Lilith och estries (förutom det faktum att Lilith var en enda entitet) är att estries inte var lika kräsna när de valde sina mål. De var dock kända för att ge sig på män som var sårbara för sexuella frestelser.

Den grekiska mytologin refererar till historien om Ambrogio – en dödlig man som hade den stora oturen att önska sig samma kvinna som solguden Apollon. Han led mycket för sin beslutsamhet att gifta sig med sitt livs kärlek – och förvandlades under processen till vad många anser vara en vampyr.

Övergången i vampyrfolklore

Med tiden kom det många olika varianter av vampyrberättelsen. Dessa skulle tjäna till att forma myten till vad vi känner till i modern tid. Det var dock inte förrän i början av 1800-talet som vampyrlegenderna tydligt kunde skiljas från legenderna om återgäldarna.

År 1819 publicerade en man vid namn John Polidori en novell med titeln ”The Vampyre”. Detta verk skulle komma att omdefiniera hur vi ser på vampyrlegenden idag. Istället för en hemsk och uppblåst varelse förvandlade Polidori vampyren till ett suveränt och charmigt odjur i natten. Detta nya perspektiv på vampyrer fängslade publiken och bidrog bara till att göra varelsen mer skrämmande. Tanken på en till synes helt vanlig man eller kvinna som kunde förföra en person till att bli deras byte fick snabbt fäste i många koloniserade länder.

Och även om ”The Vampyre” var det första verket som satte ribban för den moderna vampyren, skulle det inte bli ihågkommet av historien. Istället kommer många att titta på Bram Stokers ”Dracula” som det gynnade exemplet. Även om ”Dracula” snabbt blev populär och kom att bli den mest kända vampyren i historien, släpptes den inte förrän 1897. Detta tyder på att många av Stokers idéer kom från ”Vampyren.”

Den moderna vampyren

Vampyren i modern folklore är mycket mer charmig och karismatisk än berättelserna om de uppblåsta varelserna i den tidiga mytologin. De flesta vampyrer definieras som slanka och vackra människor som är onormalt bleka i ansiktet. De är kända för att ha en nästan allergisk reaktion på solljus som ofta visar sig vara dödlig. Liknande svagheter finns hos föremål gjorda av silver och vitlök.

Det är känt att vampyrer föredrar att jaga på natten på grund av sin känslighet för solen. Även om vampyrer kan bo i traditionella utrymmen är det fortfarande vanligt att de sover i kistor – kanske på grund av det extra skyddet mot solljus. Vampyrer är också kända för att ha övermänsklig styrka och snabbhet. De är också odödliga, vilket gör dem till ett av de mest fruktade rovdjuren som människan känner till.

Vad orsakar att en person förvandlas till en vampyr?

På grund av vampyrernas fruktade natur infördes noggranna skyddsåtgärder för att undvika den fruktade ”förvandlingen” av de döda. Det fanns flera saker som man trodde kunde få en person att förvandlas till en vampyr – även om den vanligaste varningen vanligtvis var en ond människas död.

Da onda människor och vampyrism

Det verkar som om de tidiga kulturerna fruktade att människor som dog efter att ha levt ett ondskefullt liv och människor som hade vägrat att acceptera religionen skulle återkomma som ett ondskefullt väsen. Många av dessa fruktansvärda människor trodde man skulle återvända som vampyrer. Många kulturer dokumenterar fall av människor som antogs förvandlas till en vampyr efter att ha gjort uppror mot kyrkan. Detta ansågs särskilt vara fallet i Ryssland, där uppror mot den rysk-ortodoxa kyrkan ansågs vara ett säkert tecken på att en person skulle bli ett odött monster.

Andra indikationer på att en person kunde bli en vampyr i livet efter döden var om personen var misstänkt för häxeri. Man trodde att de som utövade ockult magi var direkt knutna till den onda naturen, vilket gjorde dem till några av de mest fruktade individerna i sin tid.

Faran med ett obevakat lik

Det befarades också att lik som hade lämnats obevakade var sårbara. Detta baserades på två vanligt förekommande föreställningar.

Den första föreställningen var att när en persons ande hade lämnat kroppen hade en ny värd möjlighet att använda kroppen för att interagera med den levande världen. Man var mycket rädd för att kroppar som inte var ordentligt bevakade innan de begravdes – eller kroppar som inte hade fått ordentliga begravningsritualer – skulle bli besatta av en ond ande. Man trodde att dessa onda andar sedan skulle komma tillbaka som vampyrer och attackera de levande.

Den andra tron var att ett vilt djur på något sätt kunde förbanna en kropp som inte var bevakad genom att hoppa över den. När ett djur (särskilt en hund eller en katt) hoppade över kroppen av ett nyligen passerat lik trodde man att liket omedelbart skulle förvandlas till en vampyr den följande natten.

Orena lik

Det tycks också finnas något slags samband mellan orenhet och vampyrism. Under den svarta pesten trodde många obildade människor att pesten spreds av vampyrer som kom tillbaka på natten och smittade den kvarvarande friska befolkningen. Detta berodde sannolikt på att offren för pesten ofta lämnades med blodfläckar runt munnen – något som lätt kunde misstolkas av okunniga.

Man trodde också att en kropp som hade ett sår som inte hade behandlats med kokande vatten var sårbar för att bli en vampyr. Denna kunskap användes ibland som förebyggande kunskap, eftersom det var vanligt att kokande vatten hälldes över en grav som en del av begravningsritualerna.

Hur man försvarar sig mot vampyrer

Det säger sig självt att en så fruktansvärd varelse som en vampyr inspirerade till många utvecklingar i de tidiga kulturerna – särskilt de som skulle fungera som skydd. Det fanns flera kategorier av skyddande kunskap och föremål som användes för att skydda sig mot den mycket fruktade vampyren.

Apotropa föremål

Apotropa föremål var kända för att ha speciella egenskaper som gjorde dem effektiva för att skydda sig mot onda väsen som vampyrer (och andra återgälder). Det fanns flera olika typer av föremål som användes, men de flesta apotropa föremål var kända för att ha en religiös kontext. Man trodde att eftersom en vampyr var en varelse av ren ondska skulle den inte kunna stå emot närvaron av någon form av helighet. Vanliga religiösa apotropaic var krucifixet, rosenkransar, bilden av Kristus och vigvatten. Man trodde också att vitlök, en gren av vildros, hagtorn och senapsfrön kunde användas för att avvärja varelsen.

Hjälpsam kunskap

Det är logiskt att ju mer du vet om en varelses förmågor, desto bättre kommer du att kunna skydda dig mot nämnda varelse. Detta var den ståndpunkt som intogs av många människor som fruktade att en vampyr kunde ligga på lur i deras samhälle.

Det var känt att vampyrer inte kunde stå i närvaro av det som var heligt. Detta fick många att vända sig till avskild mark (kyrkor, tempel, kyrkogårdar) för att söka skydd. Det var också känt att vampyrer endast var aktiva på natten, vilket fick många att införa utegångsförbud för att skydda sina medborgare.

Det hävdades också att vampyrer inte kunde korsa rinnande vatten. Detta användes troligen av medborgare som var rädda för att de skulle bli förföljda av ett ondskefullt väsen. Dessutom var det känt att vampyrer inte kunde gå in i ett hus om de inte bjöds in. När de väl hade bjudits in kunde de dock komma och gå som de ville.

Förebyggande åtgärder

Det var vanligt att man trodde att vampyrer inte hade några reflektioner eller skuggor. Detta användes ofta för att avgöra en individs vampyrstatus. Många som fruktade en vampyrattack placerade speglar som vette utåt vid sina dörrar. Om en främling knackade på och bad om att bli inbjuden skulle husägaren kontrollera deras spegelbild och skugga innan de släppte in dem.

Det ansågs också att vampyrer hade en märklig fixering vid siffror. På grund av detta lämnade folk ofta påsar med frön, kärnor eller risgryn i närheten av sina dörröppningar. Man trodde att när en vampyr såg dessa saker skulle han eller hon tvingas räkna dem tills han eller hon visste det exakta antalet. Detta ansågs vara en bra form av skydd för medborgarna – att lämna en påse med frön för vampyren att räkna skulle garantera att de skulle vara fångade där tills solen gick upp. Eftersom vampyren inte kunde stå ut med solen skulle den då dödas.

Stackning

En av de vanligaste metoderna som förknippas med att bekämpa vampyrer – att staka dem med vassat trä – användes också som en skyddsåtgärd. När en vampyr misstänktes i samhället skulle gravar genomsökas och skyldiga personer skulle förhöras. Misstänkta vampyrer (döda eller levande) skulle sedan stakas med det träslag som ansågs vara mest effektivt.

Ryssland och de baltiska staterna var kända för att föredra att använda ask, medan Serbien använde Hawthorne. Det finns också uppgifter om att Schlesien ansåg att ek var det mest effektiva träslaget. När kristendomen började växa fram i Europa blev det vanligt att använda aspträ. Man trodde att aspen var särskilt helig eftersom det var det trädet som användes för att göra det kors som Jesus korsfästes på.

Det var också vanligt att misstänkta vampyrer stakades genom hjärtat. Varianter finns dock i Ryssland och Serbien. Ryssland stack offren genom munnen, medan Serbien stack offren genom magen.

Begravningspraxis

På grund av rädslan för att vampyrer skulle komma tillbaka från de döda antog många begravningspraxis som ansågs hålla kvar liken i deras gravar. En av de populära metoderna var att halshugga kroppen av den nyligen skildes kropp. Många kulturer trodde att själen ibland stannade kvar i kroppen efter döden, men att halshuggning av huvudet kunde tvinga själen att gå vidare och hindra den från att orsaka problem.

Det var också vanligt att liken placerades i positioner som skulle göra det svårare att fly från graven. Många lik begravdes upp och ner, medan andra fastgjordes i marken genom att man slog ner pålar genom huvudet, kroppen eller kläderna. Vissa kulturer gick till och med så långt som att skära av senorna vid likets knän så att det inte kunde gå i döden.

Ambrogio – legenden om den första vampyren

Och även om den grekiska mytologin förvisso inte är lika populär som Dracula, så berättar den grekiska mytologin om Ambrogio – möjligen den första vampyren som speglar moderna myter.

Sagan berättar att Ambrogio besökte Apollons tempel (solguden) när han träffade templets orakel – Selena. Så fort han såg henne blev han förälskad och bestämde sig för att tillbringa resten av sitt liv med henne. Han planerar att be henne om hennes hand. Vad Ambrogio dock inte visste var att Apollon också önskade Selena till sin egen.

Apollo funderar på hur han kan hindra Ambrogio från att gifta sig med Selena (som nu har friat och planerar sitt bröllop). I sin svartsjuka förbannar han Ambrogio att bli bränd av solljuset så fort strålarna rörde hans hud.

Ambrogio blir arg och förkrossad – detta nya tillstånd kommer att hindra honom från att förenas med sin kärlek. Han söker hjälp hos Hades (underjordens gud) och Artemis (jaktens gudinna). Hades erbjuder Ambrogio hjälp – men kräver i gengäld att han stjäl Artemis silverbåge för att utföra ett uppdrag. Artemis blir arg över stölden och förbannar Ambrogio att brännas av silver så fort han berörs av det som hämnd.

Med tiden förbarmar sig Artemis över Ambrogio och erbjuder honom hjälp. Hon ger honom övermänsklig styrka, odödlighet och huggtänder som han kan använda för att döda djur. Legenden säger också att detta blod skulle användas för att skriva kärleksdikter till Selena. Till slut lyckas Selena fly från Apollon och återförenas med Ambrogio. Nu är hon dock förbannad av det faktum att hon är dödlig och Ambrogio inte är det.

Artemis kommer paret till undsättning igen genom att be Ambrogio att dricka Selenas blod. Även om hennes kropp tekniskt sett skulle dödas, skulle hennes ande bli odödlig och hon skulle kunna leva resten av sitt liv med Ambrogio. Det sägs att Selena och Ambrogios kombinerade blod kan användas för att förvandla vilken människa som helst till en vampyr.

Vampyrer genom historien

Det finns också många berättelser om mäktiga vampyrer som orsakade skräck i de levandes hjärtan som kan spåras tillbaka till verkliga personer. Dessa verkliga monster är sannolikt en del av förklaringen till varför myten om vampyren är så populär i modern tid.

Vlad the Impaler

Vlad var en mäktig man som levde i Walacherna, men i modern tid är han känd för sin våldsamma brutalitet. Han var känd för att tycka om att spetsa sina fiender på pålar och låta dem dö långsamt. Det finns också rykten om att han tyckte om att äta bröd som doppats i sina offers blod. Vissa versioner av detta rykte hävdar att han åt bröd doppat i blodet från fiender som fortfarande höll på att dö och åt det medan han såg dem ta sina sista andetag.

Gravinnan Elizabeth Bathory

Men även om många skulle anta att en grevinna skulle vara mild och välskött visade sig grevinnan Elizabeth Bathory vara ett undantag. Hon föddes i Ungern år 1560 och dog 1614. Under sina levande år var hon känd för att ha blodet från många offer på sina händer – bokstavligen. Hon var känd för att låta föra sina fiender till sig så att hon kunde bita dem i köttet, kanske som en form av tortyr. Senare badade hon i deras blod – förmodligen som en skönhetsbehandling.

Mytans ursprung

Likt många andra mytiska varelser är hypotesen att människor med odiagnostiserbara medicinska tillstånd troligen var inspirationen till vampyrmyten. Det finns också en möjlighet att myten om vampyren inspirerades av grymma människor – särskilt ledare som det inte var lätt att försvara sig mot.

Grymma ledare

Förutom att de föraktades för sin absoluta makt var ledare i tidiga kulturer kända för att vara särskilt grymma och hämndlystna mot sina undersåtar. Det är möjligt att berättelser om grymma ledare användes för att forma legenderna om den ökända vampyren. Ett av de mest populära förslagen till inspiration till vampyrmyten är Vlad the Impaler.

Porfyria

En annan möjlig inspirationskälla är det tillstånd som kallas ”porfyria”. Detta tillstånd är känt för att orsaka ljuskänslighet och kännetecknas ofta av personer med rödbruna tänder. Detta skulle ha betraktats som misstänkt beteende i tidiga kulturer eftersom de flesta affärer var tvungna att bedrivas under dagen. Dessutom kunde de rödbruna fläckarna på de drabbades tänder lätt ha förväxlats med blodet från ett mänskligt offer i stället för ett medicinskt tillstånd.

Andra medicinska tillstånd

Det finns också andra medicinska tillstånd som lätt kunde ha förväxlats med vampyrism. Ett av dessa är Hemeralopia – en term för patienter som lider av dagblindhet. Detta tillstånd skulle leda till att en person bara kan röra sig på natten – en tid på dygnet som förknippades med ondska i tidiga kulturer.

Ett annat tillstånd är Haematodipsia – en term för dem som lider av en sexuell törst efter blod. Dessa patienter kopplar ihop blodtörsten med sexuella aktiviteter – något som skulle ha orsakat mycket misstänksamhet och rädsla i tidigare tider.

Naturlig nedbrytning

Det finns också en möjlighet att myten om vampyren orsakades av bristen på kunskap om kroppslig nedbrytning. Man trodde allmänt att vampyrer sov i kistor under dagen. Detta beror sannolikt på att när kroppar grävdes upp för att undersöka om det fanns tecken på vampyrism var det vanligt att man såg liket röra sig eller sätta sig upp så fort kistlocket öppnades. Detta skulle sannolikt ha tolkats som återupplivning av tidiga kulturer. I modern tid vet vi dock att detta sker på grund av en naturlig förruttnelseprocess.

Vampyrer i modern tid

Tyvärr behöver vi inte längre vara rädda för attacker från vampyrer i modern tid, men det finns fortfarande grupper av människor som tror att de är vampyrer. Många av dessa märkliga gemenskaper finns på nätet och existerar i samhällets skuggor. De är kända för att dricka små mängder blod (förmodligen för att hålla sig friska) från villiga donatorer i privata matningsritualer. Även om dessa människor verkar tro att drickandet av människoblod sker av rent hälsorelaterade skäl, håller de ofta sina metoder privata för att avskräcka från potentiell vampyrrelaterad panik.