Med så lite att vara säker på i denna omtumlande värld är åtminstone en sak säker: Varje vecka kommer Vanna White att glida över scenen i ”Lyckohjulet”, avslöja bokstäver, applådera deltagarna och se vacker ut när hon gör det.
”Och det är mitt jobb”, säger Vanna White i ”Wheel of Fortune”. ”Jag ska vara den första att göra narr av det, ska vi säga. Det är vad jag gör. Och jag känner mig väldigt lycklig över att jag kunde få det här jobbet. Jag älskar det jag gör.”
Och fans av programmet älskar det hon gör. White har varit värd för Lyckohjulet tillsammans med Pat Sajak i 37 år. På den mörka tiden (före 1997) var White tvungen att vrida bokstäverna.
Korrespondent Mo Rocca frågade: ”Saknar du att vrida bokstäverna? Jag menar allvar!”
”Nej, du vet, sa jag: Finns det något sätt på vilket du kan göra mitt jobb lättare? White skrattade. ”Det sa jag verkligen inte! Men det tog tid, eftersom de var tvungna att manuellt stoppa bandet och ändra dessa bokstäver , vilket tog minst ett par timmar att göra. Så när de förvandlade det till ett datoriserat pusselbräde gick det till så här . Så det sparade timmar.”
Det är inte så lätt att definiera Whites attraktionskraft, men det är omöjligt att föreställa sig ”Wheel” utan henne.
En del av programmets 10 till 11 miljoner tittare tittar in för att se vad hon kommer att ha på sig.
”Du har gjort över 7 000 avsnitt?” frågade Rocca.
”Ja.”
”Hur många olika klänningar?”
”Över 7 000”, svarade White. ”Jag har aldrig haft samma klänning två gånger.”
Vanna White föddes för 63 år sedan i North Myrtle Beach, South Carolina. ”Det var underbart. På den tiden behövde vi inte låsa våra dörrar. Vi lämnade nycklarna i bilen. Det var en befolkning på ungefär 5 000 personer.”
”Och jag läste någonstans att du brukade skjuta kulor?”
”Ja, det gjorde jag! I skolan. Gjorde du?”
”Jag måste berätta för dig. Jag är inte säker på hur man spelar kulor.”
Hon var tio år gammal när hon bestämde sig för att hon ville ha en karriär inom TV. Hon tittade på spelprogram: ”Faktum är att ’Concentration’ var ett av mina spelprogram som jag älskade att titta på. Jag åkte till och med till New York när jag var 12 år gammal och besökte inspelningen av ’Concentration’.”
Efter gymnasiet skrev hon in sig på Atlanta School of Fashion and Design, där hon studerade modehandel och pondus.
År 1980 flyttade hon till Los Angeles: ”Jag hade 1 000 dollar till mitt namn – 300 dollar för bilen, 700 dollar för lägenheten och ett jobb omedelbart.”
Vad var jobbet? ”Servitris.”
Efter att Susan Stafford, den ursprungliga medarrangören av ”Lyckohjulet” på dagtid, slutade sökte White och tävlade till slut mot två andra finalister.
Värden Pat Sajak medger att han inte rekommenderade White vid den tidpunkten: ”Och Vanna vet detta. Inte för att hon inte var underbar och underbar och trevlig och allt det där, men hon var den mest nervösa av dem”.
Men programledaren Merv Griffin, som också tog ”Jeopardy!” till tv, visste vad publiken ville ha och berättade för White varför han valde henne: Han sa: ”För det första är du och Pat ett bra syskonpar, jag ser er tillsammans. Och du vände bokstäverna bättre än någon annan.”
Snart nog svepte ”Vannamania” över landet.
Rocca frågade: ”Vid vilken tidpunkt insåg du: ’Jösses, jag är ett känt namn. Jag är en person som bara heter Vanna med förnamn”, så stort?”
”Det var när jag stod i matkön och checkade ut, och jag var på omslaget till Newsweek”, sa hon. ”Jag tänkte:
Men efter fyra år på jobbet drabbades hon av ett fruktansvärt slag.
White dejtade skådespelaren och den före detta Chippendale’s-dansaren John Gibson. De två var förlovade. ”Min pojkvän på den tiden dödades i en flygplanskrasch, det var förödande”, säger White. ”Och jag vet att det finns många människor där ute som förlorar släktingar, nära och kära, plötsligt. Och det är naturligtvis det svåraste man kan gå igenom.
”Men alla mina fans var så stöttande. Jag fick massor av fläktbrev, som brev: ’Jag har gått igenom det här’. Det fick mig att känna att jag inte var ensam.”
Hon kallar programmet för en familj, vilket visserligen är en klyscha inom tv, men White verkar verkligen känna med de tävlande i ”Wheel” när de snubblar. ”Jag mår så dåligt eftersom dessa deltagare går igenom så mycket och de är så nervösa där uppe. Du vet, de säger det på fel sätt.”
”Men du är empatisk.”
”Självklart är jag det. Jag känner mig så ledsen för dem när det händer.”
Och det kan vara nyckeln till Vanna Whites bestående dragningskraft: Hon och publiken har en genuin kontakt.
Hon erbjöd några av de saker som folk säger till henne: ”Jag har tittat på dig hela mitt liv. Eller: ’Min mormor och jag tittade på dig’. Och ’Du lärde mig alfabetet’. ’Du lärde mig att tala engelska’. Så vi förändrar människors liv.”
När Pat Sajak fick frågan om den vanligaste frågan han får om White svarade han: ”Var är Vanna?”, som om jag bär runt på henne och lägger henne i bagageutrymmet när jag reser, vilket jag förresten inte gör.”
Under större delen av showens gång har White faktiskt sagt väldigt lite inför kameran. Men det ändrades i december förra året när Sajak lades in på sjukhus för en akut operation för en blockerad tarm.
White hoppade in för Sajak i tre veckor. ”Det faktum att hon gjorde det säger mycket om henne”, sade han. ”Det hade varit mycket lätt för henne att säga: ’Jag är ledsen, det här är inte vad jag gör’. Men publiken hejade på henne och var nästan stolt över att se henne där uppe.”
Rocca frågade henne: ”Skulle du någonsin vilja göra det igen?”
”Uhm, det är inte högst upp på min lista”, svarade hon. ”Jag älskade att vara där, jag älskade att göra det. Men jag var så nervös. Kanske skulle jag känna mig bättre om jag gjorde det några fler gånger om jag gjorde det. Men jag är min värsta kritiker.”
White spelar in ”Wheel of Fortune” fyra dagar i månaden. När hon inte är i studion umgås hon med sin son Nico och sin dotter Gigi samt med sin pojkvän, fastighetsutvecklaren John Donaldson.
Whites kontrakt innebär att hon sitter vid ”Wheel of Fortune ”s pusselbräda fram till 2022, men vi är ganska säkra på att hennes fans aldrig kommer att låta henne sluta.
Rocca frågade: ”Är du någonsin orolig för att en robot ska ta ditt jobb?”
”Nej”, skrattade hon. ”Nej, det är jag inte. Borde jag vara det?”
WEB EXKLUSIVT: Ladda ner eller streama en utökad podcast av Mo Roccas intervju med Vanna White
För mer information:
- Följ Vanna White på Instagram, Facebook och Twitter
- Följ ”Lyckohjulet” på Instagram
- ”Lyckohjulet” (Officiell webbplats)
- Vanna’s Choice garn
Story producerad av Jay Kernis.